晚上朱棣喝得醉醺醺地回來，徐氏便揮退了旁的人，親自過來服侍。
「今日你不在的時候，府里來了兩封信。」徐氏給他解開了衣服，換了一套松江布的里衣，道︰「一封是我大哥的，報來平安，說按《稽制錄》規定，將國公府里多出的家人和儀從交付有司了。」
朱棣略有些昏脹的腦子漸漸清醒了，道︰「都是些什麼人？」
「都是我父親親衛的後代，」徐氏給他喂了一點醒酒湯，道︰「當年戰畢，父親遣他們回鄉，他們不願回去，國公府里就一直養著，如今皇爺一道聖旨，就不敢養了。」
朱棣微微閉上了眼楮，道︰「這些人發配到哪里去了？」
「發鳳陽隸籍為民。」徐氏道︰「大哥說這樣也好，老老實實地當個普通百姓，早就該這般了，老是念著父親那一點恩義做什麼呢，府里也護不住他們。」
「這也是去歲這時候的事情了，」徐氏緩緩道︰「當時正發藍玉案，大哥不敢傳信，等事態平息了之後，才敢報知。」
洪武二十六年二月，錦衣衛指揮蔣告藍玉謀反，下吏鞫訊。十月獄具族誅。後頒《逆臣錄》，有一公、十三侯、二伯。列侯以下坐黨夷滅的約一萬五千人。史稱「藍玉案」。
「藍玉，大將之材，」朱棣想起四年前並肩作戰的經歷，喉嚨里終于擠出蚊蚋般的一聲︰「可惜了，可惜了」
「只怕可惜的不止他一個。」徐氏道。
朱棣想起北征之戰，忽然翻身坐了起來，道︰「有一事要說與你，你可知道永城侯薛顯？」
徐氏出身勛貴，父親徐達更是功臣第一，自然對武將勛臣家世知道地一清二楚，道︰「他曾從父親征漠北，又跟著宋國公出金山，因為擅殺胥吏，被謫居海南，洪武二十年冬召還，但是死在了山海衛，追贈永國公，謚桓襄。無子，二十三年追坐顯胡惟庸黨，爵除。」
「對，就是他。」朱棣道︰「他是無子，但是卻有一個女兒，而且這個女兒不為人知。」
薛顯無子，所以追坐胡惟庸黨的時候，只是除爵，並不像其他勛貴一般，家人都連坐。
「洪武二十年冬他托人帶來口信，」朱棣道︰「說河南永城有他一個女兒，洪武十三年生的，若是事有萬一，還請我多多看顧。」
「薛顯于我有大恩，這個女娃，是要看顧的。」朱棣回憶道︰「洪武三年，我初封燕王，正恰逢岳父出師要征漠北，我偷偷跟進隊伍中，也想著建功立業去。」
僅有十歲的燕王朱棣，偷偷跟在了出征漠北的隊伍中，因為他自幼骨骼粗大、面相老成，軍營里的人都只道他是剛從淮北征來的新軍，竟讓他一路走到了關口。
驗防之時，朱棣的身份被當時是偏將薛顯看出，薛顯也不與人言，只是扈從十余騎將他送回了南京，但是因為私自出兵，不僅被徐達責罰，還在最後計較功績的時候，被皇帝剝奪了功勞。
「當年不知輕重，被送回來還十分怨恨，」朱棣感嘆道︰「後來就明白了，我這一走，不知道要害死多少人。」
這個事情別的人不知道，但是朱棣一直感念在心底，薛顯說當年行軍之時，搶了個良家女子，後面懷了孕，被親兵送到了永城，因為他的封地在那兒。之後知道生了個女娃，但是一直不敢相認，再後面薛顯被召還，從海南走到山海衛，莫名其妙地死了。
「說是絕了後，」朱棣道︰「但還是有一點血脈的，這個孩子我托人偷偷找尋了不知多少回，就是昨日才得的消息，說找到了算起來也有十四歲了，這孩子的母親沒有再嫁人，當地還表旌了，但孤母如何能不受欺凌，我想若是能把她們接來北平，你我兩個，為她尋一好人家嫁了，這樣眼前能看顧著，也不負當年薛顯救我之恩。」
徐氏點頭道︰「原來有如此一番因緣。薛侯爺既然有恩情在，是應當澤被後人，只是不知殿下要如何將那遠在河南的孤兒寡母接來呢？這可不是容易的事情啊。」
「我這里有一些個祖籍河南的軍士，以探親為名派遣過去，且先道明緣由，」朱棣道︰「若是肯來，就以訂了一門親事在北平的說辭上路。」
「這個事情要慢慢來，」徐氏道︰「從長計議，畢竟錦衣衛無孔不入，北平將士探親回鄉是不可能不被偵察的。」
朱棣點點頭，將手里的醒酒湯一口飲盡了，問道︰「你方才說還有一封信，是何人？」
「是寧國的，」徐氏從桌上取了信來，道︰「寫給你的。」
朱棣拆了信，默默讀了起來。
寧國公主是皇爺的第二個女兒，下嫁汝南侯梅思祖從子梅殷。
「妹與兄相離，自母後大奠，竟十二稔。昊月燕雲，渺不相及。」
「……同胞共乳，骨肉緣枝葉，今為參與商，」朱棣一字一句讀著︰「……任風霜少，兒女情多。」
朱棣後面就念不下去了，他寬大的衣袖遮住了滑落在鬢間的眼淚。
徐氏就接過信來，慢慢念道︰「我家童子，始能行、能言時候，晨朝即引至母後寢所，問曰︰‘母後興否何如？昨日冷暖何如？’教之者誰，大兄爾。我家童子，始能行、能言時候，坐必讓座，行必讓行，食必讓食。教之者誰，大兄爾。」
朱棣就想到自己很小的時候。
他不是馬皇後親生的孩子，他和周王朱才是一母同胞的兄弟，這個事實，他直到受封燕王的那一天才知道。原來母後只有一雙嫡出的兒女，是太子和寧國；秦王晉王是李淑妃娘娘生的；自己和周王是氏所出；沐英、文正和文忠都是異姓子。
他養在馬皇後的膝下，和太子，和秦王，和晉王，和周王，還有寧國，還有安慶，還有沐英，還有慶陽，還有福成，還有朱文正，還有李文忠。
是一家人。
在文正、文忠出外打仗的時候，太子大兄的身上就永遠纏掛著他們這群小毛頭。他總是拖著一個、抱著一個、脖子上掛著一個，身後跟著兩三個，呼啦啦地去母後的房子里問安。
五歲以後，再也沒見著文正兄了；七歲的時候，看著慶陽公主的車駕遠去了；十歲又送走了福成公主；二十二歲的時候，母後逝世了；二十四歲的時候，文忠兄也去了；三十二歲的時候，太子大兄和沐英都去和母後團聚了。
越久之前的事情，他就越刻意遺忘地厲害，因為他知道想了會痛，就比如他想起兩年前的這個時候，他侍奉在病床旁邊，握著太子大兄的手，得到了微微的回握，如同小時候一樣，在告訴他別愁。
「大兄之喪，期年又期年矣，」信的末尾是這麼寫的︰「妹矢心不忘，不意兄何？幽途遠別，悲不自勝。皇天後土，曷此其極？」
「宛平城有個九十歲的耆老，」朱棣忽然道︰「我曾問他長壽的原因，他說子女盡皆孝順，一家人晨夕置酒食為樂，所以高壽。」
「可是我們家，」朱棣道︰「從沒有過。」
馬皇後逝世，撫育在皇後膝下的秦晉燕周四位藩王奔馳千里服喪，不到兩月就被趕回封地去了。十七年梓宮入土的時候，他們再一次赴朝，但是皇帝不讓他們多呆一天，甚至連面也沒有見到，就遣還回封地。
他的五弟周王朱，因為偷偷從封地離開，跑到鳳陽祭奠母後，被皇帝下令發配雲南，兩年之後才獲準回到開封。
天家早已不是一家人了，父子貴賤殊異，兄弟離合千里。