百姓們鬧事，驚動了皇帝。皇帝這才意識到事情的嚴重性。此案引發了百姓關注與熱議，恐怕有些月兌離了他的掌控。
事實上，他也並無打算偏袒皇兒楚天闊的意思。如果案子水落石出，皇兒楚天闊確實做了違法之事，他不會護犢子的。但是，只怕百姓們這麼一鬧，會干擾到大理寺卿段子生的斷案思路。
皇帝不由得有些擔憂起來。
次日，上早朝時，群臣們就此事紛紛向皇帝發難。
殿閣學士蘇秦就事論事，道出了實情︰「皇上，近日里許多百姓口中都在議論太子楚天闊劫囚之案。他們聚集在皇城，已經干擾到了皇城秩序。請皇上定奪。」
這話就是一條導火索，猶如往平靜的湖面投入一枚大石頭，引起了一陣陣漣漪。
「皇上，百姓們不滿大理寺，大理寺卿對此案一拖再拖，他們才聚集起來抗議鬧事。若是放任此事不管，怕會引起更大的暴亂。」太師少保站出列，附和殿閣學士蘇秦的話。
皇帝的面色一沉，思索著應對之策。
禮部侍郎柳大人發言︰「皇上，昨日百姓已經鬧到了皇城，此案不能再拖了。」
見群臣自主提起此案，相爺見機行事，渾水模魚。他站出來，傳達百姓的輿論。
他賊喊捉賊，滔滔不絕地說了起來︰「皇上，此事不能怪那些百姓。大理寺卿段子生偏袒楚天闊，遲遲不判案，案子一拖再拖，才會導致了百姓不滿。」
頓了頓，相爺裝出一副含冤莫白的模樣，委屈地說︰「不知是誰，為了替楚天闊他們開月兌，竟是捏造了一份假的血書，來污蔑老臣。他們還喪心病狂地逼死了侯老爹。」
聞言，大理寺卿段子生有些惱了，他站出來，憤憤然開口︰「相爺何出此言？真相未明之前，談何污蔑？侯老爹之死是意外，他為何咬舌自盡，仍在調查中。血書乃是證物，不管是真是假，案子存在諸多疑點。臣不過是依法辦案，怎能說臣偏袒楚天闊？」
皇帝還未開口，老奸巨猾的相爺搶先說話︰「段大人，你又何必動怒？老臣不過是說出百姓的輿論罷了。難道段大人還不知此事已經人盡皆知？空穴不來鳳，若無此事，百姓又怎麼會如此言論一致？」
大理寺卿段子生反應迅速，立刻頂了回去︰「相爺說得極是，空穴不來風。百姓為何會有如此一致言論，恐怕要歸功于相爺了。」
這話沒毛病。百姓的輿論一致將矛頭指向楚天闊，最受益的人是相爺了。如果不是相爺授意人這麼做，恐怕很難解釋得通。
稍微有點腦子的人，都能听明白段子生的意思。
相爺心中一驚，面上卻很鎮定，只是憤怒的火焰在他血管中燃燒，隨即就怒容滿面。他憤怒地指著段子生︰「段大人，你這話又是什麼意思？百姓的言論與我何干？公理自在人心！」
一股壓不住的怒火沖了上來，一拱拱地頂上相爺腦門子。他惱羞成怒，口不擇言起來︰「段大人對此案一拖再拖，大概是黔驢技窮，辦不明白此案。段大人若是無能力辦理此案，大可引咎辭職，讓有能耐者接管。」
相爺這話說得極為直白。當著皇帝的面，如此直接的怒懟段子生，他這也才囂張了，簡直不把皇帝放在眼里。
不得不說，相爺此話說得極為不妥，簡直是自掘墳墓。一番話看似合情合理，卻是漏洞百出。
滿堂的朝臣，無不驚異地看向相爺。只知道相爺囂張，卻不知道相爺如此囂張。
皇帝听不下去了，大喝一聲︰「夏如海，你放肆！」
滿堂雅雀無聲。
這一聲大喝，將眾人震懾住，包括相爺。這時，惶恐代替了憤怒，他開始忐忑不安起來。
近些時日，皇帝已經開始清算，已經查處了一批夏氏官員，有的入獄，有的罷官，有的貶官，搞得人心惶惶。相爺自己也是心中惶恐不安。
他一向謹言慎行，剛才不過是在氣頭上，與段子生爭論，才會不計言行。
興德元年，洪高德稱帝，建立大西國，定都鳳城。政權建立初期，周邊國家對大西國虎視眈眈，無端挑起戰火，洪高德皇帝御駕親征。出征前，西宮娘娘許貴妃懷有身孕8個月。皇帝擬詔，若生皇子，取名洪承業，立太子，若生公主，封常玉公主。
洪帝離宮後，夏皇後使計讓許貴妃滑胎，誰知，天不遂她願，許貴妃月復中胎兒出生，居然成活了。
「陛下本就寵愛許貴妃，現如今，她又生下太子，眼看咱主子皇後寶座要保不住了。」
「可不是嗎？听西宮里的宮女說，那太子生得白白胖胖，甚是可愛，面容酷似陛下，眉目間有一股正氣，長大後定是個好皇帝。」
這是皇後宮里的小宮女在私底下悄悄議論。
即使她們不議論，夏後也知道，自己不設法除掉太子，恐怕以後日子不會好過了。
她隨即招來自己的哥哥相爺和御前侍衛總管楚祥共同商議對策。他們密謀好了要火燒西宮，由楚將軍執行。
在關鍵時刻，楚將軍放棄了加害太子的念頭，以自己的親兒子換取太子出宮。
許貴妃哭哭啼啼間，把心一橫，拿起發簪，用簪子尖在太子左肩上刺下「天」字。刺在兒身，痛在娘心，刺完字，許貴妃痛的肝腸寸斷。她顫抖著雙手給太子掛上塊玉佩，那是皇上親賜的，當今世上，僅此一枚。
許貴妃給楚祥磕頭，聲淚俱下道「楚將軍，請受我三拜，你的大恩大德，本宮來世再報。」
「娘娘，萬萬使不得，快快請起……」說話間，听到外面有腳步聲，楚將軍抱起太子，從側門匆匆逃走。
許貴妃暈了過去。
來人正是御醫鳳南陽。傳說此人原是江湖中人，外號算命先生鬼見愁。他能掐會算，不僅醫術高明，而且武功不凡，。他抱走楚將軍兒子，施展輕功，在皇宮中穿梭自如，輕易甩掉宮中侍衛的追捕，平安出城。
夏後命人火燒西宮，許貴妃及一干人等葬身火海。在清點尸體時，發現少了一個嬰兒尸體。加上楚祥將軍下落不明。夏後和相爺斷定，太子極有可能是楚祥抱走了。于是，夏後暗中派人追殺楚祥將軍。
興德四年，皇上凱旋而歸。
夏後精明能干，把此事瞞得滴水不漏。洪帝並不相信許貴妃當真死于意外。他時常做夢夢見太子，一直派人暗中調查此事，然而一直查不出真相，楚祥失蹤，鳳南陽也消失匿跡。
興德五年，皇後生下一子，洪帝取名洪承安。皇後心想，皇帝對這兒子，顯然沒有寄予厚望。夏後心想，即使皇上遲遲不下詔，冊立新太子，他日洪帝駕崩，皇位遲早是她兒子的。不過，她還是有所顧慮，二十四年前，她派人追殺楚祥，楚祥傷重而亡，太子卻不知被何人救走。
二十多年來，太子音訊全無。倘若太子還活在世上，那麼他將是洪承安繼承皇位的最大威脅。況且，一旦此事揭發，她跟相爺必將大禍臨頭。
洪高德皇帝在位二十四年，他勵精圖治，知人善任，國力強盛，百姓安居樂業。洪帝日漸衰老，越來越想念失去的大皇子，終于病倒了。
得知洪帝病倒，鳳南陽潛入宮中見皇上。
「大膽鳳南陽，你可知罪，你躲朕二十多年，朕二十多年都在派人尋找你跟楚將軍。你可知道許貴妃的事？」洪帝看到他喜極而泣。
「皇上，臣有罪。當年皇後要火燒西宮，臣得知後趕到，臣晚來了一步，太子已經被楚將軍抱走。慌亂中臣救走了楚將軍兒子，交與一世外高人撫養。這二十四年來，我一直在暗中尋找太子下落，卻一直沒有找到。臣有負皇上重托。」鳳南陽滿是愧疚。
「好個皇後。這些年我看她安分守己，悉心教導皇兒，卻不曾想過，她竟如此惡毒。朕要將她打入冷宮！」洪帝氣的咬牙切齒，猛拍御案。
「皇上，萬萬使不得。無憑無據，皇上若是這麼做，必將會引起朝廷動蕩，百姓恐慌。」鳳南陽勸道。
「皇後的罪責，朕可以先不追究，但是，太子不能流落在外，朕一定要將他找回來。」皇上態度堅決，冷靜了一會坐到龍椅上。
「皇上，光明正大尋找太子，太子難免會遭遇陷害。不如暗中查訪。」鳳南陽建議道。
洪帝著宮中畫師據自己面貌，描繪出一幅二十四歲年紀的人畫像出來，交于鳳南陽，委派鳳南陽為欽差大臣，並賜尚方寶劍，遇上貪官污吏，可以先斬後奏。
「皇兒，你在哪？」洪帝嘆了口氣。
興德廿五年，大西國國泰民安，百姓安居樂業。
帝都鳳城西北部武南山，大雨過後，天晴得格外好，太陽已經西斜，湛藍色的天空煙消雲散。在夕陽的余暉中，山野仍然保持著下雨後的那份清新和涼意，恰如「空山新雨後，天氣晚來秋。」的境界。
武南山，滿山的竹子，一片無邊的竹海。山頂最高處，有一處僻靜雅居，全用竹子搭成，上下分兩層，掛著一塊牌匾，上書四個大字「武南山莊」。竹屋前面有一大片院子，院子里種著奇珍異草。微風吹來，可以聞到花草芳香。」大師兄，你這次回來要多呆幾天，我們都有兩年沒見面了。听說江湖中人人稱你為懷扇公子。」一個面目清秀的少女站在院子里，一襲白色衣裙，不施脂粉，卻是清新月兌俗，宛如含苞待放的白蓮花，只听這少女聲音極盡甜美道︰「你的武功那麼厲害，我有你保護，再也不怕遇上賊人歹徒了。」
「我可不喜歡听奉承話。我平時叫你要勤練武功，你不認真練習。」師兄楚天闊，用手中的扇子輕輕拍打煙香的頭，板著一張臉，故作嚴肅道︰「日後若是遇上壞人，我可不管你哦。」
「哼，你竟對小師妹不關心。」煙香撇了撇嘴，瞪了楚天闊一眼，別過臉去，故作生氣狀。
「呵，你是我唯一的師妹，我怎麼會不關心你。我離開這段時間，行走江湖心里掛念著你和師父。」楚天闊看她一臉懊惱樣，笑吟吟道︰「我也不可能保護你一輩子，你以後總要嫁人的。」
「大師兄，我以後嫁給你，你就可以保護我一輩子了。」煙香把頭埋進楚天闊的懷里，撒嬌說道。
「胡言亂語。大師兄以後會幫你找個如意郎君的。」楚天闊寵溺的拍拍她的頭。這個小師妹，兩年不見，又長高了。他親昵的刮了刮煙香的鼻子說道︰「這兩年你有沒有練功？」
「早已練會了飛檐走壁。」煙香興奮的點頭，似乎十分得意。
「切莫說大話。」楚天闊皺著眉頭看煙香。這個小師妹，從小就不愛練功，又自負。
「大師兄，你看我表現。」煙香說完，就施展輕功，飛到院子邊一棵樹叉上。
「果然有進展……」楚天闊拍著手中的扇子，頷首贊許道，話還沒說完，只見煙香站在樹上搖搖晃晃。
「哇……」的一聲，煙香從樹上掉了下來，身上卻沒有傳來疼痛感。在她還沒有落地前，楚天闊眼疾手快的把扇子展開甩出去，還好接住了她。
煙香頓時臉的通紅，她一**坐在地上，猛地用腳踩地，頭低垂著。
楚天闊踱步過來，蹲，拾起扇子，把煙香從地上扶起來，摟過煙香的肩膀，笑盈盈說道︰「這是小失誤別介意，今後我會好好教你的。」
煙香馬上展開笑顏，拉著師兄的手，纏著他說些江湖上的趣事。沒一會功夫就把剛才的糗事忘得一干二淨。
這時，從竹屋里走出來一位老者，鶴發童顏，道長裝束，仙風道骨。
老者慈愛地看著兩位愛徒道︰「天闊徒兒，為師要閉關修煉一段時日，你帶師妹下山，她在山上呆了十年，甚少出去，該讓她去見見世面。你要多多照顧她。」
「太好了。太好了。」煙香咧著嘴，明眸皓齒，興奮得拍手跳腳，看著大師兄狠瞪她，她聲音低沉道︰「師父，我好舍不得跟你分開，我走了，誰來侍奉您老人家？」