索蘭特在過去的一周里做了許多事情，但沒有一件是調查鬧鬼謠言的源頭。在去往目的地的路上，索蘭特跟維克多講起了自己這些天來的行程——這也是維克多所好奇的。
這些日子索蘭特與維克多存在一定的時差。維克多每日膩在酒館里，偶爾出門透透氣，但也不會離開酒館太遠；索蘭特則早出晚歸——有時是喝醉了，有時帶著叮當作響的錢幣。還有的時候渾身上下鮮血淋灕，著甲入睡。
他究竟去干什麼了？
他首先找到了自己少年時代的好友，也是自己的鄰居，一個靠著打零工艱難度日的年輕人。索蘭特在參加聖戰之前曾經付錢給他，讓他幫著照料家里，每隔幾天打掃一下——一個第納爾的定金！足夠請他吃上十幾頓不錯的飯了。
很顯然，那個家伙並沒有履行他的義務。
「現在我們的屋子干淨了。」索蘭特愉悅地對維克多說，「明天就能搬回去。」
那個年輕人究竟受到了什麼樣的折磨，維克多倒是不怎麼關心——應該不是索蘭特滿身血跡回來的那些晚上之一吧？他想。
這些日子索蘭特與維克多存在一定的時差。維克多每日膩在酒館里，偶爾出門透透氣，但也不會離開酒館太遠；索蘭特則早出晚歸——有時是喝醉了，有時帶著叮當作響的錢幣。還有的時候渾身上下鮮血淋灕，著甲入睡。
凱旋歸來，曾經的自由騎士成了采邑騎士，這值得大肆慶祝。
至于鮮血——大肆慶祝是要花錢的，尤其是當他還得以騎士的身份養著維克多這個侍從的情況下。
「不是我說你，你能不能出門找點別的事情做？」索蘭特說到這里，忍不住說道，「你每天窩在酒館里，人家姑娘也看不上你吧？」
「我會考慮的。」維克多選擇了轉移話題，「你說找到了謠言的源頭，怎麼我們轉了那麼久都還沒到？」
「哦，那個家伙住地比較偏。」索蘭特解釋道，「不過地方我倒是認識，都是些退伍的老兵，我小時候父親常帶我去。听說是一個叫做索倫的老兵傳出來的消息，說是鬼魂作祟……這次我要去問問清楚，到底是不是該死的巫師企圖擾亂人們的視線！」
好像不是。
退伍的老兵們住的都不好，而這位索倫先生住的屋子更是破爛。斑駁的牆面，快要腐爛的木門，還有門口不知堆放了多久的垃圾。
「我以前一直挺向往在鎮子上生活的。」維克多輕聲說，「現在我改主意了。」
索蘭特並沒有理會自己侍從的玩笑。他緊皺著眉頭，用力扣了扣索倫的家門——根據安東尼的情報，這個時候老兵一般都會在家里睡覺。
「誰啊？」一個蒼老的聲音，「老漢斯？錢我下個月再還給你！」
「我是奧蘭多堡新的領主，索蘭特騎士。」索蘭特的聲音禮貌中透著冷意，「請開一下門。」
木門很快就打開了，伴隨著刺耳的吱呀聲。這在夜晚倒是個防盜的好東西，但這警報聲實在過于難听了。
「奧蘭多堡？」一個頭發蒼白面色頹唐的老頭探出腦袋，「我勸你不要去。」
這倒是厚道。
「我們想了解一下關于奧蘭多堡的事情。」索蘭特盯住對方那還帶著眼屎的雙眼，「能進去說話嗎？」
「好好好。」索倫顫悠悠退後一步，讓出一條道路，「一位騎士大人肯到我這個狗窩來，當然要歡迎。」
索倫的屋子並不亂。事實上，這間小屋里只有一張床和一桌一椅。與門相對的牆上開著一扇木板窗，透進些許光亮。屋子正中有一個火盆，火還未完全熄滅；桌上有沒有洗掉的木碗，里面的殘渣屬于那種一個銅子兩碗的燕麥糊糊。
「我只是想知道，你為什麼要編造出那種謊言來恐嚇這個鎮子上的人？」索蘭特掃了一眼屋子，決定站著說話，「誰指示你的？」
維克多守在門邊，仔細觀察這位被懷疑是巫師的老者。他的身上是厚厚的幾層亞麻衣服，與破布只有一線之隔；他的腳用亞麻布裹了，踩著草鞋，微微顫抖，不知是受了驚嚇還是凍的。至于他的臉，一道猙獰的疤痕從右側額頭斜斜地延伸到左側的下巴，仿佛整張臉都被割裂開來。久未打理的長頭發草草地扎在腦後，卻有數不清的發絲頑強地翹在空中。
「這就是個糟老頭子嘛……」維克多心想，「這和巫師有關系嗎？」
好像沒有。
「編造？」索倫揉了揉眼楮，抹出些眼屎，隨手彈掉，「指使？」
他有些生氣了。原本因為對騎士的敬畏此刻化為了對將死之人的不屑。這老頭一坐到床上，沙啞的嗓子掩飾不住他的怒火。
「如果我說我和你母親有過些什麼，那才是編造！」老家伙掏了掏耳朵，「你生氣了？你覺得我說的不對？你覺得我剛才那句話不是編造的？」
索蘭特緊了緊拳頭，臉有些扭曲，但無法反駁——這要是真動手就說不清了。
「你們啊，年輕人總覺得自己了解了一起，但你們什麼都不知道！」索倫也不怕索蘭特會來揍他，自顧自地感嘆道，「我索倫當年也算是個武者，兩三個佣兵犯到我手上也就是幾分鐘的事情。你以為我為什麼會守不住城牆，讓那些該死的獸人砍了我一刀，還踩著我的身體涌進鎮子？有鬼！」
索蘭特與維克多聞听此言，俱是一愣。
「你怎麼知道是鬼？」索蘭特思索的時候，維克多問道，「死者的靈魂將會進入冥河漂泊，直到抵達深淵與地獄，或者被神所接引。哪里會有什麼鬼魂在人間飄蕩？」
「你以為我沒有听過神廟的光頭們講過道嗎？」索倫白了維克多一眼，又揉了揉眼楮，「我是親眼見到死去的人出現在眼前的！」
「什麼？」維克多眨眨眼楮，「死人出現在你眼前？你怎麼知道是死人？」
「因為我認識他們。」索倫哼了一聲，「大概在像你那麼大的時候，我在家鄉失手用鋤頭砸死了一個人；二十多歲，我在酒館里因為賭輸了錢打死了個過路的小佣兵；還有三十歲那年跟著長官去德拉王國打仗，刺死了一個不肯就範的婊子……這些家伙全都在那天出現了，抱住我的腿，抱住我的手，讓我動彈不得。我只能在他們的笑聲中看著獸人的刀砍在我的臉上……還好，我命大，沒死成。」
「那他們後來就沒再來找過你？」索蘭特冷聲道——索倫個人經歷讓他感到惡心，「他們怎麼留你活到現在？」
「啊，後來的戰斗我就不參加了，領了份補貼就不干了。」索倫呵呵笑著回答，「他們有時候還會出現在我的夢里，但邊上沒有獸人，我當然就死不了了，哈哈。」
「你沒對祭司說過這件事情嗎？」維克多趕在索蘭特的怒火爆發以前問，「他們怎麼說？」
「那些光頭說我的幸存是一個奇跡，是神的眷顧。至于那些鬼魂，他們說我眼花了……」索倫往地上吐了口粘稠的唾沫，「眼花個屁，我眼楮就算瞎了也能動吧？你看，奧蘭多堡也出事了吧？」
索蘭特深吸了口氣，忍下胸中的怒意，皺眉問道︰「那奧蘭多堡的尸體怎麼解釋呢？」
「誰知道，獸人吃了吧。」索倫一攤手，「我不知道。你們還有事情嗎？我要睡覺了。」
「……好，那我們告辭了。」索蘭特深深地望了一眼這無賴而落魄的老人，扭頭出去了，臨到門口終于忍不住回過頭來，「祝你早日墮入深淵！」
說完，頭也不回地走了。
維克多重重地摔上門，快步跟上了索蘭特。
「這個人渣……」索蘭特咬著牙，「明天開始你去找些能賺錢的工作去做，我們得開始募集人手接收奧蘭多堡了。」
維克多想了一下，道︰「我能做什麼工作？打獵嗎？」
「打獵。」索蘭特領著維克多順著來路走著，口中應道，「獸潮有爆發的跡象，現在走出森林的獸人和魔化野獸越來越多了。你可以去獵殺這些怪物，然後拿著他們的腦袋到鎮長那里換錢。」
這個工作听起來好像還行。
「那我就去森林里……」
「不行，除非你活夠了。」索蘭特停住腳步，回頭看著維克多，「你以為無盡森林是普通的森林嗎？每棵樹上都可能有獸人或者別的什麼野獸，哪怕是一頭鹿都可能張開嘴來咬掉你的腦袋。你只能在森林邊緣活動，絕對不能進入森林。」
維克多張了張嘴，嘆口氣︰「還有別的工作嗎？」
「沒有了。」索蘭特繼續前進，搖了搖頭，「要不你去給過往的商隊搬運貨物，一天能有四個銅子。」
維克多伸手撫模著自己腰間的砍刀，開始思索起自己的未來。
不管怎麼說……誰能教我些近戰的格斗技術呢？他想著，腦海里浮現出一個金發少年的身影。
（卡文了，剛剛才磨出來。明天應該就能兩更了吧，我想。）