清苓心下嘆了口氣，上前挽著李寡婦問道︰「那家是怎麼個情況？是真困難還是假困難？」
「你都知道了啊？」李寡婦抹了抹眼角，強扯出一抹笑，「要是真的困難，我也就不去討了，今年分下來的棉花，好賴能彈一床新被。就是蒼竹的棉襖得撐到明年再做新的了。可事實是，她家今年分到四斤半棉花，去年又才彈過新被，怎麼都夠了吧，愣說她家上下幾口人都要做新棉襖，褥子也要翻新，四斤半還不夠塞牙縫，說我這時候討上門去，是見不得他們好……嗚嗚嗚……」
清苓氣得拍桌︰「胡家人擺明了欺負你們娘倆沒人撐腰，想白佔這半斤棉花不還呢。」
「可不就是這樣我才上門討的麼。換做別人家，新棉分下來，就該主動還了，哪像她……」
這就是她不願跟村里人走動的原因，來往多了，厚臉皮的上門借這借那，你借是不借？不借被人傳摳唆，借了不見還回來。上門一次次討吧，別人不害臊、她先害臊了。
「走！找書記評理去！這事兒不能忍。你忍一時、退一步，將來誰都來欺負你了。你自己沒關系，總得替蒼竹打算吧？」
李寡婦紅著眼眶「嗯」了一聲，這次她沒打算忍了。
清苓陪著娘倆到了公社，書記和社長正好都在，一听這麼回事，馬上派出社長媳婦上門了解情況。
其實哪用了解啊，胡家附近的住戶都知道，這家就是只進不出的鐵公雞吝嗇的要命。自家東西吝嗇也就算了，偏還可著勁地惦記別人家的東西，想方設法地弄到自己手上。
社長媳婦多少知曉胡家人那點尿性，略微一打听，就把前因後果弄明白了確實是胡家兒媳婦借了李寡婦的半斤棉花遲遲未還。
公社干部出面，總算幫李寡婦將半斤棉花從胡家人手里討回來了，卻也和對方徹底撕破臉、鬧僵了。
不僅如此，胡家人還由此記恨上了清苓。
江對岸的生產隊進駐雁棲公社彈棉花的第一天，胡家那摳唆成性的兒媳婦沖著清苓的背影吐唾沫︰「你一個近山坳的跑咱江口埠來干啥？整一貓逮耗子多管閑事！」
「嫂子你消消氣，犯不著跟她計較。」許丹見大伙兒都圍在那兒看人彈棉花，小聲附和道。
胡家兒媳婦見有人支持，覺得找到知音了，拉著許丹一個勁地夸︰「還是你好，有文化有氣質，舒家那丫頭算個屁！我看就配給你提鞋……要不是她對象能干，憑她那熊樣能進衛生院？切！」
許丹听得滿心舒坦，越發聊得起勁了。
自從林楊走後、劉繼紅進了牛棚、蔣美華和她離了心……新朋友沒交到，老朋友接二連三地離開，有時候還真的挺寂寞。以前看不慣這些村婦，一沒文化二沒素質，坐一起聊天，簡直拉低自己的智商。不過今天看來，和有些人聊天還是挺愉快的。
兩人站在人群外，一個罵、一個附和，可謂同仇敵愾。
擠在人群里看彈棉匠搭架子、鋪棉胎的清苓，狠狠打了個噴嚏，吸吸鼻子，還以為是彈弓上沾著的棉絮，落到鼻子里了，揉揉鼻尖，繼續圍觀棉被是怎樣彈成的。
因張女乃女乃當初是第一個報名的，張家二老和清苓的棉胎是第一個彈的。
這幾天沒開太陽，天色陰沉沉的，書記擔心下雨，帶著大隊干部在公社騰出了一個空房間，算是接下來幾天彈棉匠們的工作場地。
彈一床棉花胎平均三個小時，那還是在彈棉匠輪番工作、不休息的前提下。一天下來，最多彈四床，早六點到晚六點，再晚就不彈了，黑燈瞎火的看不清。點著油燈彈棉又不安全。
饒是安排得這麼緊，排隊排晚了的依舊可能輪不上。因為彈棉匠能出來的就這半個月左右的農閑時光，過後就得回生產隊搶收今年最後一撥地里的產出。
于是，排不上的人各種焦慮。幾年沒彈棉花了，舊棉胎硬的跟板似的，錯過這次，誰知道明年還會不會上門來。
棉站里倒是有現成的棉花胎賣，可那得背著厚重的棉花、揣著錢去換。麻煩不說，價格也比自己彈要高。
因此紛紛跟排上的人套近乎，希望能勻一床給自家。
唯有清苓這邊，沒人來打商量。誰都知道她年底結婚，結婚需要四鋪四蓋。
「結婚大事是要緊的。」彈棉匠听社員們嘮起這個事，也笑著插了一句，「四床不算很多啦，縣城那邊條件好的據說已經流行六床、八床了。」
「天啦！結個婚陪嫁六鋪六蓋、八鋪八蓋？那彩禮得發多少啊？」人群里家有閨女的婦人忍不住驚嘆。
「彩禮錢倒是沒听說漲。」彈棉匠說著縣城里听來的新聞，「不過大部分人家都咬牙湊齊三轉一響，說是女方家的體面。」
「天啦！大部分人家都湊齊四大件啦？那咱們這豈不是落後了？盈芳啊，你打算陪嫁幾大件啊？」
正專心看彈棉匠「 嚓嚓」、「 嚓嚓」彈棉花的清苓，旋即被拉入話題旋渦。
張女乃女乃沒好氣地瞪了說話的大嬸一眼︰「你家閨女不是也到說親年紀了，你打算陪幾件啊？」
那大嬸瞬間啞了，干笑了兩聲︰「我家海鷗還早呢。」轉身找別人嘮去了。
張女乃女乃這是踩到她痛處了，她閨女十六歲了還沒落實婆家，過年十七，很快就趕上清苓了。清苓好歹定下了婚期，男方的彩禮也都發來了，有錢人的派頭比不上，但在普通堆里絕對是出挑的。
「甭理她。」張女乃女乃朝清苓擠擠眼，而後說︰「你不是想去趟縣城嗎？去吧去吧，這兒有我看著呢，出不了錯。」
「真沒事啊？」清苓不放心地問。
她確實想去趟城里，眼瞅著天越來越冷，很快就要入冬了，一入冬說飄雪就飄雪，很多東西都要備起來。
煤球票、洋油票到年底要到期，好不容易換來的票，眼睜睜放到過期多虧啊，得趕緊換成實物。