「保甲，又有死人了。」
皇都外效古林鎮處在皇都護城河的下游，四寶老婆把一家老小的衣服放在水里洗了幾遍，拿棒槌敲了累得直不起腰來，正端了木盆要走哪里知道上游飄來一方絲綢帕子，四寶嫂撈了起來一看那作工便知是上品，這數月來不斷有死人從那護城河的北面飄到古林鎮，有眼尖瞧見的便會偷偷私藏些有用的物是，再去稟告保甲。
「哎，造孽喲。這都已經是第五個了。」
四寶老婆將帕子偷偷塞進懷里，劉保甲一聲令下，聚集在溪邊的壯小伙子們七手八腳的將泡得不成人形的死人快速打撈上來。
河邊擺了桌子果盤，一個香爐，上面燃了三柱香。保甲劉惜才帶眾拜了河神與那死人，願她魂魄歸位不至于當個孤魂野鬼。
「保甲，我們是不是要將這死人抬去夏中堂的府上？」
劉惜才點了點頭。四個大漢將死人用布蓋了抬了便走。
「哎，這夏中堂也真奇怪，別人都說當官的害怕死尸誨氣最怕見死人，他倒是將這些人拚了命的往自己家放，難不成有怪癖?」
四寶老婆洗衣盆還在懷里抱著，保甲重重的咳了幾聲，四寶怒訴自己老婆︰「你個婦道人家沒的亂嚼舌根，哪天這河里的死尸再浮一具別撈著你了。」
「你這個天殺的李四寶，你就盼著老娘死了你好取房小妖精是吧，沒的咒我。你這個該死的。」
四寶老婆生得五大三粗，身材矮小，力大如牛，反觀四寶倒是身精肉瘦，眼陷頭扁，像是服用過寒食散的病撈子，被老婆揪了耳朵哇哇大叫起來。
劉保甲搖了搖頭，著花白的胡子快步跟著那些抬尸的人一道趕往夏府去了。
古林鎮離皇城有近兩個時晨的路程。日頭正高，五人抬尸趕路疾步走得滿頭大汗。尸體因泡水多天又經暴曬開始有變，漸漸腐化，劉保甲看著那污水從擔架上汩汩的流出催得更急切了。
守護城門的士兵老遠就聞得惡臭，劉保甲向兩位長官打了銀子，他與這守門的幾個是老熟人，那幾位士兵們一見尸體和劉保甲，知道那死人是要送去夏中堂府上，趕緊放了行讓他們過去。
入了城天已經黑了，各家各戶閉了門，大路上空空蕩蕩的，唯一熱鬧的地方當屬那花街柳巷，其余普通人家富裕點的掌了燭，在家歇息。
劉惜長走到夏府的偏門，敲了五下，那門吱呀一聲打開了。
「喲，這麼臭。」
管家夏候保捂著鼻子讓他們趕緊抬進來。
「這是中堂打賞你的。」
夏候保命他們將尸體抬到花園里擱著，丟給劉惜長一包銀子，劉惜長拿了錢千恩萬謝的走了。
「啊……」
尖叫聲刺破長空，夏候保命人在花園里挖了坑，將那尸首就地埋了。
「啊……」
尖叫聲又響了起來，直叫得夏候保頭皮發麻，他無奈的對著一個下人道︰「去看看二小姐又怎麼了。」
夏府的家奴夏福見管家有吩咐，不得不硬著頭皮頂著那尖叫聲走到二小姐的房門口。還沒進門一探究竟便有一硯台擦著耳朵邊飛了出來，夏福心驚肉跳的踮腳往里瞧。
「我的青豆怎麼變成這樣了？到底是誰干的？」
二小姐指著房間里高高懸掛的鳥籠，里面的小鸚鵡原本一身彩色毛皮如今只有頭部還頂著幾根綠羽毛，整個身子光禿禿的在籠子里亂跳。
夏福盯楮一看嚇得渾身汗毛都豎了起來，哪里還敢走進去。
「小福子，你給我站住，我娘呢？」
美目怒睜，柳眉倒豎的慕容葉子揪住夏福的衣襟，夏福見不得月兌身只得顫顫微微道︰「八，八姨太在廂房同五姨太四姨太們喝茶呢。」
「哼。」
慕容葉子一松手，夏福立刻摔了個四腳朝天。他連滾帶爬的跑了，邊跑邊擦汗。
「娘，娘。」
慕容葉子在南廂房五姨太的居所找到了自己親娘，見了那幾房姨娘也不行禮，只是指著自己老媽的鼻子道︰「何故我的青豆連毛都沒有了？」
八夫人面部抽搐，桂花糕吞了一半就茶來不及咽哽在喉嚨里半晌緩不過氣來，急得隨身的侍婢又是順氣又是拍背的。
「八妹，看來葉子是有急事了，不如今天咱們姐妹就聚到這里，你先回去了吧。免得指不定明天我這院子里的花花草草都被拔得光不溜丟的了。」
五姨太將手上的茶杯輕輕放下，八姨太知道她是在下逐客令，四姨太也起身打算一起退了。
「孽障，還不跟娘回去。」
八姨太小聲的說道。
慕容葉子一手挽了親娘，大步往前走，連看都不看一眼那兩個姨太太。
「娘，你這麼晚了來這破地方干嘛？鬼氣森森的點著一根紅燭，閻王爺還以為小鬼聚會呢。」
八姨太氣得差點吐血︰「你這丫頭是怎麼回事，這麼多年都忍了，夏老爺好不容易將娘扶了正位你也成了夏家的二小姐，听娘說，不要咄咄逼人。」
慕容葉子疾步扯老娘出了南廂︰「是您老人家讓人拔了青豆的毛？」
八姨太淚眼朦朧渾身顫抖的指著慕容葉子的鼻子︰「你趕緊給我把那破鳥扔了，再過幾天就要進夏當皇子妃的人了，當個丫鬟還能中規中矩，當了小姐倒跋扈起來了，你是想氣死娘嗎？」
慕容葉子半張臉籠罩在月光里，美倫美奐，任意一個男子見了都會屏息凝視。
四周寂靜無人，慕容葉子突然 通一聲跪了下來，八姨太嚇了一大跳。
「娘，女兒不孝，馬上就要離娘而去了。不能侍奉您老人家左右，但是我慕容葉子發誓不會再讓娘受欺負，有朝一日女兒母儀天下……」
八姨太立即捂住她的嘴，慕容葉子一張俏臉頓時張牙五爪起來，雙手在半空中揮了幾揮好容易控制住。
「別再胡說了，當今最受寵的是你姐姐夏玲瓏，老爺只是讓你安安份份的當個皇子妃，你瞧準了時機能逃就逃，皇夏大院如閻羅王殿，進去了能豎著出來的沒幾個人。娘不指望你飛上枝頭變鳳凰，只希望你能保得一命，為娘送終。」