不管靈芝也好，還是安二老爺也好，都對找尋那真正的幕後黑手，毫無頭緒。
靈芝細細形容了那人身高身形與聲音特征，安大老爺親自托了人，在京中查找，可惜，大家都知道，這等查法，如大海撈針。
而京幫老大則親自上門賠罪，聲稱他對此事毫不知情，同時也帶來令人遺憾的消息，出手帶走靈芝的二掌櫃牛二，當夜就失蹤了。
線索就此斷開。
那隱藏在暗中的黑手，又沉寂了。
靈芝平靜地往返于安府與永安坊之間，應氏與嚴氏都不喜見到她，自然也免了晨昏定省。
她樂得自在，日日沉迷于研香制香中，只覺時間飛逝，轉眼，已到年關。
臘月二十三，送灶司菩薩，二十六，請財神，二十九，供神佛。
到了大年夜，靈芝破例被請到主閣萬芳樓中，與安家諸人，共同拜祭祖先，再吃年夜飯。
剛剛落座，宮中例行的年禮便送到了。
往年，只得安大老爺有份。今年，嚴氏封了二品誥命，也著了花冠禮服，披上金繡雲霞孔雀紋霞帔，接了黃衣公公的旨。
御賜給嚴氏的是一盆紅珊瑚雕牡丹，富麗堂皇，紅剔透，那艷艷朱色瀲灩奪目，映得滿堂都似落霞一般。
靈芝咂舌，原來安家這般得盛寵。
除了安大老爺的年禮，還特意賜了九道年夜菜，其中一道一品福肉，據說是聖眷極隆的臣子才可得享，寓意一品大臣！
待謝了恩，應氏著人搬出兩大籮鑄成各種花樣兒的銀錁子，散給下人齊賀。
安二老爺先笑著道︰「看來大哥明年又將高升！」
安三老爺也附和︰「是，待敏哥兒歷練幾年，回京敘任，安家將來一門兩相，可喜可賀啊！」
安敏是安大老爺獨子，娶的是金陵齊家三房的嫡長女，走了岳家的路子，如今在浙江任杭州市舶提舉司提舉，二人成親兩年，還未有子嗣。
因在任期，過年也未回京。
一大家子歡歡喜喜落了座，待用過膳，靜听嚴氏吩咐。
嚴氏用了靈芝配成的藥香方子，日漸精神，往年都是用過年夜飯都回房歇息，今年卻覺得精神頭兒尚好，不但讓大伙兒都留下守歲，熱熱鬧鬧玩耍一番，還特意讓靈芝也一道留下。
這可是靈芝生平第一次。
又說了一番祖宗保佑、兒孫當孝恭勤勉之類的話後，嚴氏潤潤嗓子道︰「還有一事兒，如今安家搬到京城，也就算不得大戶，子孫還得抱團一氣，家族方能興盛。安三那支，如今人丁不興，安老四又是個守不住的浪蕩性子，我看，不如咱們再合個譜，重排一家得了。」
安三老爺是已逝的安二老太爺那支，本已分家出去，無奈兩代下來，人丁愈加蕭索。
安四老爺是安二老太爺嬌妾所生，剛滿周歲，安二老太爺就沒了，後腳姨娘又跟著去了。
他比安三老爺足足小了二十多歲，兄弟倆自幼不和，又沒人看管，養成了個喜歡出去野的性子，打小就在市井中亂竄。
漸漸大了，更是一出去許久不著家。嚴氏眼看隔著房，也不好管教，只好隨了去。沒想到，上次這安四一走，直到現在，兩年過去了，都毫無消息。
合族之事，安三老爺與徐氏自是最歡喜的。
別的不說，秀芝成了安家正經排名的姑娘，那親事都能往高了看幾分。
靈芝則在心中暗嘆，怪不得徐氏日日水磨著嚴氏做功夫，又巴巴的一家趕來京城，原來是為這個。
當下安大老爺與安二、安三進了里間書房，商議合族之事。
徐氏則與應氏、柳姨娘並安大老爺的夫人秦氏，四個人打起馬吊。
嚴氏覺得打牌勞神，只命人搬了貴妃榻，半倚在徐氏身後，看著她們玩耍。
毓芝一面窩在嚴氏懷中，一面親自替嚴氏剝松子。
徐氏與柳姨娘都是慣會說話的人，又了解嚴氏脾性，兩人你來我往，哄得嚴氏臉上笑開了花。
萬芳樓中燃起四個大炭盆，暖氣合著濃郁花果香，竟燻得人有幾分春意冉冉。
那味香乃是安二新近照《天香譜》研制出的得意之作，當然少不了靈芝的助力。
其中一味荼蕪，需炮制三日，用九種花果蜜，分別對應寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌九個時辰，再對應九個方位，或燻或烤或蒸或灸，沾上一分香，再合上自身本來的香味。
以暗火輕燃，十種香味並存，游蕩纏繞，讓人如入仙谷瓊林，觸目皆是聖果神草，飄飄如仙。
且嗅此香之人，心中煩惱皆滌蕩一空，心胸清明，混如仙人逍遙樂淘，安二稱此香為︰登仙。
「登仙」用在這年夜筵上再好不過，就連應氏的臉都柔和了幾分。
那邊廂安拉著幾個小廝，與安三老爺的獨子安，在庭院中放炮仗，秀芝手拿著兩個花簽兒，倚在門邊捂著耳朵探頭看。
府中僕婦皆是在二十九用年夜飯，是以此時，除了劉嬤嬤並碧荷梅香在嚴氏身後伺候，其余都侯在廊下院外，密密麻麻站了好幾排。
靈芝四下看了幾眼，沒見到攸哥兒，又往西次間看去，果然看見安攸被女乃嬤嬤攏在身後，比自己上次看見他還瘦，怯怯坐在一把矮杌子上，眼巴巴看著窗外。
不由皺了皺眉，喚槿姝過來說了幾句。
槿姝便走過去，抱了攸哥兒就要走，一面道︰「這大過節的，四少爺也該出去玩玩。」
那女乃嬤嬤伸手來攔，面上皮笑肉不笑道︰「姑娘怕是新來的，攸哥兒人小又膽小，最是害怕這等場合的。」
槿姝胳膊一擋，便將她伸過來的手攔下，不客氣道︰「嬤嬤這話說的，攸哥兒究竟是安家的少爺，不好好帶他練練膽兒，難道以後這種場合都不出來麼？」
那嬤嬤只覺那胳膊似生鐵似的，杵得人生疼，呲著牙縮回手，眼睜睜看著槿姝將攸哥兒抱到靈芝身邊。
靈芝將攸哥兒接過來，抱他坐在膝蓋上，指著自己道︰「攸哥兒，記得我是誰麼？」
攸哥兒臉上露出一絲極淺的笑，吐出兩個字︰「葡萄。」
靈芝也笑了︰「沒錯，攸哥兒記性真好。」說著，遞給他一把寸金糖︰「這個比葡萄好吃。」
又道︰「你可以叫我葡萄姐姐。」
攸哥兒吃了一口糖，咧著嘴，笑得眉眼彎彎，霎是清秀可愛。
靈芝又帶著他來到門口，看安安放炮仗，嚇得丫環滿院子亂竄，眾人哈哈大笑，攸哥兒也跟著笑個不停。
一會兒，去而復返的槿姝，拎了個竹籠子過來。
靈芝遞到攸哥兒面前︰「看看這是什麼？」