「咚！咚！」紅色花邊鼓擂響。
突厥王子那若帶著自己的十個勇士大搖大擺而來，看到長寧站在城牆上，仰頭吹起口哨。
突厥人立刻附和著吆喝。
禮部尚書頓覺無禮，黑著臉眼角都耷拉下來。
他們都知道，這不止是突厥人的示威，更是一種招搖，是突厥男子對女子的招搖炫耀，而城牆上的女人，除了長寧還有誰？
「殿下恕罪，臣這就去」禮部尚書見她不語，還當長寧惱羞成怒，這便要下去替她警告突厥人，只听長寧清亮亮一聲︰「不必麻煩老大人跑一趟。」
「殿下，突厥人無狀，待會兒大庭廣眾之下指不定還要做出什麼出格的事來，臣還是警告他們一下的好。」禮部尚書此刻並非只是為了長寧，而是事關國體，他不能坐視不理。
「好說。」長寧噙笑，伸手指向身後一名站得筆直的守城將士︰「你過來。」
將士正繃著接受檢閱，此時蒙召喚尚且一愣。
將官立刻喊道︰「愣著干什麼，過來啊！」
那將士才趕忙跑來。
城門底下，那若見長寧回頭，曲著馬鞭一指︰「她在干什麼？」
達爾敦和伊戈爾都在他身後，但沒人說出點兒什麼。
下一秒，三人頓時大驚失色。
只見城牆上的少女金冠華服，釵鬟高出她半個頭來，隨著動作搖擺震顫。
「她要干什麼！」達爾敦第一時間反應過來，連忙跟喊道︰「保護王子！」
城牆上的少女撩起長裙，紅色長靴踩在城牆邊沿，半截皓白褲腿露出由紅繩扎綁。
彎弓搭箭只在一瞬，綿長曳地的水袖絲毫不能阻攔她干脆利落的動作，相反還因她的動作而抖出一道亮眼的波瀾，衣袖上的重瓣芙蓉花層層疊疊地盛放著，銀線金邊俱是亮眼光彩。
「保護個鬼！」那若紅著眼眶踹開達爾敦兩人，自己狠抽胯下駿馬一鞭，哈哈大笑。
「桀驁不馴的小母狼，我來了！」
他快馬疾出，高超的馬術越過場上好些障礙直奔城牆底下。
長寧拉弦如滿月，已然瞄準。
「殿下！殿下不可啊！」禮部尚書趕忙阻攔。
這可是突厥王子，雖然言語舉止挑釁，但絕不能在這光天化日之下被長寧射死啊。
長寧手臂一震，老尚書倒退半步，長箭風馳電掣地激射而出。
「殿下！」禮部尚書干嚎一聲，差點兒暈過去。
「老大人，沒射到，沒射到！」有人報信，「那突厥王子一閃身躲過去了。」
老尚書剛喘上來一口氣，耳邊又響起嗖的一聲。
長寧屏息凝神動作快如閃電，在老尚書瞪大眼楮還沒來得及呼天搶地的時候抽箭搭箭再完成一箭。
那若專心致志，像一頭猛虎俯沖而來。
他身形如電只憑著左右側身就完美躲過了射向他胸口的三支箭，率先沖到城門下。
「長寧，我的小母狼，到了這大楚皇宮就不會射箭了麼，你的三星趕月呢？」那若勒馬，站在城門下喊道。
城牆上的長寧不惱不急，當著那若的面將手中那只還未來得及發的第四之箭的箭頭拔掉。
那若挑釁似得看她。
「小勇士，這一次，是那若贏了。」
「哦？」長寧彎弓搭箭，站在城牆上俯視那若，箭鋒依舊直指胸口。
那若無比得意張開雙臂。
只當這只無頭箭是佳人的粉拳，受之何妨。
「王子！」達爾敦忽然從身後喊了聲，後面的他還沒听清，耳邊就響起呼嘯箭聲。
擊中胸口的無頭箭帶來的鈍痛那若可以忽略不計，但令他變色的是胸前的一根牛皮系帶。
不知何時，這根系帶已經只剩下一絲牛皮在苦苦維持。
如今這支無頭箭射來，正成了壓死駱駝的最後一根稻草。
這系帶可不是一般的腰帶，而是他們突厥人的躞蹀帶，也就是一條儲物帶，牛皮帶子上打著很多圓孔用來拴一些常用的刀具火石隨身用品之類，而王子身份尊貴，通常還有些身份的象征。
比如金刀。
比如他參加比賽的報名帖。
一旦帶子斷掉，這些東西都將被擊落在地。
這對于一個勇士來說，雖然不是什麼巨大的羞辱，但也是不小的挫折。
何況在今天這種情況下，對著的還是個女人。
那若如果當著大楚臣民百姓的面丟了這麼大的人，哪還有什麼臉面再繼續參加這場比賽。
慕郎豈不不戰而勝？
那電光火石間，那若也意識到了這一點。
「狡猾的母狼！」那若心中怒罵，身體卻比他的腦子反應還快。
就在牛皮系帶斷裂的那一瞬，他展現出超常強勁的腰部力量猛地向右後方一仰，單腳掛在馬蹬上，胯下駿馬也通靈性，猛地揚蹄嘶鳴，人立而起。
這電光火石間，那若的手指緊貼地面一撈，搶在名帖落地前將帖子撈了上來。
嘩啦啦啦，那若身上其他東西盡數落在地上，但名帖卻在他指尖，夾得穩穩當當。
駿馬掙扎著左右踢踏數步才堪堪站穩，那若高舉名帖，放聲大笑。
達爾敦趕忙命突厥人上前去收拾王子的東西。
而另一邊，那若卻展開雙臂，竟高呼一聲︰「長寧公主，你是真正的勇士，那若輸給你了！」
長寧立于城牆之上，神色紋絲不動。
禮部尚書和鴻臚寺卿都長出口氣，那若王子沒有惱羞成怒拂袖而去，實在太好了。
「公主威武！」不知哪個人率先喊道，城牆上下頓時連成一片。
不論是守城的將官還是看熱鬧的百姓都高呼起來，連兩位大人身後跟過來的小吏都忍不住咧嘴笑，想跟著喊。
兩位大人瞪了他們一眼，小吏們趕緊噤聲。
可當禮部尚書再看到城牆上，公主下顎微揚，俯瞰眾生，其下是番邦王子真心誠意的服氣，一股炙熱的榮耀感從月復部騰升到胸口，化作一聲︰「殿下，千歲！」
老尚書拱手一禮，鴻臚寺卿緊隨其後，身後小吏們早就心悅誠服，順從地躬成一排。
「殿下千歲！」將官帶頭跪倒山呼。
城牆上下再響嘹亮號子。
這樣的山呼千歲長寧再熟悉不過，她舉重若輕，雙手虛抬︰「諸卿平身。」
「謝殿下。」眾人起來，等候長寧一聲令下。
女孩目光在侯考的人群中梭巡一圈，找到正起身的曹才肯開口︰「讓他們開始吧。」
「是。」