這個新年，過的還算熱鬧。
少了「養病」的沈氏和遠在普濟寺的顧謹言。在吃年夜飯的時候，二房便只剩下顧莞寧一個人。
太夫人看在形影單只的顧莞寧，心里有些悲涼，卻掩飾得極好，半點沒表露出來。
因為觸景生情心情郁結，當天夜里，太夫人身子又有些不適。
整個新年，太夫人都在正和堂里靜養。
顧莞寧也沒心思出府，只在新年初三的那一天去了普濟寺一趟探望顧謹言，其余每日就在正和堂里陪伴太夫人。
府中一應來往，都由吳氏出面。
吳氏高興之余，也免不了手忙腳亂。
府里來來往往的客人實在太多了，往年都由沈氏出面招呼應酬，她看著眼熱不已。現在真輪到她了，才知道有多忙碌。吳氏只得叫上方氏一起幫著應酬招呼。
方氏最大的好處就是從來不搶風頭，每天安分地跟在吳氏身邊，幫著招呼登門來拜年走動的女眷們。
有了方氏幫忙，吳氏才算稍稍松了口氣。
……
時間一晃，很快就到了上元節。
每年到了上元節，各勛貴府邸都會懸掛花燈熱鬧一番。定北侯府也不例外。一大早，各院子里的丫鬟婆子便喜氣洋洋地拿出了自己準備的花燈懸掛起來。
依柳院里的大小丫鬟們，俱都心靈手巧，做的花燈也格外精致。
瓔珞今年做了一盞美人燈，花燈上面描繪了一個身材窈窕的少女，少女手中也提著花燈，似听到身後的動靜，略略側過頭，露出姣好明媚的側臉，唇角微微翹起。
分明就是顧莞寧的模樣。
玲瓏看了之後，大為驚嘆︰「瓔珞，沒想到你還有這等畫技，簡直是栩栩如生。」
瓔珞眼中不掩得意，口中也毫不謙虛︰「那是當然。我自幼學習梳妝，為了磨煉技藝，可沒少練習作畫。」
一邊說著，一邊將美人燈懸掛于廊檐下。
顧莞寧走了過來，見到這盞美人燈，不由得笑了起來︰「瓔珞，你怎麼敢不經我允許，就擅自將我畫到了花燈上。」
瓔珞略有些心虛地陪笑︰「奴婢也是一時沖動，生出這個念頭，便動手做出了這盞花燈。還請小姐不要怪罪。」
顧莞寧抿唇一笑︰「罷了，就允你掛上一天。等過了今日，就將花燈收起來。」
瓔珞松口氣，忙笑著應下了。
琳瑯邁著輕快的步子過來了︰「小姐，奴婢已經吩咐琉璃珊瑚去門房那邊候著，等客人們來了，就讓她們將客人領進依柳院。」
「今日待客用的糕點，珍珠也已經全做好了。顧管家將小姐要的八樣零食也都送了來。花廳里也收拾布置妥當了，炭盆放了四個，暖融融的。」
琳瑯有條不紊地一一稟報。
顧莞寧滿意地嗯了一聲。
此時正是冬日，新鮮的瓜果極少。顧莞寧索性讓顧松去買了各式零食，諸如各種果脯肉脯之類，又讓珍珠準備了六款點心和一道銀耳紅棗羹。
今日來做客的，都是年齡相仿的妙齡少女。這個年紀的女孩子，幾乎沒有不愛吃零食的。準備這些，也該合眾人口味才是。
……
羅芷萱是第一個來的。
進了暖和的花廳，月兌了厚實的披風，穿著鵝黃色絲襖蔥綠色長裙的羅芷萱神采奕奕，格外俏麗動人。
羅芷萱目光一掃，頓時落到了零食和糕點上。目光就不肯挪開了。
顧莞寧被她的饞勁逗得直樂，故意一本正經地說道︰「今日準備這些來待客，也不知合不合大家的口味。不如請羅姐姐先替我品嘗一二，若是覺得哪一種味道不佳，也能趁著她們幾個還沒來就換掉。」
羅芷萱立刻欣然應了︰「我們姐妹一場，幫這點忙也是應該的。」
說著，便走上前，拿起一塊糕點，津津有味地「品嘗」起來。
琳瑯和玲瓏俱都忍俊不禁地笑了起來。
羅芷萱的兩個貼身丫鬟，也習慣了羅芷萱直率的性子，各自將頭扭到一旁偷笑。
過了片刻，崔瑤也來了。
顧莞寧笑盈盈地迎上前，親熱地拉著崔瑤的手道︰「崔姐姐可算來了。我從一大早就在盼著崔姐姐了。」
崔瑤微微一笑，反手握住了顧莞寧的手︰「半個多月沒見，顧妹妹似又長高了一些。」
崔瑤今日也著意打扮了一番。
她身材修長，美麗嫻雅，穿著胭脂色絲襖秋香色羅裙，雙目如水般清亮，唇畔笑意盈盈，令人看著賞心悅目。
顧莞寧和崔瑤你來我往地說著話，顯得格外親昵熱絡。
羅芷萱那雙滴溜溜的大眼轉了一轉，似是察覺出了什麼，也沒興致再吃糕點了，笑嘻嘻地湊了過來︰「瞧瞧你們兩個，好得就像一個人似的。」
羅芷萱看著嘻嘻哈哈，實則心思敏銳的很。
顧莞寧早料到瞞不過她。事實上，待會兒只要顧謹行來露個面，所有人就都知道是怎麼回事了。
不過，當著崔瑤的面，顧莞寧也不便說什麼，笑著沖羅芷萱眨眨眼︰「我和崔姐姐要好，你是吃醋了麼？放心，在我心里，你還是第一位。」
羅芷萱毫不客氣地點點頭︰「那是當然。」
崔瑤被逗得笑了起來。
過了片刻，林茹雪和傅妍也都來了。
顧莞寧吩咐琳瑯︰「你去給大姐送個口信，就說幾位貴客都到了，請她也過來湊湊熱鬧。」
往日顧莞寧和崔林等人來往，顧莞華身份略低一籌，融不進這個圈子。現在太夫人要抬舉長房，顧莞寧自然不會反對，也樂意帶上顧莞華一起。
這個細微的變化，當然瞞不過傅妍等人。
傅妍目光一閃，笑著試探道︰「你們姐妹倒是比往日更親密和睦。」
顧莞寧神色自若地笑道︰「我們顧家人丁不算興旺，三房加起來也只姐妹五個，堂姐妹也和親姐妹無異。」
傅妍略一試探，便听出了顧莞寧的意思，也不再多嘴，識趣地扯開了話題。
過了片刻，顧莞華便過來了。
和顧莞華一同前來的，還有顧謹行。