清松院，孟清泉正在窗下抄經。
丫鬟紅兒悄悄進來，站在一旁等候。
盡管王亨不承認這門親，但作為孟清泉的丫鬟，她已認定他是未來姑爺。這點，她和姑娘一樣認死理。
她從不擔心王家真會退親。
試想︰這天底下哪個兒女的親事不是由父母說了算呢。姑爺也就是鬧鬧脾氣罷了，終究有一天會妥協的。
平日里她也曾不滿地抱怨姑爺無情無義。可是姑娘說，姑爺小時有病，家人憐惜他不曾管束，他想做什麼就做什麼，因此才養成了這任性的脾氣，終有一天他會明白過來的。她覺得很有道理，便期待姑爺「長大懂事」。
孟清泉寫完一張紙，方擱下筆，問道︰「何事？」
紅兒未開口先露出一臉笑，喜悅道︰「王家大爺破了鎮南侯的案子，被皇上任命為刑部右侍郎。」
孟清泉听後不語，看向窗外，半響才輕聲道︰「這不是很正常嗎，我早料到了。」
可笑父親和母親還以為他破不了，會輸給劉棠。她當時听了很矛盾，既希望他能受些挫折，把他的氣焰壓一壓，又怕他受挫後丟臉，以至于頹廢。
結果呢，他升官了！
今後氣焰該更高了吧？
她都能想象他劍眉飛揚、星眸閃亮的表情，轉而又變成懶洋洋不羈的神態，俊朗如斯，專門俘獲少女的芳心。
他就是《莊子.逍遙游》中的那只「扶搖直上九萬里」的神鳥大鵬，然不管他飛多高、飛多遠，始終和她牽扯不斷，因為月老早已在他們之間系上了一根紅線。
她重新拿起筆，低頭繼續抄經。
紅兒輕手輕腳地退了出去。
次日，孟遠翔的好心情沒了。
一大早，周家請的冰媒翰林院大學士李揚的夫人、禮部尚書崔淵的夫人，帶著周家有頭臉的管事媳婦，抬著聘禮，隆重上門提親，為周昌求娶孟欣。
這樁親事雙方私下已經先說定了，如今是過明路、走程序，光看請的媒人身份，便知道周家對親事的重視。
孟遠翔心情惡劣︰這不是活活打他的臉嗎？
他女兒被王亨嫌棄，如今京城世家避孟家如蛇蠍，都不肯娶孟家女兒。他正好把這筆賬算在王亨頭上，王家也因此不敢退親。今天周家來了這麼一出，不是打他臉是什麼？
周家這意思很明顯︰周家不在乎孟家名聲，因為孟欣夠好，好到不受她堂姐孟清泉的影響。
孟遠翔還擔心一樁事︰如此一來，孟遠古將不再支持他，說不定會偏向外甥王亨，勸他退親。
他終于控制不住自己，揮手砸了一個茶杯。
吳氏也難受，明明心里不好受，還要強撐著過孟遠古那邊去道賀、陪客。看到周家完美的禮數，妯娌們贊美的話不要錢似得扔給孟遠古夫人，奉承她教女有方，孟遠古夫人的笑容刺痛了她的眼，也刺痛了她的心。
周昌，本次殿試榜眼，年輕俊美，家世一流，人品出眾。這樣的少年才俊，是可以與王家的王亨比肩的。他還有一條勝過王亨︰不像王亨那樣桀驁不遜。孟欣能與周家這樣清貴的世家定親，給族中姐妹帶來了福音。
這一天，孟遠古那邊恭賀不斷。
這一天，孟遠翔這邊氣壓低沉。
吳氏自我安慰道︰「也不必惱，周家這樣也是看王家面子。咱們不是還沒退親嗎。」
孟遠翔眼楮一亮︰對呀！
周家肯和孟欣定親，正是看上王家和孟家有親吧？雖然王亨不承認這門親，可他是做兒子的，終身大事豈能自己做主。如今周昌和他表妹定親了，若他還想退親，也要掂量掂量，會不會連累孟欣。要是害得孟欣也被周家給退了，誤了終身，看他如何向他舅舅交代！
雖然這樣想，但他們心中依然隱隱不快，嫉妒周家看重孟欣，而他們在自欺欺人、借孟欣的光。
這感覺在吳氏和妯娌們閑談時尤其強烈。
女人們的話題無非是圍繞夫君和兒女，身份再高的女人也一樣。孟欣的親事，足以讓孟家內宅的太太女乃女乃們艷羨好一陣子了，吳氏想听不見也難。
晚上，孟遠古擺酒請近親各房。
內宅也擺了幾桌，女眷都來了。
席間，一妯娌夸道︰「看欣丫頭沒心沒肺的，沒想到這樣有福氣。周家那少爺，是少見的才俊了。」
吳氏笑道︰「可不是呢。听說周少爺和安泰走得也很近呢。她們姐妹將來還有親近的日子。」
听了這話，屋里所有女眷都面色古怪地看著她，仿佛說︰走得近又怎樣？孟清泉這輩子還能進王家門嗎？
吳氏刷臉就紅了。
孟遠古夫人急忙將話題轉開，吳氏強作無事應付了兩句，便匆匆告辭了。
回家後，她獨坐在桌邊，無心做任何事。左思右想，想一陣氣一陣，氣一陣恨一陣，五內俱焚、憤懣難忍︰她的清泉如此出色，比孟欣不知強多少，王亨那小畜生竟敢嫌棄，真是豈有此理！
孟無瀾回來，給母親請安。
見她這樣，心中了然︰母親定是見欣妹妹親事順遂，想到清泉，覺得沒面子，所以生氣。
他暗暗嘆息，使了個眼色給丫鬟婆子，令她們都退下，然後勸道︰「母親，把妹妹的親事退了吧。」
孟夫人吃驚地看著他，「你說什麼？」
孟無瀾深吸一口氣，道︰「兒子說，把妹妹的親事退了！」
孟夫人道︰「你知道自己在說什麼嗎？」
這一天她都受著別人異樣的眼神，心如油煎。這也罷了，她都能忍受；怎麼現在連兒子也戳她心肺來了？
孟無瀾道︰「兒子知道。妹妹這親一退，怕是再難嫁了。可是，她現在這樣又能得什麼好？橫豎都是靜修，不如退了親，回娘家靜修，好歹落個骨氣！」
孟夫人道︰「胡說！」
孟無瀾道︰「母親，兒子身為長子，既然說這話，便能擔保妹妹一生衣食無憂，絕不會嫌棄她。」
孟夫人寒聲道︰「不行！即便靜修，也要頂著王家大少女乃女乃的名頭靜修。王安泰那小畜生欺人太甚，敢這樣糟蹋清泉，今生今世他都別想娶其他的女人！」