桂花魚條是用鱖魚最鮮女敕之處，剔骨去刺，切成魚條裹上茯苓粉，鍋里油七分熱的時候下鍋炸熟。到了色澤女敕黃之時，便起鍋澆上調制好的桂花醬。鮮甜酥脆，唇齒留香。
武正翔吃得心滿意足，給徐婉真夾了幾筷子菜，便捧著碗將魚條吃得一干二淨。
徐婉真不由莞爾，夫君這個愛吃甜食的習慣，真是始終如一。得了閑，讓馮興媳婦再教自己幾道家鄉菜，蘇州菜想必極合夫君的胃口。
……
過了一日，嘉善坊，徐家。
徐老夫人起了身，孫媳婦朱氏來請了安，陪著她一道用早飯。
她沒有好為難媳婦的習慣，也許是年紀越發大了，看著這些水蔥似的女子，就想起當年的自己。
自己人生地不熟的嫁到江南道，婆婆對自己甚為慈和。那麼此時，自己又有什麼理由，想去為難一個，同樣的遠嫁而來的孫媳婦呢？
朱家守信，哪怕是徐家出了事，家產全部變賣，也為悔婚。如今更不惜讓家中愛如珍寶的女兒遠嫁，那麼自己更好好好的待她，以回饋朱家的不棄之恩。
「祖母，」用完了早飯，朱氏稟道︰「昨兒，收到擇善坊孫家打發人送來的請帖。說是下個月十六，孫翰林和柳家小姐成親，邀請我們前去觀禮。」
說罷，讓貼身丫鬟捧筆呈上請柬。
「孫翰林。」徐老夫人接過請柬，微微有些失神。
擇善坊孫家自然是那個自幼和婉真定親的孫家了，孫智韜高中狀元之際，徐家看在同鄉之誼，還特意派了人手，去幫孫智韜張羅。
原來，他終于要成親了嗎？想到孫家的趨炎附勢，又想到孫智韜對自家孫女的一片深情，不由得不感慨造化弄人。
成親了也好，柳家可是書香門第。說起來，對他仕途上的幫助，要遠遠大于商賈徐家。
柳伯承既是他的座師又是他的丈人，在他點了狀元後，便順利成為翰林詞臣，這其中，柳家應是出了大力。
雖然他父親不是個東西，但孫智韜是個好孩子。只願他往後前途無量才是，徐老夫人默默想著。
朱氏雖然不知道這些過往，但是她的娘家也在江南道，豈會沒听說過這些是非？
徐家和孫家定親多年，一朝退親也鬧得沸沸揚揚。有好些受過徐家恩惠的人，都指著孫家的脊梁骨罵，罵他們是趨炎附勢的勢利小人。
在娘家時，孫家也常被她父親拿出來做反面教材。教誨她道︰「我們朱家雖然是小門小戶，但不可學這孫家一般涼薄無情。」
因此，朱氏雖然從未和孫家打過交道，但卻對他們耳熟能詳。正是知道有這樣的干系在，她才特意將這張請柬挑出來，呈到徐老夫人面前，請她來拿主意。
如若不然，她做了徐家兩年的當家主母。只是普通請柬的話，按例備下禮品送去便是，哪里還需請徐老夫人示下？
見徐老夫人陷入沉思，朱氏也不打擾，安靜的等待著。
就在此時，青菊輕輕走了進來，稟道︰「老夫人，孫家三老爺到了。」
他來做什麼？徐老夫人眉目一凝。正是說曹操曹操到，別以為她不知道，當初執意要退婚的，便是這位三老爺。
「請他進來，到花廳見我。」看在孫智韜的份上，見他一面，听听他有何話說。
孫仁澗進了門，一臉的慚愧之色，見了禮道︰「老夫人，我實在是無臉見你。」
「行了！」徐老夫人不欲和他廢話，道︰「當日之事如何，你我心知肚明。如今假惺惺的來說這些做什麼？你三老爺一向是無事不登三寶殿，有話就請直說。」
對著他不用客氣，徐老夫人能見他已經是給了天大的顏面。
孫仁澗面容愁苦，當年他怎麼知道，這徐家非但沒有一蹶不振，反而一飛沖天？徐婉真竟然成了太後身前的紅人，這麼好的媳婦，要是他的該多好！
可惜，現在說什麼都晚了。
當時趨利避害退了徐家這門親事，他也權衡過利弊。雖然顧忌著涂山長，但涂家畢竟和徐家隔了一層，又沒什麼實權，就算要管也不過為難一下他而已。
但是，眼看著徐婉真在太後娘娘那里得了青眼，世上趨炎附勢之徒又非他一個。孫家乘人之危干出退婚這種事，本為士林所不齒，原本有幾分冷眼旁觀，也變成了人人喊打。
這幾年，孫仁澗的日子過得相當不舒心，一個縣令當到現在也沒有出頭之日。孫家動用在京的資源多方運作，但無人敢收他的禮。
好不容易，自己兒子有出息了，成為立國以來第一位連中三元的狀元。孫仁澗以為自己總算熬出了頭，卻發現對他的處境沒有任何幫助。
這眼看就要成為親家，柳伯承作為吏部尚書，對自己竟然不屑一顧。還說讓自己安分守己，不要擋了兒子的前程！這讓一心想往上面爬的孫仁澗心頭憋屈之極。
原以為可以靠兒子搭上了快船，卻發現這艘船上根本沒有自己的位置！就算拿出父親的威風，兒子也只是不咸不淡的應上幾句，卻沒有任何實質上的表態。
他思來想去，這一切的關鍵都在于和徐家退婚。但是，徐婉真已經嫁了，還是太後賜下的姻緣，高高在上的國公府，難道，他還能扭轉乾坤不成？
因此，便趁著回京給兒子辦婚事之機，他特意來拜訪徐家。先探探徐家口風，再想辦法讓徐家開出條件來，要怎樣才能放過自己。
徐老夫人態度不佳，這早就在他的意料之中。以孫仁澗的臉皮，自然是不痛不癢。
當下他堆起笑容，微微躬身道︰「我們兩家在蘇州時就是鄰居。如今在京城，既是同鄉，又要感激老夫人照拂犬子。孫某平素都在任上，因著犬子的婚事，昨日才剛剛抵京，便連忙來拜謝老夫人。」
朱氏在一旁冷眼看著，她是晚輩這里沒有她說話的余地。但不妨礙她在心頭暗暗鄙視這位孫三老爺。
好歹是個讀書人，也是進士出身，怎麼能如此毫無氣節的卑躬屈膝？還說得如此冠冕堂皇，就好像孫、徐兩家是通家之好一樣。