呼嘯的北風，亦吹至揚州。
雪勢比往年更大些，地上積了厚厚一層。松松踩下去，直能沒到小腿。
王府之中，已張燈結彩起來。
四下已掛上大紅燈籠、琉璃宮燈，映襯著皚皚白雪，自是富貴又喜慶。
小徑夾道，更有紅梅成片。淡了冬日的冷漠，越發紅火。
紹玉撐著桐油傘，獨自行于小徑。
眼前零星幾個丫頭穿梭，見著紹玉，只匆匆行禮，便又去了。
他冷眼看著這些熱鬧。
好是好，但與自己，似乎並沒什麼關系。
他低頭一笑。
也罷！何必神傷呢？
才過了年，要備著上元節啊！
上元節，可是他從前最喜愛的節日。
思及此處，紹玉又兀自愣了一瞬。
他果真喜愛上元節麼？
街上熙熙攘攘的，擠得道也走不動，他果真喜歡麼？
大抵，還是因著另一人喜歡吧！
所謂愛屋及烏，或許正是如此。
紹玉一時垂頭默然，思緒飄向了很遠的地方。
他忽一個踉蹌，只覺與人擦肩。
再抬起頭，只見那人行色匆匆。定楮看了，原是李蔻。
他正待喚「蔻姐姐」，卻又猛地咽下去。
從前跟著七娘這般喚，如今，卻不能了。
紹玉只道︰
「李姨娘，這是往何處去？」
李蔻方站穩，行過一禮，神色惶恐︰
「三郎君見諒，妾身……妾身並非有意沖撞。」
紹玉一向隨和，笑了笑︰
「不打緊的。」
這些日子，一切都像是不打緊。
一切，都像是與自己無關。
李蔻抬起眸子看他一眼，自知他的心事。
那是王府上下，眾所周知的秘密。
她方道︰
「今日，原是要祭拜六娘子的。只是娘哭鬧，這才不得不趕回去。」
紹玉點了一下頭︰
「二哥還在家祠？」
李蔻應聲︰
「已許久了，不肯走呢！女乃母來報娘之事，他也……」
他也愛搭不理！
紹玉心下自是了然。
自謝蕖離世，王紹言便一直是那副失魂落魄的模樣。
有時見著人，應兩聲。無人之時，也只兀自發呆。
他這等境況，家中年也不曾過好！
紹玉頓了頓，忽自嘲地一笑。
他們兄弟二人，為著謝家姐妹，也算落得個同病相憐。
「李姨娘，」紹玉道，「我與你同去看小娘吧！」
李蔻點頭，又行一禮︰
「偌大的王府，唯有三郎君留得一片赤誠。」
紹玉垂目含笑。
這片赤誠，為七娘留得。眼下，卻有些無處安放了。
行過覆雪的回廊，紹玉方道︰
「听聞，上元的事，是姨娘幫著母親打理？」
李蔻點頭，神色有些不好︰
「儀平宗姬尊貴，不大累得。如今家中，唯有我能幫襯著些。」
紹玉笑了笑。
可憐的李蔻，得了這麼個里外不是人的差事！
听聞，王夫人打算在上元節設宴，還邀了許多夫人與小娘子來。
紹玉尚未定親，王夫人的意思，不言而喻。
可王府上下，誰人不知紹玉的心思？
如今七娘才走不久，若接了這燙手山芋，指不定就得罪了他！
誰能沒事找事呢？
唯有李蔻，身份低微。
她推也推不得，辭亦不敢辭，擺明了是個被欺負的老實人。
「姨娘只管照母親說的去做。」紹玉道，「那些事，本怪不到姨娘頭上。這點分寸，我還是知道的。」
李蔻適才一直提心吊膽，這會子方才舒了一口氣。
二人遂不再過話，趨步要看娘去。
紹玉像個旁觀者一般，一路之上，看著過眼的風景。
熱鬧是熱鬧，可驀然間，卻見出極致的冷清。
冷清到骨子里。
冷清到令人心寒。
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陳家酒肆之中，零星貼了幾副簾子，也沒什麼過節的心思。
此前除夕，也是勉強應付。
似乎為了過年而過年，心中卻並無喜氣。
韓氏裹著厚棉衣，在爐火旁縮著。
她依舊抱著瓜子罐，用了許多年，卻始終不見換過。
陳酬在一旁置了方小幾，一手翻賬本，一手打算盤。
韓氏瞥他一眼，有一搭沒一搭地嗑瓜子︰
「年節下也算你那些賬！哪有這樣多的賬可算？也不見多算出幾兩銀子！」
陳酬听慣了，耳朵起了繭，只作充耳不聞。
韓氏心下窩火，看了眼冷清的屋子。
雪天室內陰沉，燭火也不曾多點些，她只覺滿心的憋悶。
陳酬不聞她言語，抬頭看了一眼，又兀自算賬。
韓氏瞥他一眼，一把拂亂他的算盤珠子。
「算算算！算什麼算！」她等著陳酬。
陳酬溫吞，不急不慢地，也不見發火。
他只將算盤理過一回，又重頭算賬。
「這個年過得！」
韓氏將瓜子罐重重一放，只背轉過身去。
陳酬卻笑了笑︰
「二弟沒讓我休了你，已是仁至義盡。你還生氣！」
韓氏一聲冷笑︰
「你又成和事佬了？當初，你不也想趕謝小娘子走麼？」
陳酬面色尬然，只道︰
「二弟清楚得很！」
他頓了頓，方收起算盤，接著道︰
「咱們這般待謝小娘子，你當她憋著不說呢？你這會子生氣，我在二弟跟前沒臉的時候，也不見你在！」
韓氏一愣。
陳釀此番回揚州，連家也不曾回。帶著謝七娘走後，才讓人留了口信。
陳酬看她模樣，忽一聲冷笑︰
「他臨走前，我們見過，瞞著你呢！」
韓氏正待分辯，陳酬卻打斷︰
「這是二弟給你留臉面，不想兩下難堪！」
「他……」韓氏有些語塞，「可說什麼了？」
「說什麼？」陳酬冷哼，「我身為長兄，他卻對我說教一番！說什麼，他們二人早有婚約，叫咱們莫要瞎操心。如今帶走未婚妻，日後成婚，要自立門戶，不與咱們同住！」
韓氏一驚，像是丟了跟救命稻草。
她一把抓上陳酬，道︰
「二弟他……不管咱們了？」
韓氏嫁了陳酬，本就覺著委屈。好不容易有個做讀書人的弟弟，陳家全指望靠他發達！
這會子，卻像是不認他們了？
陳酬蹙眉︰
「倒也不是不管。只是分宅而居，日常往來也就是了。」
「哼！」韓氏放下半顆心，卻有些憤憤，「他還真是疼謝小娘子！」
「行了！」陳酬擺手道，「那些話，日後別再說！二弟若真生起氣來，也不是好玩的！」
這個韓氏自然知道。
她勉強地點了一下頭。
到底，還是不大喜歡那個謝小娘子啊！
就要上元了。
也不知，她一介小娘子跟著去軍營，是個甚麼狀況？
韓氏撇撇嘴，又嗑起瓜子。