「‘瘦馬’營生？」江抒低聲重復一遍這個新鮮詞兒，有些不解，「那是什麼營生？」
「王妃出身相門，不知民間的這些污穢事，」木蝴蝶努力讓自己平靜下來，「就是有些家底的人家，花錢買一些貧苦人家模樣俊俏的女孩，帶回去養著，教習禮樂歌舞、琴棋書畫，長大後高價賣與富人為妾或賣入煙花之地，從中牟取利益。只因貧家女孩大多瘦弱，所以叫做‘瘦馬’。」
「那不是販賣人口嘛！」江抒面色立時大變，「地方官府就不管嗎？」
「沒辦法管，」木蝴蝶輕嘆一聲道，「那些貧苦人家，都是為了活命，自願把女兒賣掉的，而那些被買回去的女孩，都會被主家認作女兒。這爹娘把女兒養大，誰還能管得了人家將女兒嫁給誰、賣給誰，要多少彩禮。」
「……那就听之任之，任由這種不良之風橫行下去？」江抒眉頭不由得擰了起來。
木蝴蝶微微點點頭︰「這種營生歷來就有，各地官府早已習以為常，就連有些達官顯貴家的妾室，也不乏有這種出身的。」
「……好吧，」江抒有些無奈地嘆了口氣，略一沉吟，還想再說什麼，外面陡然響起雲茯苓清脆明朗的聲音，「王妃，太子殿下到了。」
江抒聞言下意識地轉頭看去，果然見一襲深紫色胸口繡有寶相花圖案圓領袍、腰系白玉革帶的朱常洛垂手站于門外回廊的幾級台階之下。
隔著數步距離，對上她清澈澄明仿佛一泓碧泉的眼眸，朱常洛身子不由一震，遙遙地與她對望片刻，方才抬腳走上前來，有些自嘲地道︰「去年除夕晚宴一別，已有一年多未見，樺兒滿月宴上，你不現身，表小姐大婚，你不露面，我母妃過世，你不去拜祭，就連今年的除夕夜，也未曾進宮赴宴。我還以為你在為靖容的死怪罪于我，不想再見到我，在刻意躲著呢。」
「靖容的死，是你的罪過，我的確不原諒，」江抒向前兩步，語氣冷淡地道，「你心里哪怕稍微對她有一點兒在乎，也該知道她把你看得有多重，就不會懷疑檢兒的身份，她也不會那麼無辜慘死了。」
「在乎別人，我做不到，」朱常洛緊緊盯著她，「你知道，我在乎的是誰。」
「那太子殿下也該知道，身為兄長，對自己的弟妹說出這樣的話來，有多天理不容！」江抒忍不住冷哼一聲。
「是，是我逾越了，」看出她態度的決然，心知自己再也無望，朱常洛苦澀地一笑，「雖然明知你叫我過來不是因為想見我，卻還是放下手中的事務立即就趕過來了，只為能夠看你一眼，哪怕是一眼就好。」
「如今太子殿下看也看過了，不問我為何請你過來麼？」江抒毫不為之所動。
「為何？」他想了想問。
江抒再次冷哼一聲，轉頭看向身後的木蝴蝶︰「木蝴蝶，過來，給太子殿下跪下，求他放你一條生路」