東安縣的養濟院里，漸漸擁擠了人，幾乎人人都是滿身疲憊，這樣靜謐的小地方已經不再是以往雞犬相聞的模樣，取而代之的是病苦生亡的哀吟。死的人並不是瘟疫或者溫病，而是被大水泡爛了雙腳，傷口一直得不到救治，在高溫的氣候里終于成了致死的原因。
這樣的死法好像很有一點戲劇性，好像逃月兌了洪水一瞬間的追命，逃月兌了房屋垮塌被壓死的噩夢，逃月兌了最有可能害人致死的疫癥，卻死在一個不大不小的傷口上。這樣的傷口平日里都不值得一顧，只是如今卻不能不重視起來，醫士又重新調配了一些外用藥，只要在洪水中過的，都要抹在足上。
一群人排隊等候領藥，張昭華望過去，很長的隊伍沒有一個人爭搶甚至沒有一個人發聲，好像大抵都沉浸在了自己的世界里，這讓她忽然設想一個情境，如果她是他們其中的一個，也是家園被毀，流離失所，自己會是什麼樣的反應呢，想來也是這樣默默終日而不能發一言吧。巨大的災難讓人喪失了思考，好像對上天的安排也不拒絕地全然接受，因為當這個雙腳潰爛的人的尸體被抬出去，院子中的人也不過是抬頭望了望，然後就低下頭去繼續默默。告訴他們這個人是這樣的死法，而不是疫病，他們就全然相信也沒有一個人露出些微的質疑。
「嘶溜」一聲可疑的聲音打斷了她的思緒，張昭華低下頭去一看，是一個圓圓白白的小女孩正眼巴巴地望著她手中的糖蘸，露出渴望的神色來。
「來，乖囡，」張昭華就把她抱到了膝上，這孩子不過三四歲模樣，還沒有大名，只有一個霏霏的小名兒，也是直沽人，是跟著父親逃出來的︰「吃吧。」
糖蘸的提前出生原並不讓張昭華覺得興奮，但是她如今卻覺得很是正確，因為這東西既能飽月復，又能貯存地下來，來東安她就搜羅了府里所有的糖蘸打包帶走了，如今吃上兩三塊，一天約莫就能飽了，萬幸她帶了不少。
看著霏霏小口小口地吞咽糖蘸，張昭華又想起院子里還有三五個孩子也是這般年紀，只不過都是男孩子，就吩咐含冬也給他們送一點過去，又端過米湯來給她喂︰「吃多了就黏住了你的牙了，要慢慢吃。」
霏霏就抬起頭來女乃聲女乃氣道︰「我沒牙。」
「你怎麼會沒牙，」張昭華道︰「張嘴我數數，你有十四顆小米粒牙呢。」
「女乃女乃說，」霏霏認真道︰「我多吃一塊糕糕，就掉一顆牙，我的牙掉光啦。」
霏霏這麼說，就讓張昭華沉默了一會兒。她是知道霏霏家里是什麼情況的，霏霏的父親原是直沽縣城做綢緞生意的，家里也算小富，不過經常奔忙。霏霏母親去世地早，就是霏霏的女乃女乃養她了，不過一場洪水下來，房屋被沖垮，房梁砸到了頭，她女乃女乃就一命嗚呼了，霏霏的父親收拾骸骨一路抱著她北上要去宛平，因為宛平有他開的另一家綢緞鋪。
霏霏一直是圓滾滾胖乎乎的，看得出她女乃女乃把她養得很好，雖然逃難路上三五天都沒怎麼吃上什麼東西，但是卻還是圓滾滾的，看不出有受苦的痕跡。
「手里面抓著什麼，讓我看看。」張昭華發現她的小手好像捏著東西，掰開一看果然攥著已經熱融在手里變成一坨沒有形狀的糖蘸︰「這是準備要藏在被窩里偷吃啊？」
「不偷吃，」霏霏道︰「帶給爹吃。」
「乖孩子，」張昭華就道︰「大人不吃甜食了，你給你爹爹，他也不會吃的。小孩愛吃的，等長大就不愛吃了。」
霏霏很听勸，乖乖讓張昭華把糖蘸取出來，然後洗干淨了手上的碎屑，自己抱著手臂玩了起來。張昭華任她在屋子里玩耍，但是其實她並沒有跑跳起來，只是扭著扭著坐在門檻上然後嘟著嘴巴看天了。
小孩子應該有比大人更多的想法，看霏霏望天的樣子，張昭華猜想過她可能會想這里的天空和直沽老家的有什麼不同，或者在回味剛才吃過的糖蘸的新鮮味道。然而卻好似都不是這樣，霏霏的眼楮透露她正在思索一個對她來說很難解的問題，這個難題約莫是只有她自己想明白了才算數，別人此時說什麼，其實都不能被她听進去。
每個人的生命里，應當都有一個瞬間，會發現自己和以往的自己有或多或少的不同了，這和年紀沒有關系，即算是像這樣小小的孩童，似乎都發現了這樣的道理。
不一會兒霏霏的父親柳明騫就過來了，只站在門口不進來，看到霏霏就把她抱了起來︰「娘娘，王妃娘娘找您。」
張昭華就提起精神來，道︰「我知道了，霏霏就放在我這里，你無須惦記。你既然讀書識字，還是勞煩幫著佐理庶務，畢竟眼看著人一天天多了。」
柳明騫也是通情達理的人，祖上也是一方官吏，不過國朝對待官吏並不優仁，這才棄筆從商的，這就讓他具備了文人的仁慈和商人的精明，讓他參與物資的清點和發放是一件很明智的事情。
張昭華帶著賬簿去，果然王妃一見她就問物資的事情，道︰「直沽那邊來信，催問糧食。」
「糧食不夠吃麼，」張昭華心下一沉，道︰「父親去的時候已經帶了不少的糧食了。」
官倉的糧食第一時間就發放去直沽了，這一點倒是毫不拖沓，因為各地官府治下若是疾疫災荒卻不開糧倉賑濟的話，在此時是要被定下大罪的，北平布政使和燕王去直沽的時候就帶著官倉的糧食，數量也不是少數，此時居然告急，唯有一種可能就是把河工也算上了。
「信中說，」王妃道︰「南運河有漲水倒灌的趨勢，北運河倒還穩定，就先把北運河的軍丁抽調到海河去了，民丁不如軍丁听話，殿下的意思是把運河的民丁遣到東安來。」
「算起來至少也有兩三千人了，」張昭華倒吸一口氣道︰「不僅直沽，人來到東安，東安也會立馬缺糧食的。」
「心慌了？」王妃似乎微微笑起來。
「兒還真有一點，」張昭華不好意思地搔了搔頭︰「眼見如今不過兩三百人，就忙得腳打**蛋，再來十倍的人數，更不知道是如何手忙腳亂了。」
「主要是糧食，有糧在手，心里才不會慌。」王妃道︰「北平官倉還有十之五六的糧食，卻不可盡放了，運河要是一直不泛洪的話，糧食就能走水運送來，但是如今運河水勢不定，危險地很，能依靠的除了慶壽寺的募捐就是借貸糧商的糧食。想來囤積居奇的商人是有，但是居心叵測的商人卻鮮少，還是利字為先，這一點倒不怕，只要度過這場劫難，就是翻十倍的利，也不計較了。」
「母親，」張昭華支吾了一會兒，道︰「兒婦其實有一件事情私自做主了，沒有和您明言，就是這個糧食的事情。」