月桂苑就在晚庭南面，穿過一段長長的抄手游廊，再過一扇飛檐彩繪的月洞門，便到了月桂苑的大門口。
大門洞開，內中火把燈籠明明一片，讓內院亮如白晝，縴毫畢現。
桂香撲面而來，濃了夜，馥郁醉人。
成群的丫環婆子侯在院中，竊竊私語，面色凝重。
還有好幾個婢婦僕從匆匆從靈芝身邊跑過，對她視而不見。
靈芝還想往前走，一個護衛模樣的隨從攔住她︰「三姑娘，二老爺吩咐，任何人不得入內，還請三姑娘回去休息。」
「出什麼事了？」靈芝問道。
那隨從猶豫一下，方答道︰「尉姨娘投井了。」
剛說完，一個婆子帶著個挎藥箱的郎中擠過來︰「快讓讓，大夫來了。」
靈芝向小令使了個眼色，小令點點頭，便向院內扎堆的丫環群中擠過去。
原來自菊芳死之後，內院便開始了一波清查，後來竟查到尉氏院中的一個小丫鬟，買過鶴頂紅。
那小丫鬟受刑之後，招認了買通廚娘，將鶴頂紅混到茶中，毒死了菊芳。
又招出是攸哥兒的女乃嬤嬤派她去買的鶴頂紅。
昨日下午，嚴氏派人搜查月桂苑，竟在尉氏的狀奩匣子底下，找到了菊芳家人的身契！
嚴氏大怒，打死了攸哥兒女乃嬤嬤，要將尉氏抓起來拷問，安二老爺左右為難。
最後安大老爺親自出面，才暫熄了嚴氏的怒火。
哪知尉氏剛烈如此，竟不惜一死以證清白。
「人怎麼樣了？」回到晚庭的靈芝，听小令說了打听出來的事之後，問道。
小令搖搖頭︰「沒了。」
靈芝長嘆一口氣，她不記得前世尉氏是什麼時候死的，怎麼死的，反正攸哥兒後來是養在了應氏屋里。
又一個可憐的孩子。
秋漸漸深了，晚庭院內的蒿草已變衰黃，成群的螞蚱蟋蟀歡快地在其間鳴奏跳躍，和安府的人們一樣，快活著自己的快活。
早忘了那兩個消失的姨娘，也忘了角落里這個無人看顧的三姑娘。
靈芝卻並不孤單。
受了刺激的安二老爺，選擇日日盤桓在書房與香坊，療治情傷。這期間，還特意叫靈芝去過兩次書房，讓她去嗅品幾種新出的和香，見靈芝頗有天分，又拿了幾本香理香方的書冊，給她看閱。
此正中靈芝下懷，自是日夜不分，如饑似渴地勤讀起來。
偶爾按照簡單的香方，自行采集炮制一些植株香料，過得怡然自得。
轉眼到了十月。
這日靈芝正窩在窗前大炕上細讀著《百家香源》，院門外傳來一陣嘰嘰喳喳的笑鬧聲，緊接著，環佩叮當並著翹頭履沙沙踏地的聲音，一疊兒撲進院來。
「靈芝！」一個黃鶯般清脆歡快的聲音響起。
靈芝鞋都來不及穿，踩著裹腿長襪就沖出門來︰「雲霜！」
應氏從來不曾讓靈芝到前院見客，因此，要見靈芝的人，都得自己到晚庭來。
兩個許久不見的老友緊緊抱在一起，又抬起頭相互打量著。
程雲霜以前還跟男孩子差不多，如今女大十八變，也出落成個小美人兒。
身形玲瓏，小圓臉，尖下巴，深眼皮，眉毛帶些英氣，又直又黑攏在鬢邊，更襯得膚如象牙，一張粉嘟嘟櫻桃小嘴，講起話來爆豆子一般， 啪啪利索干淨。
和蘇廷雅的秀美不同，顯得嬌俏可人。
程雲霜一進這院子便知道靈芝過的什麼樣的日子了，也不由簌簌落下淚來。
廷雅在一旁打趣著︰「剛剛還有人說，見了面絕對不會抹眼淚的。」
靈芝也笑了，拿起帕子替雲霜沾眼角，雲霜自己接過抹了兩下，憤憤道︰「伯母越來越過分了！」
她一面說，一面拖著靈芝的手，反客為主進了屋，四下打量著毫不客氣道︰「破床、破櫃子、連個花瓶都沒有！你看你看，都下霜好幾日了，地籠也不燒，炭盆子也不供！靈芝，你嫁給我哥吧，明兒個就搬我家去。」
靈芝一想到程逸風那總是郁郁沉沉地一張臉，慌忙搖頭。
廷雅急了︰「不行，我哥怎麼辦？」
靈芝作勢要揪她倆的嘴︰「你們兩個，可還是閨閣大小姐呢，被人听到光天化日說嫁這個嫁那個這種話，自己還嫁不嫁？」
兩人異口同聲道︰「你不也說麼？」
三人又同時大笑起來。
小令給眾人上了茶，帶著小丫鬟扣兒到檐廊下燒爐子去了。
雲霜喝了一口茶，撩起袖子一拍桌子，就開始絮絮說起自個兒這兩年的經歷。
講到當今皇上入京，程老爺帶頭寫了絕筆書，帶著一眾護軍直入京城。
臨走時，還留了厚厚白綾並好幾大瓶見血封喉的毒藥，命程家女眷，若事不成，當自戕，不可留人辱程家血脈。
听得廷雅和靈芝入了迷，從龍之功，當真是走攀天索，若不能登天，便是跌淵。
只見雲霜口沫橫飛，手舞足蹈，頭上插的花鈿絲帶跟著亂顫，直喝了三杯茶，方才講個盡興。
又正了臉色，看著靈芝道︰「該說你啦，你就願意這麼熬下去麼？」
靈芝歪著頭看著她，神秘一笑︰「當然不。」
「那你有什麼打算？」雲霜講累了，將下巴擱到炕上烏木案幾上，撐著頭道︰「和你娘打擂台？」
靈芝定定看著她︰「我要自己掙銀子。」
雲霜撇過頭，和廷雅面面相覷。
「掙銀子？」二人同時道。
靈芝點點頭︰「反正沒人管我，我就自己管自己。這些下人都是銀錢開路，只要有銀子，不怕她們不給熱湯熱茶。再說，還有你們幫忙，那時候，我便能自己在外置衣被，打頭面、置田莊、買宅子。」
她越想越興奮，握著拳頭總結道︰「所以，我只缺銀子。」
听的兩人卻覺得這也太過異想天開。
廷雅悶悶道︰「可你要怎麼掙銀子？那都是外頭的事兒。我那里還有些私房，先給你用著。」
靈芝堅定搖搖頭︰「授人以魚不如授人以漁，你們與其給我銀子，不然想辦法幫我掙銀子，才是長久之計。」
雲霜噘著嘴︰「話雖如此，可要怎麼掙呢？」
靈芝豎起兩個手指頭︰「有兩個辦法，一個是，我想辦法讓父親教我和香，我自個兒找鋪子賣；第二個是，匯豐錢莊。你們听說過嗎？」
二人對看一眼，都點點頭，廷雅道︰「當然听說過，這是京城最大的錢莊鋪子了。」
雲霜補充道︰「何止京城，整個大周朝的錢莊加起來，怕都沒匯豐厲害。听我爹說，當今朝官，至少有八成和匯豐有銀錢賬。」
「是了！」靈芝興沖沖道︰「听說匯豐有一種生錢的法子，你們可知道？」
二人均不解地搖搖頭。
這也是上一世靈芝後來無意中听應氏說過，說早知在匯豐多存銀子，多生銀子。她不太懂生銀子是怎麼個生法，倒是把這句話給記住了。
雲霜廷雅二人畢竟都是閨閣女子，與外頭銀錢沒打過交道，不知道想來也是正常。
雲霜又興奮起來︰「那咱們一塊兒上街，上匯豐去問問唄！可是，你能出門嗎？」
靈芝狡猾一笑，她早考慮過這個問題，心中已有定計︰「現在不能，不過很快就可以了。」
廷雅又想起一事，道︰「對了，我哥說有幾個人，讓你留意。」
靈芝想起托他的事，定定神听著。
「針線坊的余嬤嬤，二老爺身邊的秦護衛，膳廚房的柳嬤嬤，老夫人身邊的劉嬤嬤，你娘身邊的黃嬤嬤。這都是什麼人？為何要你留意？」
靈芝暫時還不打算告訴她們自己的身世之秘，只追問道︰「就這五個麼？」
廷雅道︰「哥哥只說了這五個。他們怎麼了？」
靈芝鄭重道︰「他們都是安府的老人，我想打听一些以前的事。」
廷雅雲霜只當是安府家事，也沒在意。
三人約定了出門的日子，又閑聊一陣，方散了。