靈芝稍微抬起帽檐，隔著宋珩肩頭往外看去。
這是在試箭場，場中一群人正在練箭。
只見其中一人貌不起眼，但舉手投足頗有沉穩之氣，正在練習飛靶。
所謂飛靶，是以被拋到空中的移動箭靶為目標。
猶如瞄準策馬疾馳之人，目標更小，更難。
而那人竟是箭無虛發！
引得看熱鬧的人越來越多，有更多的人加入到拋靶的隊伍中，將一個個草扎的圓盤往場中央亂扔。
那人取箭搭箭、勢如流星，越來越快，而場中飛起來的箭靶，無一落空！
「好！」待他放下箭，宋琰帶頭鼓起掌來。
那人回過身，是個四十多歲的中年漢子，臉龐黧黑微方，留著山羊須，一雙濃眉格外奪目，眼角微微下垂，看起來有幾分憂郁，但在抬眼看人之時，眼中精光乍現、剛毅堅韌，一看便知不是普通人物。
他朝宋琰走來，走路的姿勢稍稍有點奇怪，左腳似乎有點跛，一高一低，卻走得極快。
他到宋琰所站的木頭高台下站定︰「總兵大人，末將鄧鐘岳，乃忠順侯旗下三營第五所千戶。」
宋琰不動聲色，心頭卻有些納悶，此人氣度不凡，箭術出神入化，看起來應當也是個老兵了，怎麼還只是個小小千戶。
「鄧千戶箭術極好，練了多少年？」
這就是在探問鄧鐘岳資歷了。
鄧鐘岳沉穩答道︰「小的十四從軍，拉弓搭箭，至今已有三十年。」
宋琰更有些驚訝，三十年還只是千戶？
「你的腿怎麼傷的？」
他的腿看起來不像是天生那般模樣。
鄧鐘岳身子微微一顫，沒敢說話。
宋琰心知有問題，看了看四周道︰「你先去主將房廳內等我。」
說完，帶著宋珩、郭少通等人往前走去。
走了一圈，又看中幾個不錯的人，讓副將找人先查底細去。
如今他要用的人，首先不能是金宗留的人。
等回到廳內，那鄧鐘岳已在里面等著。
見了他們忙起身行禮。
宋琰命人上了茶，眾人落座後方問︰「鄧千戶的腿疾莫非有何難言之隱？」
鄧鐘岳欠身道︰「末將的腿在這哈密也不是什麼秘密。」
他面色神情無波，一雙眼卻透著冷漠與恨意︰「是金二爺打傷的。」
「哦？」宋琰听說金二爺，頓時來了興趣。
金二爺正是金宗留的二子金榮，他也見過幾面，比金蓬白淨瘦弱，卻比金蓬更囂張，專擅酒色，在哈密城作威作福，聲名狼藉。
「他並未在軍中任職，為何會打傷你？」宋琰有些想不通。
鄧鐘岳說話時聲音沙啞，一听便是被風沙吹壞的嗓子︰「只因金二爺看上小女，想要求娶，鄧某高攀不上，未答應他而是將小女嫁作他人。」
說完，微垂下頭。
宋琰立時明白過來，那金二爺被落了面子，竟不顧軍紀王法，私下打傷他腿，看這樣子應是傷了腳筋。
想來此人早與金家有嫌隙，或者是看不慣金家人那派作風，才連金二爺的求親都不放在眼里。
他更起了籠絡之心。
「那鄧千戶在西疆這麼多年，對樓鄯應該很熟了？」
「樓鄯立國一百三十年，現任國王穆拉迪力在位二十五年，國力強盛，與大周多有摩擦。樓鄯這些年訓出一支銀甲騎兵，共五萬人，狠勇好戰，擅長騎射，尤其近五年來，二王子庫克提亞野心極大，有開疆拓土之意，連佔西番兩個草原。」
「滄海給樓鄯騎兵侵擾大周提供便利，但也阻礙了樓鄯大部隊侵襲，所以樓鄯的計劃是從北面西番的丹達草原直接攻入大周。」
「得知庫克提亞死訊，穆拉迪力大為震怒，連攻剛察、布哈兩城，又斷了大周通往西番之路，騷邊擾民更為頻繁。」
宋琰听得連連點頭，這還是他來樓鄯第一次听人說起完整的軍情︰「以往樓鄯軍也是一入沙漠便不見蹤影麼？」
鄧鐘岳說起戰情，黧黑臉上神采飛揚︰
「是，那沙漠名滄海，確實無法追擊。西涼王在時，曾想以壕溝天塹阻斷滄海與哈密，但那土地三尺以下皆為沙石，遇風則流動，就算挖出一條兩百里的壕溝來，不出三月，又會被風沙填平。」
「難道大周對樓鄯就沒打過勝仗？」宋琰微微皺起眉。
「大周的優勢在于防御，城牆高築，兵勇眾多，只要能截斷樓鄯軍的逃生之路，便有機會取勝。」
宋琰想起馬陽峪大捷，也是引樓鄯軍入圈套方餃尾追上。
「那為何此次金都督連樓鄯人影子都模不到呢？」宋琰不信這忠順侯對樓鄯就這麼無可奈何。
鄧鐘岳冷哼一聲︰「都督大人一向是建議連樓鄯抗西番，可樓鄯狼子野心，在他們眼中，大周和西番都只是肥肉而已。」
他盡量委婉地提起金宗留︰
「都督大人與樓鄯交好多時，想來失了防備也是有可能。西北地廣人稀，各族又隨水草而居，要在如此廣袤之地找到一隊騎兵，確非易事。不過。」
他話鋒一轉，毫不客氣道︰「若都督大人能在各城衛嚴加防範，對出現蹤跡的樓鄯軍隊以堵代追，也不至于像如今這樣拿他們毫無辦法。」
宋琰听他一番話，心頭更加憤懣，忠順侯打的算盤，終究還是要留個大坑讓自己填，最好自己跟著一塊兒掉下去。
一直坐在旁邊悠閑喝茶的宋珩忽然插話︰
「那鄧大人有沒有什麼拿住樓鄯銀甲騎兵的辦法？」
「有兩個辦法。」鄧鐘岳開口。
宋琰其實最想的就是反被動為主動，直接拿捏到樓鄯軍的蹤跡，只要破了滄海，那就等于破了樓鄯。
此時一听鄧鐘岳說有兩個辦法，忙傾身往前︰「鄧大人請指教。」
「其一，找到沙漠中的樓鄯營地。樓鄯騎兵入沙漠，騎術再好也沒法騎馬攀沙，兵士或許會徒步前行，但隊中必有駱駝馱輜重。而他們換馬換駱駝之處，必有綠洲。若能找到此地，樓鄯騎兵再不能來去如風。」
「其二，直扼樓鄯咽喉，找到地下河。樓鄯國之所以在沙漠中能立國，便在于其有孔雀河，而孔雀河據傳在這滄海底下有一條暗藏的地下源頭，若能找到此河，斷他水源，樓鄯只會哭著來求我們。」
在一旁站立的靈芝听得一顆心撲通直跳。