散學後，眾伴讀像往常一般相聚。
看到姐兒的剎那，俊哥兒心弦一顫。酸甜苦辣皆不足以形容其中滋味。
耳畔又響起了母親嚴厲的聲音︰「懷俊，我明白無誤地告訴你，我絕不會為你求娶姐兒過門。」
「齊王府謀逆造反，姐兒是齊王府唯一的血脈。帝後寬厚，容她活在世上。她便該安分守己地活在宮中。」
「便是要嫁人，也絕不能嫁到顧家來。」
「當年你祖父死在背後冷箭之下，背後指使者就是齊王世子，姐兒的親生父親。這份血海深仇，顧家人從未忘懷。你祖母不會忘，你父親也不會忘。」
「你是顧家嫡曾孫，是定北侯世子，將來要繼承爵位撐起顧家門庭。站在你身畔的女子，可以家世低一些，可以不那麼出眾耀目，卻絕不能是顧家的仇人之女。」
「你趁早收拾起所有不該有的心思，安心進宮讀書。親事暫且擱置，反正你還年輕，再過三四年定親成家也無妨。」
「總之，你和姐兒，絕無可能！」
世上最遙遠的距離，便是你我近在咫尺，卻如遠在天涯。
俊哥兒鼻間滿是酸意，心被生生地扯成兩半。
阿嬌看著滿面黯然的俊哥兒，心中頗為同情惋惜。
母後說得沒錯。此事誰也不能插手過問。顧家態度鮮明，俊哥兒滿腔的少年心思怕是要付諸流水了。
誰也沒想到，姐兒會主動上前說話。
「俊表弟，」姐兒聲音溫柔，一如往日︰「听聞你病了多日，不知現在身體可好了？」
神態中略帶關切，和往日一樣。
看著這樣的姐兒，俊哥兒的心直直往下沉。
姐兒沒有刻意避開疏遠他，而是落落大方地站在他的眼前，用一個表姐的口吻和他說話……
這樣的拒絕，比避而遠之更令人痛苦。
「俊表弟？」姐兒輕聲再問︰「你為何不說話？」
俊哥兒用力眨眼，將到了眼眶邊的淚水逼了回去，同樣輕聲應道︰「多謝表姐關心，我的病癥已經好了。以後每日都來上書房讀書，不必再告假了。」
姐兒抿唇一笑︰「如此便好。」
再之後，兩人沒有說話。
……
這一日過後，上書房又恢復了往日的平靜。
姐兒沉默少言的性子，也稍稍改了一些。眾人說話時，她偶爾會插言。不說話的時候，也會微笑傾听。
十六歲的少女，猶如枝頭花苞，悄然綻放出獨屬自己的芳華。
便如蒙塵多年的珍珠，被拂落灰塵，光華漸露。
「堂姐，你越來越美了。」阿嬌半真半假地開玩笑︰「不知將來是誰有這等福氣，將你娶進門。」
姐兒微微一笑︰「和你相比，我便如米粒之珠，何來光華。我也沒有成親嫁人的打算，要一直賴在宮中。只盼著皇伯父皇伯母別嫌棄我才是。」
阿嬌沉默片刻，才低聲道︰「堂姐，你不必如此。」
便是不能嫁到顧家，也可以另擇一個家世不錯的少年郎，相攜終生。
最頂尖的勛貴世家，未必肯接納她。
家世稍低一些的，便沒那麼多顧忌。
姐兒自九歲起進宮，在宮中長大。帝後待她寬厚，阿嬌阿奕都對她這個堂姐憐惜照拂有加。她這個明郡主，總有人願娶。
何必這般苛待自己，在宮中蹉跎大好年華？
姐兒凝視著阿嬌，柔聲道︰「阿嬌堂妹，你心地這般善良，日後定會嫁得如意夫婿，一生幸福順遂。」
「而我，最好的歸宿，便是永留宮中。」
「你不必心疼，也不用勸我。我早已想得清楚明白，也已下定決心，不會再更改。」
阿嬌啞然。
直至此刻，她才知道，外表溫柔的姐兒是何等執拗。
姐兒的聲音漸漸低沉︰「俊表弟對我的心意，我既感激又感動。不過，我從未想過要嫁到顧家去。」
「我父親當年鑄成大錯，害死了俊表弟的祖父。邊軍死傷的幾萬將士，也皆因我父親而死。」
「我們之間，隔著血海深仇。便是顧家應允，我也絕無顏面嫁到定北侯府。」
阿嬌看著神色平靜的姐兒，不知為何心中滿是酸楚，眼眶悄然泛紅。
姐兒見阿嬌紅了眼眶，頗有些歉然，用帕子為阿嬌擦拭眼角︰「阿嬌堂妹，你別為我難過。我有今時今日，已十分知足了。」
阿嬌再也忍不住，摟著姐兒哭了起來。
姐兒眼中有淚，卻未掉落。
……
兩個月後。
終于有人按捺不住，遞帖子進宮，舌忝著臉求娶姐兒。
這位誥命夫人，正是當年在王皇後的靈堂之上閑言碎語的婦人之一。
「……娘娘，妾身今日厚顏進宮，是想為家中長孫求娶明郡主。妾身的長孫今年十七，和明郡主年齡也算相當。而且，他生得俊俏倜儻，性情溫柔，說話討喜……」
這位誥命夫人口沫橫飛，將自己的長孫夸到了天上。
顧莞寧神色微冷，沒等她說完，便冷冷道︰「姐兒身為郡主，便是要招郡馬，至少也得是嫡出。還輪不到一個不學無術的庶長孫來求娶。」
誥命夫人一張臉漲成了豬肝色，羞愧得無地自容。
她確實打著撿漏的主意。
庶出的長孫天資平平，不喜讀書，整日斗雞走馬游手好閑。稍微平頭正臉的閨秀都不願嫁。倒不如來求娶姐兒，混一個郡馬身份……
誥命夫人哭喪著臉告罪。
「立刻退下！」顧莞寧滿目厭惡。
待這個惹人厭惡的誥命夫人退出椒房殿，顧莞寧怒氣依然未退。
姐兒已經十六了，這還是第一個正式來求娶她的人。偏偏是這等讓人瞧不上眼的東西！實在是太膈應了！
此事當然瞞不過阿嬌。
阿嬌心酸又憤怒，忽地想起了姐兒說過的那句話。
我最好的歸宿，便是留在宮中。
姐兒是否早已預見到了會有這麼一日？
與其被人嫌棄被人羞辱日後遭人冷眼冷落，還不如長留宮中。至少在宮中，無人敢這般欺辱于她。
……