七娘霎時愣住，不能言語。
紹玉亦愣住了。
他蹙眉望著王，又看看七娘。
一時間，心下一緊。
那幅萬壽圖很是氣派，約模與王等高。裝裱精細，也見出極為難得的心思。
但這些，遠非此幅《萬壽圖》的驚艷之處。
卷軸展開，眾人才驚覺。
其字跡端麗，泛著耀眼的金光。細細看去，每個「壽」字皆覆一層金箔。
四下一片嘩然。
王卻氣定神閑，頗有修道之風。
王夫人掃過一眼。
這個壽禮，既氣派，又帶著文氣，用心之處也都擺在面上。
她微微含笑，看來，王回府之心很是急切了。
王夫人遂讓丫頭扶了王起身，一面又喚她坐。
那樣的態度，不親昵，亦不疏遠。
不多一分，不少一分。
王心下沉了沉，卻無怨怪神色。
來此之前，已知王夫人是這般態度了。
當年她鬧出那些事，本是因著對紹玉的痴心執念。雖說是養女，到底辱沒王家門風。
況且事關親子，王夫人又如何不防著？
王行過一禮，含笑入座。
余光正掃著七娘。
她轉頭看來，七娘一驚，心已提到嗓子眼。
誰知王只溫和一笑，朝她輕點頭。
七娘背脊一僵，莫名感到一股寒意，直順著脊柱往腦中滲。
她避開王的眼神，緊緊握住杯盞。
謝蕖蹙眉，扶上七娘的肩，七娘卻猛地一顫。
「別怕，」她安撫著，「那些事都過去了。」
七娘搖搖頭。
她怕的並非從前之事。
而是歸來的王。
那幅貼金箔的《萬壽圖》，與自己備的壽禮不謀而合，還更能討好些。
若非無意，那便太可怕了！
更要緊的是，她的《萬壽圖》如何送得出？
七娘正發愣，一丫頭忽至她身後。
她認得，那是紹玉的丫頭。
「小娘子，」那丫頭也不多言，塞了個錦盒至她手中，「解燃眉之急。」
說罷，匆匆間，她便轉身而去。
七娘抬眼看向紹玉，又打開錦盒看一眼。
竟是一支多寶金簪！
「壽」字底座上，瓖嵌著珊瑚、玳瑁、祖母綠。
這是……紹玉為她備著的壽禮！
方才那丫頭送過錦盒，一面行一面吐了口氣。
三郎君本讓她放回去，才又叫取來，真是朝令夕改，模不透的脾氣！
「請謝小娘子拜壽！」
有丫頭高聲道。
王夫人身居國夫人之尊，自然當得起這等禮數。
一時間，眾人又朝七娘看去。
七娘一手握著金簪的錦盒，一手握著萬壽圖卷軸，猶豫不決。
那金簪華麗貴重，王夫人定知是紹玉的手筆。
到時，是否更生氣？
可那幅《萬壽圖》……
前有珠玉，如何好再獻一個？
七娘沉下氣息，起身至堂前。
她懷中所抱，正是《萬壽圖》！
七娘款款行來，于禮數氣度之上，無可指摘。
雖衣飾不比從前，卻不曾辱沒世家之風。
眾人目光俱隨著她。
座中之人，有新貴，亦有舊臣家眷。
當年謝七娘何等風光？就算不曾見過，她的名號，誰人不知？
前日她的文章傳出，揚州城霎時沸沸揚揚。
眾人好奇之心乍起，不時探一探頭。
只見她懷抱卷軸，與王無二。
眾人更是生奇。
七娘目不斜視，只讓丫頭將《萬壽圖》展開。
她端端行禮，道︰
「謝氏七娘，恭賀夫人壽辰。」
《萬壽圖》既出，四下一片詫異！
夫人們面面相覷，又有人偷視王。
王神色暗了暗，轉而又含笑相視。
七娘接著道︰
「此圖為七娘手書，雖耗費許多時日，卻不比王小娘子貼心親近。還望夫人不棄。」
王夫人審視她幾眼，笑道︰
「都是心意，嬸嬸都喜歡。」
七娘復行一禮，遂回座去。
王夫人的目光卻隨著七娘，不曾離開。
她轉而笑了笑。
這些孩子，皆比從前更多心思了！
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出了壽禮相撞之事，揚州城中不免許多議論。
「听說了麼？王夫人壽宴上……」
話音未落，有人便接話︰
「怎麼不知？二位小娘子的壽禮相撞，有的笑話呢！」
「怕是只謝小娘子是個笑話！她家道中落，送出的禮自然寒酸些。」
「話不能這麼說！謝小娘子才名盛，那字也更好！」
「是了。寫字講究筋骨，整那金玉其外的作甚？」
……
市井之上，百姓各執一詞。茶余飯後，倒也消遣得。
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「夫人，如今外頭多有議論呢！」一丫頭正打簾子。
王夫人拿簪頭撥了撥爐中香灰，含笑道︰
「既是議論，總會不絕。」
丫頭很是機靈，見王夫人撥香灰，忙趕著添了幾枚香餅。
她又道︰
「此番，謝小娘子的臉是丟大了。」
王夫人放下簪子︰
「如今都說她的字好，哪里丟臉了？」
她才學掩于《萬壽圖》間，不顯不露，淡然從容。
反觀王，裝裱精美，卻在最要緊的字跡上，落了下乘。
博學之人見著，也不知是誰丟臉了！
丫頭笑笑，只道︰
「不過，總是她學咱們家小娘子的！當年顯貴，如今也算不得什麼！」
她這話，自是恭維討好。
可王夫人心中明鏡似的。
這絕不是七娘學王。
一來，先不論才學，作為壽禮，確是王的《萬壽圖》更合適。
七娘何必學來打自己的臉呢？
二來，《萬壽圖》繁復，並非一時所成。
王初至揚州，七娘又何從打听她備的壽禮？
要麼，真是巧合。
要麼，便是王有意挑釁，尋七娘的難堪！
她身為王府小娘子，要打听七娘備的壽禮，必不費吹灰之力。
王夫人蹙了蹙眉。
王不省心，謝七娘也不是省油的燈！
她從容獻禮，不就是告訴王夫人，此事與她無關麼？
可王夫人不知，七娘還存著另一分心思。
若拿出紹玉給的多寶金簪，只怕王夫人疑心上來，更不好辯白。
而于《萬壽圖》，七娘是坦坦蕩蕩，問心無愧的。
丟臉又何妨？
裝幀華麗，而字跡不佳，金玉其外的體面，不要也罷！
謝七娘自有謝七娘的體面。
正如陳釀從前所言︰笑罵由人笑罵，我行我素而已。
但這些，王夫人是思及不到的。
「夫人，」簾外忽有丫頭通傳，「二郎君著人來。」
王夫人遂抬了抬手。
只見李蔻趨步進來，滿面春風，唇邊還掛著興奮的笑。
王夫人一愣。
這丫頭不像不穩重的人啊？