向剛那年賣了家里值錢的東西，跑去縣城買了副棺材，安葬了鄰居大爺後，又頂著村里人白眼加唾沫的惡劣態度，堅持為大爺守了三年孝，十四歲那年，背著行囊離開了村子。
誰也不知道他當年去了哪里，也以為此生他都不會再回來。畢竟，老家留給他的回憶實在稱不上好。不回來完全能理解。
「他也是個可憐孩子。」張女乃女乃給清苓講完向剛的身世，抹著眼角輕嘆，「大人造孽，讓個孩子來承擔，偏那些饒舌婦，揪著這事兒非要說他是倒霉星轉世……」
她倆蹲在灶房忙活，說得很小聲。正在院子里潑水、搬桌椅的爺倆不會听到。
不過就算听到，向剛也不會在意。在意的話，他今天又何必回來？
院子里的向剛，被張有康問起這些年的情況，挑重點說了下。
十四歲那年他離開雁棲村，外出闖蕩。無意中救了位高權重的首長一命，問起他的身世，才得知，那首長恰是當年給他爺爺和老爹授紅帶、頒獎狀的人。
老首長得知他家的境況，唏噓不已。嘆說當年若是勸服向永良入伍參軍，向家也許不會是這副光景。
完了見他資質不錯、又肯吃苦，破格舉薦並支助他去軍校念書。也虧得向剛成器，軍校期間表現突出，畢業後又以最優異的成績，進入老首長率領的部隊，一路模爬打滾，奮斗至今。
向剛說得輕描淡寫，張有康卻不覺得他這一路走來真有這麼順利，只是見這孩子不願多說，也不便多問。
「有時間回來看看也好。」張有康輕嘆，似乎想起了什麼，回頭往灶房掃了眼，壓低聲音說，「你還不知道你建軍叔已經沒了吧？」
向剛坐姿一正、神色肅穆︰「我听小芳說了。」
「丫頭已經跟你說了啊？」張有康愣了一下，接著釋然道，「也是，都過去三年了，是該從悲痛里走出來了。那孩子也不容易……你當年走後，建軍倆口子每逢清明、冬至都給你家還有老李頭的墳前除草、添土，這趟回來，于情于理都該去他們的墳頭祭拜一下。」
向剛點點頭︰「我省得的。」
「省得就好。」張有康點點頭，見向剛已經給院子潑了兩遍沁涼的井水，熱氣總算沒那麼重了，招呼他坐下來休息。
「喲，這麼滿一筐草藥？丫頭采的？」忙完手頭的活，老大夫才發現角落的草藥筐，先是驚喜，接著皺眉，「那丫頭又進山了？說她幾遍了，山里有狼、有野豬，小命不想要了？」
清苓端著涼拌好的冰草出來，聞言，一個趔趄，差點把碗給摔了。
她就說嘛，這男人哪是來幫她忙的，幫倒忙還差不多！一次性扛來這麼滿一筐草藥，能不讓大爺生疑嘛。
她本來計劃得多好啊︰隔天帶一味藥下來，且是山腳能找到的常見品種，數量多點沒關系，這個季節草長得快嘛。
可現在瞞不住啦，不僅滿筐的多品種藥材，還有藤籃里的蟾衣、蟬蛻、蛇蛻，豈是隨處可見的東西？旁人就算了，可大爺赤腳醫生出身，老眼毒辣著咧。
瞪了眼罪魁禍首，清苓擱下手里的碗，顛顛地跑至張爺爺身邊，扶他落座，瞞不過干脆不瞞了，但請容她小小的禍水東引一把︰
「張爺爺，我很听話的。這些草藥其實都是他采的。這不來看您二老，哪有空手來的道理嘛！」
對于某人投來的詫異眼神，心虛地沒敢回視。
「真的？」老大夫扭頭看向剛，「你才回來就上山了？」
向剛哭笑不得，這丫頭可真會給他攬事兒。
不過關于後一個問題，倒是好解釋︰「我從後山那邊繞上來的，途中遇到小芳，見天色不早了，就一塊兒結伴下山，晚了怕不安全。」
這就解釋得通了。
張有康點點頭，「不過後山那片這幾年也說有狼出沒，以後還是走村道吧，省也省不了多少時間。去年農閑時，大隊組織社員把村道平整了，下雨天沒以前那麼爛泥掛漿了。」
向剛點了下頭，瞥見那丫頭眼神左躲右閃，生怕他追著問似的，心下好笑，轉移話題︰「大爺這幾年身體咋樣？听小芳說你今個去縣城了？怎麼？咱們大隊到現在都還沒成立供銷社？」
「可不是！不僅沒有供銷社，代銷點都沒設一個。」老大夫招呼著向剛嘗嘗涼拌冰草，還把清苓夸了一通，說這是她搗鼓出來的，夏日里吃這個既爽口還降火氣，以前咋就沒人發現這也是一種野菜呢……
直把清苓夸得臉蛋兒都快埋地上了，才樂呵呵地說起代銷點的事兒，「四年前就說要設的，後來不知怎麼滴，沒下文了。直到前陣子才又听書|記提起，說最遲今年底，一定把代銷點開起來。到時就方便咯。我這把老骨頭不用進進出出擠渡輪了……」
清苓見話題終于成功地被岔遠，暗松了口氣。
心里老郁悶了。
明明這麼滿一筐草藥都是她采的，包括不可多得的蟬蛻、蛇蛻、蟾衣，別的渠道沒有，這不還有供銷社旗下的副食品收購站嘛，分一些給張爺爺，余下的拿去收購站，多少也能換點錢和票吧。
哪成想被這家伙一攪，得！功勞全成了他的，自己白辛苦一天。全給他做嫁衣了。
心里的小人兒捶胸頓足。要是有繡花針，真想拿他的生辰八字扎扎扎。
「閨女！你傻愣著干啥喲！快來幫忙端菜，開飯啦！不是老早就饞紅燒肉了嗎？喏，今兒個讓你吃個飽。」
張女乃女乃豪氣地把一斤生肉都給炖了。
本來說丫頭讓捎的那半斤留著給她腌咸肉，老倆口自己買的半斤炖紅燒肉。
畢竟這個時節，新鮮肉放不住。做成咸肉，想吃了切幾片擱飯鍋里蒸蒸，能多吃半個月呢。
只是沒想到向剛回來了，還提著滿滿一筐草藥上門看望二老，張女乃女乃後牙槽一咬，索性把整斤都給炖了。