自陳釀去後，揚州已近著入秋時節。
七娘連日食不知味，又因著天氣變幻，遂病下了。
韓氏一面幫忙著前頭酒肆的生意，一面照顧著七娘，直道苦不堪言。
陳家原先也請過幫佣，只是陳釀上京赴考，家中唯余夫妻二人，遂也遣散了。
生意人精打細算，一分冤枉錢也不願多花。
七娘的藥爐子就架在床邊，有時韓氏忙不過來，她也自己煎藥。
一開始不大會，摔過藥罐，也摔過碗。弄了一地，也只得自己收拾。
韓氏每每見著，便覺無奈。
只道這些嬌滴滴的小娘子什麼也不會，很是急躁懊惱。
這日午後，爐子上正坐著藥。藥氣一上來，只嗆得七娘猛咳兩聲。
揚州的濕氣本就重些，屋子里藥氣與病氣悶在一處，越發叫人不爽。
本是尋常風寒，竟也拖了半月有余。
七娘自綁了個抹額，披上秋衣，勉強撐著煎藥。
她倚在床頭，一手拿了扇子扇火，一手又掩面輕咳。
前日釀哥哥來信了，說前線戰事還算平穩，雙方皆僵持著，暫時還不見開打的跡象。
七娘這才稍稍放心，又立刻挑燈回了一封，卻絲毫不提生病之事。
只說家中一切都好。
這會子望著這爐藥，七娘倒是輕笑了一聲。
不想她謝七娘，也有親自煎藥的時候！
韓氏快步經過她窗前，又倒了回來，只探頭進來，道︰
「喲！如今已能下床了？」
七娘含笑點點頭︰
「勉強下得，過會子吃了藥便去歪著，大嫂放心。」
韓氏笑了笑︰
「我就說，你那嬌滴滴的習氣都是養出來的！如今自己煎藥，也活動活動。風寒的事，動一動也就好了！」
七娘應聲。
韓氏接著道︰
「我像你這年紀，連藥也不必吃的！還不是幫著家里干活，過幾日就跟沒事人一般！」
七娘靜靜听著，因開窗入了風，免不得又一陣咳。
「自然了，」韓氏打量她一回，「我們皮糙肉厚的，和你世家小娘子也總是不同。」
七娘听她說話，似含沙射影。
她緩了緩氣息，方道︰
「大嫂說哪里話？是七娘給大嫂添麻煩了。」
「麻煩倒不麻煩，」韓氏道，「左右是二弟帶你來的。」
見七娘不語，她又接著道︰
「只是家中事情實在太多，等你好了，也來幫幫我。」
韓氏又看一眼七娘的書案。
案頭書籍厚厚一摞，還有寫了半頁的箋紙，沒用完的墨汁。
韓氏方撇嘴道︰
「你說你也不考狀元，成日倒騰這些有何用？女人家，還是要學會操持家事的。」
「是，七娘記得了。」七娘頷首應聲。
「好了好了！」韓氏擺手笑道，「只怕你嫌我嗦！我忙去了，你快些吃藥吧！」
見她離去，七娘遂兀自起身，掩上窗欞。
她這個病，是最受不得風的。
眼下已入秋，開著窗說了半日的話，只怕爐上這碗藥又白費了。
時至夜里，七娘吃過藥，又慣了地趴在書案弄文。
生病腦子不好使，作注是不能夠了，謄抄卻可以勉強應付。
韓氏見著七娘屋中亮著燈火，撇了撇嘴。
她遂向陳酬道︰
「誒，老陳！你看那頭！」
陳酬正捧著賬冊，就著一盞豆燈，點算酒肆賬目。
「看什麼看？」他不耐煩，「沒見我忙著呢！」
韓氏輕哼了一聲︰
「你忙？你能有人家謝小娘子忙？」
陳酬一面番賬冊，一面道︰
「她不是染了風寒麼？又忙什麼？」
「對了，」他抬起頭，「謝小娘子可好些了？我想著還是與釀兒講一聲，未免他擔心。」
韓氏白了他一眼︰
「不過小小風寒，還值得寫封信去講？」
她在案前坐下，抓了一把炒瓜子，邊嗑邊道︰
「這些小娘子，也不知養的什麼習氣！她家如今已沒了，卻還端著那樣大的架子，也不知給誰看？二弟沒走時，也不見她這樣！」
陳酬一愣，方頓了筆，只道︰
「哪來這樣大的火氣？我看人家謝小娘子挺和氣的。」
「喲！」韓氏撐著下頜看他，「你不會看上那小丫頭了吧？」
陳酬白她一眼︰
「胡說什麼！」
韓氏笑了笑，方道︰
「不是我刻薄。你看她，一個風寒折騰那麼些時日。如今戰事吃緊，藥價飛漲。她三天兩頭地害病，咱們哪里供得起？」
陳酬搖搖頭，將賬冊收好，又道︰
「這話言重了，不過尋常藥材。況且，她是二弟帶回來的，不好生養著，二弟哪里如何交代？」
「不提二弟也罷！你既提了，……」
韓氏忽頓住，眼珠轉了轉。
她朝陳酬身邊挪近些，壓低嗓子道︰
「你也看到了，那個什麼韓將軍，對二弟很是器重。日後二弟發達了，什麼樣的小娘子娶不到？」
韓氏攤開手，頗有指點江山的氣勢，只道︰
「如今陛下在揚州，官家的小娘子豈不跟著就多了？前些日子，還有媒人跟我打听二弟呢！」
韓氏又朝七娘屋子的方向軒了軒眉︰
「再看家里這個，又不是從前的身份了，只怕是拖累二弟啊！」
陳酬看向她。
原來，說了那麼些謝小娘子的不是，就是為了這個啊！
他蹙眉道︰
「這我知道。可謝家對二弟，到底有知遇之恩啊！」
韓氏一副孺子不可教也的表情，只道︰
「那二弟就該一輩子帶著這個拖油瓶？說句不好听的，男未婚，女未嫁，她不明不白地跟著二弟，又是哪門子的規矩？」
「再說那個謝家，」韓氏接著道，「二弟從前沒幫他們做事麼？什麼知遇之恩！不過是相互利用，和你的酒肆生意有甚兩樣？」
韓氏見陳酬不語，又道︰
「況且，二弟一路南下護著她，天大的恩情也該還完了！」
陳酬默了半晌，這樣一說，似乎也有道理。
世人皆知，婚姻事關前途，尤其陳釀這般，沒什麼背景的讀書人。
如今的七娘，地位、人脈、金錢，什麼也給不了他！
陳酬又開始捻他的小胡須。
韓氏忽推他一下︰
「你倒是說話啊！」
「只是二弟……」陳酬有些猶疑。
「二弟不是不在麼！」韓氏道。
她又指向七娘的窗口︰
「咱們不能白養著她，但也得給二弟留些體面。過兩日她好些，我便交些家務給她，前頭的生意也需照應著。若她知趣，來日給二弟做個妾，也不是不能的！」
陳酬將她的話想過一回，似乎是最妥帖的法子了。