夏葉兒不認為自己是為了幸福才進宮的。入宮那天，天氣很好，藍天中白雲依稀可見。夏葉兒慢慢跟在那群穿著艷麗、同自己一樣剛剛進宮的秀女身後，她滿腦子都是宮闈之外的那個家，那個他。只是命運由不得自己主宰，千萬般抵抗，還是入了宮。
「夏答應，這邊走，就是小主您的住處了。」一個太監彎著腰給夏葉兒引路。
夏葉兒抬頭看看那個掛著「品美堂」的建築，暗暗嘆了一口氣，她低著頭走進去，還沒來得及坐下歇息，一旁的一位宮女就攙住了她，笑嘻嘻地說︰「小主，時辰不早了，該進宮拜見楚王王後了。」
夏葉兒的手放在那個宮女手中，她只覺得手中出了冷汗，從清晨出門到現在，一切都像是一場虛幻的夢，腦子昏昏沉沉。
「葉兒？」一個略顯耳熟的聲音從身後不遠處傳來。
夏葉兒轉過身，見到是以前在家時認識的州吏目的千金方蘭蘭。夏葉兒和她本不大熟，但眼見對方招呼自己，只得停下腳步，笑笑，說︰「蘭蘭，你是幾時過來的？」
方蘭蘭將一縷碎發別在耳後，快步走上來，說︰「葉兒，你今兒坐轎子過來，我可見著你了呢。」說完，拉住夏葉兒，一同往前走。
方蘭蘭天性活潑，不一會便同夏葉兒講了很多話，連同著也和夏葉兒的侍女混熟了。夏葉兒喜歡安靜，對這個喧鬧的女子沒有太大興趣，倒是她的侍女紅梅，一個勁地迎著方蘭蘭笑。也難怪，宮里的人大多喜歡熱鬧，所以她們更投緣些，夏葉兒這麼想。
到了楚王王後所在的安寧宮，夏葉兒才見識到了什麼叫美女如雲，許許多多姿色非凡的嬪妃聚集在宮殿大堂上，身上穿著各色綾羅綢緞，令人眼花繚亂。
「葉兒，你說楚王能看得上咱們嗎？」方蘭蘭在一邊拉拉夏葉兒的衣角，說道。
夏葉兒想了想，說︰「不知道。」
她是真的不知道，因為她不覺得自己在這些美人中，能否吸引到楚王的目光。身旁的方蘭蘭拼命地想撫平耳邊不听話的一縷頭發，似乎這是她唯一的不足。
很快，楚王王後便走上了大殿，坐在大殿正前方的座椅上。夏葉兒和方蘭蘭站在人群最後，什麼都看不到。方蘭蘭拉住夏葉兒，建議兩人擠到最前面，夏葉兒沒來得及說話，就被她拽到了人群最前方。夏葉兒不小心踩到了另一位秀女的腳，那個秀女瞪了夏葉兒一眼，一伸腳，把她給絆倒了。
在楚王正前方摔倒，可想而知，是多麼窘迫的場景。夏葉兒慌手慌腳地爬起來，發現周圍的人都在看自己，包括剛才把自己絆倒的那個秀女。她一時不知道該怎麼辦，臉色煞白。
「剛才跌倒的是哪個？報上名字！」王後見下面一片騷動，問道。
夏葉兒低著頭，說道︰「臣妾夏葉兒。」
楚王本來半眯著的眼楮緩緩睜開，看看夏葉兒，又看看她身邊一臉期待看著自己的方蘭蘭，問道︰「旁邊穿粉色衣裙的是哪個？」
方蘭蘭听到楚王問自己，忙上前答道︰「臣妾是方蘭蘭！」
楚王打量了她一番，說︰「本王剛才見你拉著夏葉兒往前擠來，是要做什麼？」
方蘭蘭笑笑，說︰「臣妾未曾見過楚王的真面目，想趕快見到啊，看看和之前夢到的是不是一樣！」
楚王哈哈大笑起來，擺擺手，說道︰「這方答應說話倒挺直接，本王喜歡！」
王後也跟著笑，說︰「方答應年紀小，也單純，選秀女時臣妾就這麼覺得了。」
楚王點點頭，對一旁的太監說︰「那就改為純答應吧，更符合特色。」那太監忙記下了。
剛才把夏葉兒絆倒的秀女此時睜圓了眼楮，看著方蘭蘭，一副嫉妒的神情。夏葉兒不明白她們這樣爭來爭去的意義，她只是縮緊了身子，想要重新藏回人群之中。
楚王王後召見完畢之後，方蘭蘭復又拉住夏葉兒，笑嘻嘻地和她一起往回走。她對著夏葉兒興高采烈地說︰「葉兒，多虧你摔了一跤，楚王記住我，哦，我們了！」
夏葉兒搖搖頭，說︰「沒有，我出丑了，你出彩了。不過我都無所謂。」
方蘭蘭看看夏葉兒布滿陰雲的臉龐，問︰「你還惦記著那個潘宇嗎？」
「你怎麼知道他？」
「我听我父親講的，他應該是听你的父親說的。他說那時你們都已經要定親了。後來怎麼回事？」
「潘宇家道中落，父親不想我跟著受苦落難，也不想他家影響到我家的仕途，所以……」
「那你準備怎麼辦？」
「我來這里唯一的希望就是，干淨地離開這里，然後找到潘宇。」
當晚，方蘭蘭留在品美堂吃晚飯，她顯然心不在焉，一直派自己的侍女桔花去打听今晚是哪位妃子侍寢。
「你這麼心急侍寢嗎？」夏葉兒有些不高興，忍著脾氣問道。她最煩別人在她身旁跑來跑去，仿佛把整個世界的空氣都攪亂了。
方蘭蘭一邊隨意撥弄著飯菜，一邊說︰「我進宮之前，我母親就告訴我了，想要在宮里有一席之地，首先要贏得楚王的喜歡，然後再要使其他人都無法贏得楚王的喜歡。而這一切的第一步，就是侍寢。」
夏葉兒心想，這樣的話她都肯告訴我，想必她並非一個心思縝密的人，但她太過急功近利，將來必定吃虧，還是同她保持距離為妙。
就在這時，桔花氣喘吁吁地跑進來，說︰「小主，我問到了，今晚侍寢的是嘉常在。」
「嘉常在是誰？」夏葉兒和方蘭蘭不約而同一起問道。
在一邊站著的紅梅答道︰「就是今天把夏小主絆倒的那個啊！」
夏葉兒忍不住感嘆紅梅的觀察力和消息靈通。方蘭蘭則問道︰「她有什麼來頭？被封了常在，而且一上來就侍寢？」
紅梅見方蘭蘭滿眼怒氣，便委婉地說道︰「她家里背景顯赫些，其他的奴婢就不得而知了。」