慕大小姐呆在王府里，百無聊賴逗了狗崽玩樂，一片歲月靜好的模樣，根本不曾想象出明霞宮里發生的腥風血雨。
「回稟娘娘，關于雲才人橫死在皇後寢宮的消息，已經散播出去了。」萬蘭芝一大早的就來給萬貴妃匯報。
「唔，宮里、宮外可都揚開了去？」萬貴妃抬眼，冷聲問道。
「里里外外，一條縫都沒漏。」萬蘭芝答道，突然想到一事，壓低聲音發問道︰「娘娘，那曹嬤嬤該如何處置的好？她如今可是唯一掌握著內情的人，要不要趁早除去？」
「曹嬤嬤的底細派人仔細去查了嗎？」萬貴妃沒作答，反倒是問了一句。
「查了。」萬蘭芝老老實實的作答︰「本名曹冬兒，是靠著北邊的虎鹿鎮人士，家中貧寒，十二歲不到就被賣入宮里為婢。最先入宮是給皇後洗腳的奴婢，干了一個月不到，就被皇後娘娘嫌棄皮粗肉厚，給打發回雜役房做事，後來又調去了浣洗房。一直到十八年前雲才人選秀入宮，曹冬兒被派給雲才人，從打掃的婢女一直熬到了嬤嬤，這期間一直跟著雲才人。」
「她所言倒是句句屬實。」萬貴妃冷笑一聲，嗤道︰「既然這曹冬兒有意投靠本宮，本宮如今也是缺人之際，暫且留得她一條命吧。」
「可是娘娘，往雲才人膳食里落毒畢竟是曹冬兒做的，現在這事驚動了皇上，又讓刑部插了手，萬一順藤模瓜逮著了曹冬兒，只怕她會連累娘娘……」萬蘭芝擔憂的說道。
「混賬！」萬貴妃猛地一巴掌擊打在桌案上，斥道︰「雲才人之死是曹冬兒落毒，又是死在鐘繡梓宮里，關本宮什麼事？」
面對萬貴妃自欺欺人的說法，萬蘭芝不敢反駁，心下一凜，不由得回憶起當初的情景。
那日，曹冬兒混著夜色入了明霞宮，蓬頭垢面的非要求見萬貴妃。
萬貴妃本就心情不好，見到一個奴婢大膽妄為，二話不說就要板子伺候。哪知道曹冬兒卻硬氣得很，口口聲聲說著自己有錦囊妙計，要貴妃娘娘用一百兩銀子買下，保管是能泄心頭之恨。
許是病急亂投醫，換著平日一個低賤的奴婢哪能跟萬貴妃談條件？可當日萬貴妃在氣頭上，也權且死馬當著活馬醫，點頭默許了曹冬兒開出的條件。
曹冬兒之計倒也歹毒，明日里正是逢十五，三宮六院七十二妃嬪都得照著規矩去跟正宮皇後請安。若在皇後的地頭，雲才人毒發身亡，皇後娘娘絕對是招惹一身麻煩不說，如果事情鬧開了，說不準連和親闊真族的事情都得鬧僵。
聞言，萬貴妃嬌滴滴的笑了，淡淡地拋了一句話︰「如此良方，你為何會來投靠本宮？」
說白點，萬貴妃有懷疑，宮里生活二十多年，萬貴妃豈會是三言兩語就信了旁人的？萬一鬧不好是雲才人或者是皇後的計策，那自己不是偷雞不成蝕把米嗎？
曹冬兒自述，娘家兄弟因為爛賭成性，如今欠下了一百兩賭債，原本想著跟雲才人借一些應急，誰知道雲才人自己都是泥菩薩，哪能救濟她人？