此時的鄭國公府書房內，周騰芳的黑鍋臉沉得似快塌下來的天。
周士信坐立不安地侯在他身旁，見他一整晚都未說一句話，未喝一口茶，泥塑菩薩一般沉沉坐著，也不敢開口。
「爹……」眼見快子時，這都過去兩個時辰了，周士信實在坐不住，小心翼翼看向周騰芳。
周騰芳悶聲悶氣地「唔」了一聲，算是答應。
「您，沒事兒吧？」周士信還從未見過這個父親這般受挫頹喪的模樣，即使在宣德帝身為河間王命懸一線時，他們周家也從未放棄過。
周騰芳哀哀地嘆了一口氣，右手磋磨著大腿，沉聲道︰「老了！」
「爹，這關您年紀什麼事兒？是賢妃那賤人太過奸詐，太過狠毒，對自己都那麼狠，竟然不惜一死來害咱們，這誰能料到？」
周士信自個兒也愁苦，但如今大哥在營中，皇後又被禁足，家中只有他挑起擔子來勸慰父親。
周騰芳伸手去端茶盞，周士信忙站起身拿過茶壺︰「您這放涼了，我給您換熱的。」
周騰芳點點頭，將茶盞放下，緩緩道︰「沒錯，我不如她，不如她狠。我們就不該給宋琰機會，在他闖進西苑後立時將人圍攻拿下再說，什麼逼宮謀反，只要咱們的人裝腔作勢在昭華宮外放幾支冷箭，不就成了？」
周騰芳越說臉越垮︰「唉，還是老了，心太軟了。」
周士信端過熱茶，遞到周騰芳手中，也跟著嘆了一口氣。
這一仗，周家太虧！
周騰芳接過熱茶喝一口，全身僵硬的脈絡漸漸活泛過來，他放下茶盞，仰頭轉了轉脖子，眼中是無限的悔恨和惆悵。
他站起身，書房後牆上掛著的不是什麼字畫，而是一張輿圖，大周的輿圖。
周騰芳背著雙手，默默站在輿圖前，仰頭看著，伸手點了點哈密，「從這里開始。」
「金家沒了，哈密就沒了，然後，是兵馬司，對，差點忘了京幫，京幫也沒了。」
周士信見他又說起此前的損失，心情更加黯淡。
沒錯，這兩年來，周家在朝中的勢力節節敗退，每次他們做出努力，都只取得相反的結果，每次想給宋琰給上一擊，卻都反彈到自己身上，這是怎麼了？
難道父親真的是老了？
周騰芳半眯起眼，手指又指向直隸︰「然後是這里，直隸大營，甚至整個直隸，總督的位置也保不住了……」
他說完，又收回手背在身後，再看向京師︰「然後是這次，兵部，羽林衛，神樞營，呵，一個接一個，他這是要將我翅膀上的羽毛統統拔光啊！」
若是將他們雙方比作在棋盤上的棋子，此時，屬于周家的子，已經寥寥無幾了。
以宋琰的狼子野心，焉知下一步棋不是要對準宋的？
周騰芳轉過身，踱了幾步，站立在窗前，看著外頭深沉的夜色。
周士信不用問，也知道父親口中的這個「他」，不是別人，乃是宣德帝，若不是宣德帝一路相助宋琰，他們怎麼會每次都敗得那麼慘？
「可是？」周士信的八字胡翹了翹，蹙起眉頭︰「可是爹，這次的事，難道也是皇上預料中的？」
周騰芳濃眉緊緊鎖在一起，這次，這次確實有些蹊蹺。
「這次，算宋琰那小子運氣好，當時，他若再沖動一些直接沖擊昭華殿，被皇上看個正著，以這位皇上的疑心，就算賢妃以死相對，他也不會輕易得饒！」
周士信撇了撇嘴，「那他當時為何沒去昭華宮？」
周騰芳似被這句話震住，寬肩微不可查地抖了一抖，猛地轉過身，眼中閃著寒刃般的亮光︰「燕王！」
「燕王？」周士信重復地念了遍，那個混子王爺，他皺起眉︰「燕王怎麼了？」
周騰芳有些激動地往前走幾步，手撐到桌案上，端起茶盞，將剩下的熱茶一飲而盡，放下茶盞抹了一把嘴，看著周士信道︰「沒錯，燕王，宋珩！」
他跨過太師椅，撩起長袍坐下，手指在桌案上指指畫畫︰「當初，在哈密，是他跟在宋琰身邊，那沙漠中究竟發生了何事，我們不得而知，但宋琰那麼重要的任務行程，必不會帶個草包一樣的隨軍提舉跟在身邊！」
「您的意思是？」周士信模了模胡須，猜度著︰「宋珩那小子，幫了宋琰的忙？」
「豈止是幫忙，應該是幫大忙！」周騰芳為自己的這個發現激動不已，繼續點著桌案道︰「你看宋琰回京之後，將宋珩籠絡一般時時拉在身邊，就連去直隸也帶上他，若這真是個草包王爺，宋琰為何會這麼重視他？」
說著，周騰芳眉毛一豎，語氣更為寒戾︰「還有這次！據說當時就是宋珩跑出來，攔下正往昭華宮去的宋琰，後來不知他們說了什麼，宋琰便調轉人馬徑直去了鳳寰宮！無論當時他們說了什麼，定然是宋珩將他引去鳳寰宮的！」
「這小子，竟這麼有用？」
周士信搓著下巴沉吟︰「早知如此，我們當初應該好好收買他！」
「哼！」周騰芳一聲冷哼，「他可是皇上的大忌諱，若是被皇上知道他是個人才，且伏在宋琰身邊攪風攪雨，皇上第一個容他不得！」
「那，爹的意思……」周士信用手做了個抹脖子的動作︰「咱們先把這人給滅了？」
既然直接對宋琰下手那麼難，就也從他的棋子開始動作好了。
「先給我好好查！他的命值幾個錢？只要他真跟宋琰有牽扯，宋琰就絕對死定了！」周騰芳一拍桌案，空空的茶盞咕嚕嚕倒在桌上轉了個圈兒，他輕咬著一口金牙，狠狠道︰
「若被我發現什麼蛛絲馬跡，定要將這兩個一條繩上的螞蚱一鍋給端！」