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第二天清早，疲憊的維克多就被窗外的喧嘩給吵醒了。他本能地挺身坐起，確認自己沒有遭受到任何威脅之後又躺了下去，月復部的肌肉這才感覺有些抽搐的疼痛。
「……撤回一切長牆之外的防御據點！」維克多仔細去听，听見有人在高呼，聲音由遠及近，「諸神的信徒須拿起你們的武器，在諸神的引導下，在軍隊的協助下，為了你們自己的生命！財產！和你們子孫後代的未來！準備迎接一切挑戰！」
那聲音漸漸遠了︰「現在開始進入戰爭狀態！忘記一切經驗！獸潮已經不再像過去那樣了！」
在隱約的嘈雜聲中，那個聲音頓了一頓，然後再次響起︰「聖山萬仞，諸神在上！佛倫斯王國守護神，太陽與光明的掌管者迪爾頒布神諭！昨夜……」
終于什麼也听不見了。
維克多躺在床上，驚訝于消息傳播的速度——他原本以為類似的消息會等兩三天後才會頒布，而佛倫斯王國可能會等上一個月才會把最終的決定傳到艾諾鎮上來——算上來回的路程和貴族們開會商討的時間，或許一個月還不是很夠。
竟然是神諭。
房門被敲響了，門外傳來索蘭特焦急的聲音︰「維克多！維克多！你听見了嗎？」
「是的，我听見了。」維克多掀開被子跳下床，用最快的速度穿著衣服，「稍等一下。」
「穿完衣服趕緊下來！」索蘭特的聲音依舊焦急，「我們得討論一下！」
當然，當然，我們得討論一下，維克多想。有很多事情值得討論，並且沒有一件事情是可以忽略的。
維克多下樓的時候，艾麗莎剛好也跟在後面。伯爵之女邊走邊往身上套著外套，很是著急的樣子。維克多的目光掃過艾麗莎胸前的弧線，深吸了一口氣，注意到了另外一個問題。
「這是鎖甲嗎？」維克多問，「亮閃閃的……」
艾麗莎已經將外套完全穿好了，寬松地掛在身上。听見維克多的問題，點了點頭︰「算是吧，這是用金屬絲編織的，威尼斯的東西，很貴，但很舒適，普通的刀劍劈砍上去都不會破甲……別管這個了，快下去吧！你沒听見外邊的消息嗎？邊境城堡要裁撤！」
「是回撤。」維克多糾正道，但很快就意識到自己是在說廢話，「也可能是裁撤……走吧。」
克拉蘇和索蘭特已經等了有一會兒了。克拉蘇依舊是平時的模樣，看不出勞累，也看不出焦急，頭發一絲不苟，面容整潔；索蘭特卻是一臉愁容，頭發有些亂，眼楮通紅——他昨晚睡得很晚。
「城堡回撤！」見兩人下來，索蘭特開門見山，「回撤！回撤！怎麼辦？我們該怎麼辦？我們拼了命堅守下來的城堡，說撤就撤了！」
「我以為您能夠理解……」克拉蘇慢悠悠地說。
「我當然能夠理解！」索蘭特依舊激動，「如果獸潮真的涌過來，邊境城堡的領主大多數都是選擇躲進長牆的！但他們總有回去的一天，並且也從來沒有神諭說要‘回撤’的！」
「……是撤回……」克拉蘇糾正道。
「對，撤回。」索蘭特吼過兩嗓子之後，不再激動，「撤回長牆之外的所有防御工事。城堡，營寨，戰爭部落……撤回，全都撤回。這分明就是要放棄長牆以北的區域啊！那些開墾過的土地，那些經營多年的堡壘，那些精巧的防御設施……全部都放棄了！放棄了！」
這次大家都沒有說話。三個人都知道，索蘭特真正憤怒的是什麼︰所有的努力都被否定了。當真正的考驗來臨，諸神下達了這樣的命令。
邊境的城堡們連吸引怪物注意力、拖延敵人進程的作用都被否定了。
「阿爾，迪奧，還有瘸腿泰迪，還有所有的那些士兵……」索蘭特坐倒在椅子上，雙手抱著腦袋，聲音漸漸低沉，「他們的死毫無意義……」
是的，毫無意義，維克多想。如果當時听任那個奸商惡僕萊納特掌控奧蘭多堡的大權，自己這些人安靜地待在艾諾鎮上的話，什麼事都不會發生。獸潮的進攻會讓那些罪惡者嘗到苦果，然後索蘭特和維克多自己就能不費吹灰之力地獲得現在所擁有的一切——甚至更多。阿爾和迪奧無論如何都不會死去。
「男爵大人，這不是您的責任。」克拉蘇的聲音中透著些暖意，「我們當時誰也不知道事情會變成今天這個樣子。」
「別叫我男爵，叫我索蘭特吧。」索蘭特低著頭說，「男爵……如果時間倒回，我情願選擇別的方法去獲得爵位——哪怕只是一個佛羅倫蒂諾的閑散爵位也好。」
克拉蘇沒有說話，艾麗莎卻生氣了。
「索蘭特.巴巴羅薩.齊柏林！」她的聲音驟然響起，倒是將一旁的維克多嚇了一跳，「你這個懦夫！你這是在祈求誰的可憐？你在博取誰的同情？那些人在奧蘭多堡英勇地戰死，就是為了讓你這個廢物在這里垂頭喪氣地後悔的嗎？你讓我們下來，就是來看你怎麼在後悔和自責中消磨時間的嗎？如果是那樣的話，對不起，我只能認為昨天我的眼楮出了問題——因為激戰之後的勞累而產生了幻覺！我的腦子也因為這種勞累而做出了錯誤的判斷。我，艾麗莎.蒂娜.瓦格良，竟然認為你也是可以共同奮斗的伙伴！」
這洶涌澎湃的怒氣鎮住了所有人。維克多和克拉蘇看著這胸膛上下起伏，臉龐漲得通紅的少女，而索蘭特則是一臉愕然。
「永遠不要為做過的事情後悔！」艾麗莎的聲音很嚴厲，「你可以試圖從錯誤的決定中吸取教訓，從正確的決定中收獲經驗，但永遠！永遠不要後悔！如果你做錯了事情，後悔就是第二次錯誤；如果你害死了別人，後悔就是第二次傷害。」
說到這里，艾麗莎停住了，閉起眼楮深吸一口氣，然後緩緩吐出來︰「我听說過你對付那個奸商的事情，從當時的立場來看，一點錯也沒有。任何一個領主都不能容忍——也不該容忍一個卑鄙的小人篡奪自己的權力。你招募人手建設城堡的防御，也沒有錯。幾十年來人們都是這麼干的。你沒有犯任何錯，你在後悔什麼？」
「我沒有後悔……」索蘭特說，「我只是……」
克拉蘇看著他。
「我只是，我只是……」索蘭特咽了口唾沫，「不甘心。」
「不甘心？」克拉蘇咳嗽了一聲，「的確，不甘心。」
「不甘心……」維克多終于說話了，「我可以理解。但我覺得，我們應該一件一件地去討論問題，而不是說什麼道理。道理可以以後慢慢說，但有些事情無法拖延。」
三個人都看向他。
「第一，說好的雕像要放在哪里？」維克多伸出食指，「酒館門口？不，那樣還不如什麼都不做。」
「如果可以的話，先緩一緩吧。」克拉蘇說，「戰士的雕像應該作為城堡的守護圖騰——就像是奧托人在部落營地中間放的那種東西一樣。等我們重新回到城堡，再將他們的雕像放上去也不遲。我知道你在擔心什麼，騎士……」
「叫我維克多吧。」
「我知道你在擔心什麼，維克多。我會把他們的事跡記錄下來，一份發往大圖書館的歷史檔案室，另一份將會在艾諾鎮的酒館流行。我們可以找最好的詩人將這個故事編成詩歌傳唱，戰士們的血不會白流。」
維克多考慮了一會兒，問道︰「有沒有可能在神廟後面的墓園里為他們塑像……」
「確實有可能。」克拉蘇點頭，「威尼斯的商業與財富之神廟的墓園里就有很多這樣的塑像，做工精良，價格不菲。雖然太陽神廟的墓園里沒有類似的東西，但做小一點的話，也不是沒有可能。但我勸你不要打這個主意，據我所知，迪爾是不支持這種做法的。當然，如果你是在自己領地的目的里立起雕像的話，那就是另一回事了。」
維克多嘆了口氣︰「好吧，那第二個問題，阿爾和迪奧的尸體如何處理？」
因為擔憂蘭斯的傷勢，他們誰也沒有去看過戰場的痕跡。但所有人都可以想象，那兩具尸體會遭到怎樣的對待。
「先通知他們的家人。」索蘭特說，聲音有些沙啞，「然後無論如何，哪怕我們自己出城去找，也要把他們的尸體取回來。對，現在就走，趁著還有希望。」
索蘭特還記得，那個用雙手斬劍的侍從是被怪物拖下城牆的。
誰能保證食尸鬼死絕了呢？
「第三，我們該怎麼辦？」維克多豎起三根手指，環視眾人，「一個弓箭手，兩個戰士，一個藥劑師，一個商人。接下來，我們該怎麼辦？」
不等幾人回答，維克多道︰「先說一下我的想法。蘭斯痊愈之後可以繼續幫我們經營蘇菲酒館。這是一件重要的使命。我們四個，就像迪爾所喻示的，準備作戰吧。」
十分簡單的想法——但也是唯一的解決方案。
索蘭特和艾麗莎的表情無疑代表了他們的回答——十分堅定的贊同。
「我從來沒想過，事情會發展成這樣。就好象繞了一圈，加入了一個小型的佣兵團。」克拉蘇摩挲著下巴，微微笑著，「好吧。不過在此之前……維克多，你是虔誠者，對吧？」
「沒錯。」維克多說。
「我會給你列一張清單，然後給你些錢。幫我去看看，神廟的庫存里，都有些什麼吧。」克拉蘇笑著，似乎很興奮，「終于，我還是得戰斗啊……」
門外，嘹亮的聲音又回來了，似乎是宣令者再次走到了這里。
「諸神的信徒須拿起你們的武器，在諸神的引導下，在軍隊的協助下，為了你們自己的生命！財產！和你們子孫後代的未來！準備迎接一切挑戰！」
就像是轟然敲下的，第一聲戰鼓。
（本卷完）
下卷預告︰久違的任務，豐厚的獎勵，以及嚴峻的考驗。當鋪天蓋地的獸潮大軍撞向艾諾的城牆，所有人都成為了最普通的一個數字——或者代表死者，或者代表生者。無窮無盡的戰斗，不分晝夜的警戒。死亡的陰雲時刻籠罩在人們的頭上，隔絕了陽光，隔絕了希望。
只有堅強者，才會擁有自己的陽光，自己的希望，以及無窮的機遇。
如果能活下來的話。
請期待下卷︰當敵人徹底改變，便要用生命鋪路，去尋找新的經驗。
另，更新提示。本周論文答辯沖刺，而我卻還沒有算出結果。更新可能不穩，好在也沒有推薦，壓力輕了些。各位讀者見諒！