「啟稟娘娘，阿嬌公主他們來了。」琳瑯笑吟吟地來稟報。
顧莞寧舒展眉頭，含笑道︰「快些讓他們進來。」
伴讀們在宮中讀書，每隔五日就會來椒房殿請安一回。每到這一日，也是椒房殿里最熱鬧的時候。
片刻後，一群孩子便進來了。
都是半大孩子，也沒什麼男女之妨，眾人混著走在一起。年齡最大的是姐兒，年齡最小的是孫柔。論個頭，卻是八歲的閔達最高，其次便是阿嬌。
「女兒見過母後！」阿嬌斂容行禮。
阿奕一本正經地抱拳作揖︰「兒臣見過母後。」
其余一眾孩童，也一起行禮︰「見過皇後娘娘。」
顧莞寧平日不甚言笑，不怒自威。跳月兌淘氣的孩子們，一進椒房殿，很自然地拘謹起來，一個個繃著小臉，有模有樣。
別人也就罷了，平日最愛作怪的虎頭也繃著一張小臉，頗有些可笑。
顧莞寧心中暗笑，面上卻未顯露，溫和一笑︰「罷了，都免禮吧！」
越是半大孩子，越愛面子。這一點，從阿嬌阿奕姐弟身上就可見一斑。
也因此，每次孩子們來請安，顧莞寧都拿出招呼大人的態度，一個個寒暄問話。
「姐兒，你今日初次上課，感覺如何？」顧莞寧今日第一個問的便是姐兒。眾人的目光齊刷刷地落在姐兒身上。
姐兒天生膽小，被眾人這麼一看，立刻全身緊繃頭腦一片空白，身子反射性地顫抖起來。
好在沒有人嘲笑她，更無人責備她。
以冷肅威嚴聞名的顧皇後，用溫和平靜的目光看著她，並未催促。
姐兒心跳如擂鼓，好不容易才稍稍平靜下來，聲音依舊有些顫抖︰「周太傅對我很好，阿嬌堂妹和瑜堂妹她們都對我很好。只是，我讀書不多，比她們都差的遠。」
顧莞寧溫言道︰「讀書是為了明理，你既認清了自己的不足之處，以後慢慢學著也就是了。」
姐兒應了一聲，很自然地垂下頭。
以她的性子，今日這一番應對，已經算是勇氣可嘉了。
……
顧莞寧移開目光，看向瑜姐兒蕙姐兒孫柔三人︰「你們三人，以後多照顧姐兒一二。她膽子小，你們多讓著她一些。」
三個女童一起應下。
阿嬌笑著說道︰「母後不必擔心。有我在，誰也不敢欺負堂姐。」
顧莞寧似笑非笑地哦了一聲︰「我怎麼听聞，今天早上你還將姐兒嚇哭了？」
顧莞寧在宮中耳目遍布，孩子們讀書的上書房里，當然也少不了她的人。也因此，她對上書房里的動靜了如指掌。
顧莞寧這一問，阿嬌還未心虛，阿奕卻不安起來，悄悄抬頭看了顧莞寧一眼，然後，被顧莞寧逮了個正著。
「阿奕，你為何偷偷看我？」顧莞寧瞄了阿奕一眼，漫不經心地問道︰「莫非是今日做了不該做的事？」
阿奕當機立斷，立刻低頭認錯︰「我今日不該和阿嬌動手，請母後責罰！」
阿嬌一听壞了，忙張口辯解︰「母後先听我說。剛才我和阿奕是鬧著玩的，只過了幾招便停手了。母後若不信，只管問他們幾個，他們都能替我們作證。」
眾孩童齊聲接過話茬︰「我們可以作證！」
顧莞寧︰「……」
這一幫熊孩子！
毛還沒長齊，就敢合伙哄騙她了。
顧莞寧好氣又好笑，故意板起臉孔，目光掃過朗哥兒和閔達︰「朗哥兒，你和達哥兒又是為何事動的手？」
朗哥兒沒了剛才的張狂得意勁，老老實實地答道︰「他取笑我長得像女孩子，我氣不過，便揍他了。」
閔達一听胸膛，豪氣干雲地說道︰「確實是我先張口挑釁，這事怪我。娘娘責罰我一個人好了。」
朗哥兒沒料到閔達竟這般講義氣，心里頗有些感動。暗暗想著，以後閔達背書背不上來的時候，他可得悄悄傳個紙條過去。
顧莞寧看著一臉義氣的閔達，目中閃過一絲笑意。
這個閔達，頭腦不聰明說話討嫌，又好打架滋事，也不是全無優點。敢作敢當，不推諉退縮，倒也難得。
不過，該訓的話還是要訓的。
「上書房是你們讀書之地，散學之後，說話玩鬧無妨，動手卻不應該。」顧莞寧沉著臉說道︰「罰你們每人練字十篇，明日之前寫好交來，你們可服氣？」
眾孩童听了懲罰，不約而同地松口氣，齊聲答道︰「我們甘心領罰！」
雷聲大雨點小，刀子嘴豆腐心。
皇後娘娘根本不像外人想的那樣嚴厲刻薄，對他們可好的很。
……
到了傍晚，上書房一天的課業結束。俊哥兒等人便各自出宮，宮門外早有數輛馬車在等候。
俊哥兒和謙哥兒就住隔壁，每日同乘一輛馬車，一路有說有笑，半點都不寂寞。
虎頭看在眼里，十分羨慕，嚷著也要跟他們同坐一輛。
俊哥兒笑著說道︰「你隨我一起回去，在侯府住一晚，明日一起進宮來讀書就是了。」
虎頭興沖沖地點頭，轉頭打發人回府送信︰「回去告訴爹娘一聲，我要去探望曾外祖母，今晚就在侯府住下，不必等我回去了。」
謙哥兒一听立刻道︰「那我今晚也不回去了。我們三個同睡一床，說話也熱鬧些。」
三個孩子約定好之後，一起上了馬車，高高興興地回了定北侯府。回府的第一件事，當然是去正和堂給太夫人請安。
俊哥兒在太夫人身邊長大，往日從未離開過太夫人眼前。今年進宮讀書之後，太夫人身邊冷清了許多。
每日傍晚，俊哥兒回府，少不得要來請安說話。這也是太夫人一天之中心情最好的時候。
「曾祖母，」俊哥兒人未至聲先至︰「虎頭表弟和謙表弟也來了。」
虎頭老大不樂意地糾正︰「叫我征表弟！」
俊哥兒敷衍地應了一聲，然後催促︰「虎頭表弟快走，別讓祖母等急了。」
太夫人忍俊不禁，嘴角揚起︰「都過來，到曾祖母這兒來。」