不知道紅螺是怎樣跟晨霜等人交代的，總之用過午膳，紅螺便告辭了洛娉妍，帶著不多的行李去了江寧城碼頭。
紅螺前腳剛走，洛娉妍便立即給遠在京城的景芝去了封信，猶豫再三，在信中將紅螺返京的原委，細細與景芝說了個明白，又請景芝幫忙多加照顧。
親眼看著傅氏將書信交給了沈府大管家，命他遣人快馬加鞭將信送去京城後，洛娉妍才算松了口氣。
回到鳳鳴集，洛娉妍整個人便癱軟了下來。怎麼也沒想到，紅螺會獨自返回京城，洛娉妍覺得身邊兒一下子就空落落的了，便是晨霜寸步不離的陪著，仍舊覺得冷冷清清，整個人都顯得沒精打采。
直到八月初九凌晨，洛娉妍不得不打起精神，在一片漆黑中，與傅氏等人一道，將洛繼宗與沈琨送出了家門。
縣試三場，每場一天，限當日交卷，不給燭。考生完卷，分批開放龍門出場，雖說如此，洛繼宗與沈琨卻並不能趕回沈宅，而是暫住在縣府考棚不遠處的客棧里。
因為第一場正場錄取較寬松，文字通順者即可錄取，被錄取者便已準許府考。三場案首者，可直接獲得童生資格，次年二月參加院試。故而以下各場是否繼續參加，由考生自己決定。
當然第一場未錄取者，是不能考第二場的，文字較差者也會被淘汰，因此至末場亦能被錄取的人數便甚少。
洛娉妍知道第一場洛繼宗與沈琨都不會有問題，但卻不知二人能考到第幾場，雖然在出京前，洛鎮源便反復交代過洛繼宗，不必強求太多，只要過了府試取得童生資格便好。
沈沈兩兄弟，在洛繼宗與沈琨上了馬車後，朝傅氏等人躬身一禮，而後也跟了上去。逐月便也拎著洛繼宗的考籃，與沈琨的小廝坐到了車轅上。
洛繼宗一行很快便消失在夜色中，洛娉妍听著越來越遠的馬蹄聲兒，心卻緊張了起來。
好在二人皆不負眾望，不僅一路考過三場，十四日發案日，二人雖都沒能取得案首名頭，獲得跨過府試直接參加院試的資格，卻也雙雙進入了前十，取得了縣前十的榮譽。
雖然只是縣試，但傅氏得到消息時，仍舊長長地舒了口氣，整個人都顯得松了口氣似得。
洛娉妍敏銳的發現，自己挽著舅母傅氏胳膊的手，被她抓得緊緊地，而且還紅了眼眶，小舅母鄭氏與大表嫂曾氏也都悄悄地按了按眼角，整個沈府就連丫鬟婆子，都顯得極為激動，不住地行禮道賀。
洛娉妍听著那些丫鬟婆子的吉祥話兒，心中不由覺得好笑，卻听舅母傅氏，在此時輕聲嘆息道︰「不容易啊，咱們沈家，終于也要出個讀書人了！」那聲音中，隱隱還帶著一絲哽咽。
洛娉妍知道，舅舅乃是商賈之家，能讓沈琨去參加童子試，定是廢了不少心思，但卻沒想到舅母等人會如此激動。
正在洛娉妍感嘆疑惑時，傅氏朗聲笑道︰「明兒個便是中秋佳節，如今咱們府上可謂是雙喜臨門，中秋賞銀之外，全府上下所有人再加賞兩貫銅錢。」
這話一出，丫鬟婆子們便越發的激動了起來，紛紛又再次行禮道謝。洛娉妍一時間竟有些不知所措，這童生資格還沒拿到呢！就算是拿到了，不也才剛剛開了個頭兒嗎？
傅氏卻是絲毫沒有察覺到洛娉妍的異樣，只拍著她的手，高興地道︰「繼宗這次也考得極好，跟琨哥兒一樣，一人賞一百兩，由他們使去！」
洛娉妍見此趕緊勸阻道︰「哪有這般道理？不過是個縣試，這童生資格還沒拿到手呢，這銀子就先到手了？」
一旁的曾氏听洛娉妍這樣說，不由滿臉笑容地接口道︰「值當值當，怎麼不值當了？能取得縣前十那也是極不容易的。」
曾氏話音剛落，小舅母鄭氏也點頭道︰「娉妍是不知道，這對咱們家而言有多難的。」鄭氏說到最後，淚珠子忍不住都掉了下來，又趕緊扭頭拭去。
舅母傅氏松開了洛娉妍的手，轉身拍著鄭氏的肩頭，寬慰道︰「都好了，將來只會越來越好，大喜的日子，可不興掉眼淚。」話雖如此，可傅氏的眼眶內也蓄滿了淚水。
為了不讓眼淚流下來，傅氏趕緊仰頭望著格外澄淨的天空。洛娉妍一時間有些晃神，不知該如何勸慰兩位對自己疼愛有加的舅母，心中也說不出是何滋味。
正在洛娉妍茫然時，沈初雪挽上了她的胳膊，壓著聲兒解釋道︰「娉妍不知，這是咱們府上多少代人的希望。從曾祖父那一代開始，就定下了規矩，族中的產業只能由嫡支長房繼承，旁支中挑選資質最佳的一人，捐的功名令其科考入仕。」
听到這兒，洛娉妍不由詫異地問道︰「難道這一代就是琨哥兒？」隨即點了點頭道︰「琨哥兒學業倒也刻苦，如今又取得好成績，難怪舅母高興。」
洛娉妍沒說，听了沈初雪的話，她心中越發的覺得詫異，若真如此說來，其實二表哥三表哥，將來也只能算是旁支，畢竟他們都沒有繼承家業的資格，那為何……
洛娉妍沒有問，傅氏卻是听到了沈初雪與洛娉妍的對話，嘆息著接口道︰「這一代是你堂舅舅！」
只這一句，傅氏臉上方才的歡喜便不見了蹤影，沈初雪見此不敢再說，洛娉妍也不好再問。
鄭氏卻是拍著傅氏的手背寬慰道︰「大嫂何必再與他們生氣？如今這樣，相信大哥與瑋哥兒心里也是有數的，很不必咱們擔心。」
鄭氏這話兒雖是寬慰傅氏，眼角卻忍不住朝著曾氏掃去。曾氏見此一笑，點頭道︰「母親與嬸嬸都放寬心吧，大爺之前說了，咱們沈家百年家業，靠的不是一家一戶，更不是哪一個人。」
傅氏听曾氏如此說，回頭滿意地看著她點頭笑了笑，曾氏見此笑容越發的璀璨，接著道︰「曾祖父那會兒，只有兄弟二人也是沒法子，如今咱們府上人丁興旺，將來不管是哪位弟弟，只要有那份心，大爺跟媳婦兒都會全力支持他們的。」
洛娉妍將幾人的話，在心中一轉，大致有了猜測，即為舅母感到高興，又替舅舅感到難過。想來過去曾為此事鬧出不少的風波，尤其是洛娉妍到了江寧已經好幾個月了，連端午節也沒見過堂舅一家，更是沒有听人提起過。
記得來的路上，舅母曾提過一次，說是兩家人如今已不太往來，想必與琨哥兒入場考試，也是不無關系的……