「長寧沒有拒絕，當然是喜歡你了。」長公主說，還催促︰「我瞧著長寧的模樣，似乎與你是舊識，這又是怎麼一回事？」
曹更加迷惑。
舊識。
他與她不過見過幾面，大多還是當日追剿那若殘部時的偶然一瞥，甚至于都未曾正經說過話。
何來舊識？
「並無此事，」曹答。
長公主蹙眉，「那就怪了，長寧收下我的鐲子時，眼神頗有故事。」
曹不語。
他自己也不明白。
總的來說，他和長寧見面的次數還不如秦無疆多。
只是那日，她女扮男裝騎在馬背上的回眸，令他至今都無法從腦海中抹掉。
那個小甲士。
原來就是如今的大公主，長寧公主。
「無妨，母親會為你們創造見面的機會。」長公主道。
話雖輕松，但想娶到長寧，中間可還要費好些周折。
「是。」曹頷首，告退。
他離開後，長公主身邊的大宮女紫鳶端茶上來︰「殿下，咱們家世子爺可有些奇怪啊。」
長公主端盞，撥弄茶葉︰「你也看出來了？」
「是啊，往常世子爺雖然說一切事情听您的安排，但臉上總歸是不願的，可剛才您說安排他同大殿下見面時，世子爺臉上……」紫鳶在自己臉上比劃個弧度，「是沒表情的。」
「沒表情那就是樂意了。」長公主笑說。
長寧不論出身還是樣貌都是上佳人選，若能為曹求到，那真是一大幸事。
「可殿下您方才不還答應了秦家表小姐……」紫鳶遲疑。
那秦昭寧顯然不是好糊弄的。
長公主給了她許諾，卻在這兒腳踏兩條船，還給曹創造見長寧公主的機會。
秦昭寧怕是不會善罷甘休吧。
「答應了又怎樣？她既然喜歡兒，就該知道，沒有我這個做母親的點頭，兒絕不會娶她進門。」長公主揚起下巴，輕哼一聲︰「此前，我是被那丫頭糊弄住了。」
紫鳶納悶。
「那丫頭說那麼一通，又是天星又是五皇子要入朝為官的，不過是在提醒我，她秦家勢大，而長寧卻是孤身一人。」
紫鳶點頭，這是事實啊。
「這的確是事實，但她卻故意讓我略過了長寧的本事。」長公主挑眉，「宮里剛來的消息你也听到了，那長寧手腕如此高明，若是有她輔佐兒，結局如何，還真說不準。」
紫鳶眨了眨眼，「可大公主再厲害，也到底不是男兒身，日後這江山，還不是要傳給男兒。」她點到即止。
長公主也嘆了口氣，「所以我才猶豫啊。」
若非如此，即便秦昭寧是什麼天星，跟她又有什麼關系。
「先兩手準備吧，看看柳家這案子怎麼發展。反正她們二人既然都喜歡兒，拖一拖又何妨。」長公主滿不在意地說。
「是。」紫鳶應道︰「那奴婢先去安排世子爺和大公主見面的事？」
長公主揮揮手讓她退下。
另一邊，秦昭寧也收到了宮里的消息。
「秦妃娘娘執掌六宮了？這真是太好了。」听春大喜。
五皇子想登上至尊，這母妃的地位可是太重要了。
當初三皇子呼聲那麼高，還不是因為鄭貴妃得寵，所有人都以為他能佔據嫡子的名分。
但如今大公主回來了，鄭家這外戚路怕是難走。
倒是秦家同大公主親厚，秦妃娘娘更是借機得了權，行事可以說是一帆風順。
唯有秦昭寧听到消息不見喜色。
「她是真有本事。」秦昭寧攥緊手掌。
和這樣的人爭男人。
秦昭寧真的怕輸。
她天星的事已經說出去了，一旦事情不成，她怕是難逃入宮為妃的結局。
這賭注，就是她的一輩子。
「小姐……」吟秋看出秦昭寧的擔憂，跪在她身旁，「我們該怎麼辦啊。」
「要不，我們請二爺幫幫忙吧？」听春提議。
「父兄都指著大公主呢，不會為了我同大公主翻臉的。」秦昭寧看得透徹。
兩個丫鬟又都紅了眼眶。
可憐的小姐，原本這樣優秀，可想嫁給心上人的路怎麼就這麼難呢。
「長公主貪心不足，怕是會先拖住我們，只要秦家能在奪嫡之事上佔據上風，我就還有機會。」秦昭寧懷揣希望。
她素手攥得緊。
實在不行，她就只能使出些非常手段。
秦昭寧仰頭望向夜空。
她真心乞求。
蒼天在上，萬萬不要逼她去做哪些，違心的事。
「那個花穗呢？」
「啊？還在屋外伺候呢。」
秦昭寧點頭︰「好好照顧她。」
「是，奴婢明白。」
夜幕垂下，長安城中不能安枕的人仍有許多。
三皇子府上最甚。
他自稱反省，卻沒有老老實實坐在屋子里，反而焦急地踱來踱去。
「殿下，人來了。」三皇子的心月復近侍劉成上前行禮。
「快快快！快叫進來！」三皇子急不可耐地招手。
劉成退下，很快又帶著一個頭戴兜帽的灰衣男子入內。
「可算來了。」三皇子急急上前拉住他的手。
劉成退下。
「殿下慢著些。」男子一邊上前一邊摘下兜帽。
燭火下，是一張陰柔俊美的臉。
正是昨夜同三皇子在酒肆相會的雲月長。
「慢不得，她是步步緊逼啊！」三皇子哎了一聲，拖著雲月長坐到離間去。
「殿下的事，劉成來路上都同小人說了。」雲月長微一頷首算是見禮。
三皇子忙叨叨地擺手︰「好了好了，我們倆還弄這一套做什麼，你快說說，我該怎麼破局。」
「這……」雲月長略顯遲疑。
三皇子湊上去，雲月長好看的臉蛋近在咫尺。
「不是連你都沒法子了吧。」
雲月長低頭避開，稍稍退後︰「殿下容我想一想。」
「想想想，今晚我們什麼也不做，你就坐在這兒慢慢地想。」三皇子凌空按下手掌，示意他不急。
雲月長喉結動了動，溫順地應了聲是。
漫長的夜，時光像是靜止一般，唯有窗外聲聲蟲鳴提醒著他們，時間仍在繼續。
「咚」地一聲，三皇子昏睡中頭從手砸落，磕在桌角。
雲月長坐在棋桌前看他。
三皇子揉了揉眼楮，也看他。
「殿下，我找出癥結所在了。」他說。
「快說。」三皇子一個激靈精神起來，催促道。
「這是一個大局。」雲月長斷言，指向自己身前的棋盤，「殿下請看。」