七娘正氣在頭上，哪里顧得這許多？
她一把拉起環月，帶上三個丫頭，頭也不回地回房了。
見著七娘的背影漸行漸遠，朱夫人長長嘆了口氣。
周嬤嬤扶上她，愁道︰
「大夫人這是何必呢？」
朱夫人只朝她擺擺手，弱聲道︰
「快！你快跟去看看，幾個小丫頭不穩重，你多盯著些。」
周嬤嬤一怔，匆匆行過一禮，便忙追著七娘而去。
她這才松了半口氣。
到底是血脈相連的母女，朱夫人再生氣，又哪能真不管七娘呢？
待周嬤嬤去後，朱夫人遣了眾人，只獨自坐在案頭。
她長長舒出一口氣，對于自己的安排，似乎也很是安心。
謝府這頭鬧得不可開交，可黃州那處，雖平靜和氣，卻自有一番淒清之態。
初入黃州時，王家的船途經赤壁。
那時恰是春日，逢著漲水。江水連連卷起，不住地拍打著赤壁。三國舊地，一片蕭索蒼涼，正是大江東去浪淘盡。
從前，蘇東坡亦是被貶黃州，情景感懷之處，倒與王家無異。他曾作下詞賦幾章，若擱在過去，紹玉只道拈酸矯情。現今讀來，才覺出其間意味。
自那以後，紹玉除了種花作文，閑來無事，也總愛獨乘一舟，往赤壁游覽。
這日，他雇了方小舟，背卻父母家人，自往赤壁去。
小舟隨波晃蕩，與從前在汴京常乘的游船不同。
游船平穩，飲酒作樂自是極好的去處，可難免淡了游湖意趣。從前紹玉總想，偏要搖曳不平的才好，奇絕妙處，斷非游船可比。
只是，來黃州的時日長了，難免遇著風大的時候。波濤翻涌，小舟將行不穩，人在舟中歪歪倒倒，可謂驚險至極。
到這等境地，紹玉方才明白，有游船時，小舟是意趣；如今乘不上游船，座下這方小舟，便成了無可奈何。
他且上舟去，只見身披半舊薄綢長衫，衣擺曳地，繩絛松松系在腰間。
紹玉自來玉容清朗，發髻亦規整梳了，雖無紫金冠兒，卻依舊見出十分雅貴。他盤坐在船頭，背靠船艙，一腿屈起，手臂只閑散地搭在膝上。
現已入夏了，水漲船高，江水蕩然洶洶。漂泊無依之感，倒比往日更甚。
舟中除了老艄公，還有一煨酒小童，是艄公的孫子。他約莫十來歲的年紀，膚色黝黑，身著粗麻短衣，袖子與褲腿皆卷起半截。紹玉看他時，他亦對著紹玉咧嘴一笑。
初來黃州時，紹玉直直地看不慣。若在汴京，王家的粗使下人都比這文雅些！
可時日一長，雇舟的回數多了，他與這小童也漸漸熟絡起來。遇上心緒好的時候，紹玉也能玩笑打趣幾句。只道黃州偏遠，人情質樸，也就不再計較文不文雅之事了。
紹玉倚在船頭，看了眼小童煨酒，又望向奔流的江水，嘴里喃喃念道︰
「逝者如斯，而未嘗往也……」
這正是蘇東坡《前赤壁賦》的句子。
小童聞著，遞了盞濁酒上來，笑道︰
「小郎君是讀書人，說些話來，我總是听不懂。」
紹玉接過濁酒，自飲起來。從前吃酒，多是要篩一回的，眼下也顧不得這許多了。
小童見他不說話，心下好奇，追著問︰
「小郎君適才說的，是何意呢？也說來叫我長長見識！」
紹玉笑了笑。這個小童，機靈熱情，什麼都好，就是話多，問起事來沒個完。
他望著江面，方道︰
「該過去的過不去，該忘卻的忘不了。」
小童一時有些懊惱，只撓著頭，蹙眉道︰
「怎麼小郎君一解，反倒更不懂了？」
紹玉見他模樣，哈哈大笑起來，連帶著搖櫓的艄公，亦跟著發笑。
那艄公又向紹玉道︰
「小郎君適才念的，可是東坡居士的《前赤壁賦》？」
紹玉一愣，不由得多打量那艄公幾眼。
他不敢怠慢，只抱拳道︰
「老先生是讀書人？」
艄公笑起來，蒼白的胡須亦跟著顫，只道︰
「哪是什麼讀書人？從前東坡先生游覽赤壁，亦是我搖的櫓啊！那篇《前赤壁賦》，正是在此舟上作的。」
艄公放慢搖櫓的速度，一時回想起那夜。
他指向小童，接著道︰
「那一年，我也就是他這個年紀！東坡先生與友人飲酒賦詩，許是吃醉了酒，不覺將這篇《前赤壁賦》念了許多回。我那時順耳听來，也就記下了。不想一記，就是這麼多年。」
他嘆一口氣，接著道︰
「如今，他人也不在了。我連年在這赤壁來回，往來渡客，念的皆是他的詩文，不得不為之感慨啊！」
艄公說罷，滿是皺紋的臉上，倒見不出悲喜。大抵年歲大了，做的又是渡人的生意，迎來送往，什麼樣的人也都見過，什麼樣的事也都經歷過。
听他言語，紹玉心中一番感慨，油然而生。他遂起身，朝那艄公作了一揖。
艄公一時不知所措，一手扶著櫓，一手要去扶紹玉。
紹玉恭敬道︰
「老先生原是渡過東坡先生的，晚輩眼拙，失敬失敬。」
若是從前，紹玉豈會為這樣的事心緒難平？那是陳釀那書呆子能干出來的！
可偏偏，二人皆是被貶至此。所謂同病相憐，大抵是這般境況。
紹玉常來雇舟，艄公還從未見過他這個模樣！艄公遂連連擺手，只道不敢當。
「小郎君言重了！」艄公道，「不過是個謀生的活計，從前渡他，如今渡你，又有何不同？」
是啊，又有何不同？在艄公眼中，俱是過客罷了！
似這等千古風流人物，如今周郎何在？東坡何在？
前人如是，又何況乎自己？
思及此處，紹玉一時釋然，前些日子的愁苦，也只付之一笑。
他又緩緩坐下，靠上船艙。手邊一把杜鵑，是他自家中帶來，以做佐酒裝點。誠如他信中所言，艷紅似血，盈盈可愛。
他轉頭看向那把杜鵑，徒然嘆了口氣。縱使釋然，有些東西，卻依舊不能輕易放下的。
忽而，他只覺面上撲了兩滴水，不提防間，已撲了滿臉。
紹玉驀地抬頭，原是落雨了。
煨酒的小童倒也伶俐，忙自船艙抓了兩件簑衣，一件給了艄公，一件給了紹玉，一面又護著紹玉往船艙去。
遇著這樣的天氣，也不得不敗興而歸了。一時又有風起，小舟晃得比往日厲害，紹玉只覺頭暈。
艄公忙著搖櫓靠岸，一面道︰
「小郎君，可坐穩了！孫子，照看好小郎君啊！」
小童見慣了江上風浪，倒是一副處變不驚的模樣。
見紹玉面色緊張，他方打岔道︰
「小郎君，听聞你是從汴京來的？汴京是帝都，听聞可熱鬧了，你與我說一說可好？」