陳四郎瞪大眼楮，被兔腿肉鯁住喉嚨，使勁吞咽仍然難以咽下。
直到慕把酒瓶子遞過去，陳四郎勉強用美酒順下堵塞的兔肉，大口喘息，「你是想噎死我，以此給贏澈那小子減少一個勁敵？」
「倒是可以考慮一二。」
慕饒有興致打量陳四郎，琢磨如何殺人滅口更好，陳四郎咳嗽兩聲，眸子恢復純澈清明，「我記得你的恩情，以後他若是辜負了你，我自會幫你出頭，縱然他是魏王世子，我也不怕他。」
「你覺得在這上頭，我需要你幫忙？」慕反問，「你不給我們之間制造誤會就不錯了，三郎那人心眼兒很小，便是明知道事情真相，還會放在心上，嘴巴卻很嚴一字不露，還要裝作大度無所謂的樣子，看著……讓人心疼。」
陳四郎不願去看慕提起贏澈時的甜蜜，再如何理智，他還是會嫉妒，明明他是最先認識慕的人，他們甚至走到訂婚的地步，就因為……就因為一些誤會波折，他親手斬斷婚事。
好在慕還肯理他，沒有因為被退親的羞辱而仇視他。
慕還大方給他提供住處，不介意陳四郎在外應酬時打著木齊的旗號，雖然木齊在士林中名聲不怎樣，到底是皇上的寵臣，他憑著住在木齊府上原因，得到不少朝廷大佬的賞識。
沒有慕，他許還是自持寒門學子的身份不屑同名門望族子弟相交。
一直堅持門戶之見的自己縱然能順利摘取狀元之位，在官場上也不會走到最高位置，遠不是此時目光開闊的他可比。
「慕，我始終是感激你的，說句不中听的話，沒有你，就沒今日的陳四郎。誠然沒有你，以我才學心機走上高位不難，但是能否善終，不好說。」
陳四郎深深吸了一口氣，鄭重其事說道︰「只要你說一句，不讓我爭狀元，我立刻放下一切，只在侯府讀書。」
滿是真誠，比方才說出試探話語更顯鄭重，他的眼楮一眨不眨看向慕，「不僅是我對你的好感傾慕，還有感激。」
在他尚且青澀偏激時，慕點醒他門戶之間，他依然以寒門為根本，卻不會向以前一般完全摒棄望族。
沒有慕的提醒，他不會知道自己父母耳根子軟，更不會知道父母有可能會拖累自己，他的小妹也不會似現在這般懂事明理。
若是他的兩個嫂子還存著嫁給他的心思，這就是政敵攻訐他最為致命的把柄！
慕仔細想了一會，搖頭道︰「我不需要你放棄你的野心，三郎他也不需要你的謙讓，你們這科據說是實行科舉以來最是人才濟濟的一次，堪稱科舉龍虎榜，本該因為競爭激烈而名垂千古，因為我而虎頭蛇尾，少出幾篇蓋世文章，我怕將來被人拉出來鞭撻鄙夷。」
再次扯下一只兔腿，塞進陳四郎手中，「我今日請你吃烤兔子，不是要你做什麼，一是我明天要去考女學，想著放松放松，二是賄賂你，繼續努力，給三郎多制造點麻煩。」
「為何？」
「你所用都是陽謀，名正言順同他在才學上一較高下，良性的競爭會讓你和三郎爆發出所有文采，激發你們所有的潛力。」
慕撥弄炭火，輕聲說道︰「競爭會讓你們更強，也讓三郎少些驕傲自滿。在滿朝皆敵的狀況下，最致命便是輕敵。」
「滿朝皆敵？他到底得罪多少人？」
陳四郎只是听一听都覺得膽寒，偏偏昨日見贏澈時，他一臉平靜，看不出任何的緊張慌亂。
慕笑道︰「我還少說了，看他不順眼的人只會更多，他沒有得罪誰，只因為皇上太過器重他，只因為他是魏王的兒子。」
「其實我對你只有一個要求。」
「是什麼？」陳四郎低聲詢問，「只要我能做到……不能做到，我也會盡力做到。」
「別同太子，齊王，趙王太親近，別做他們中任何一人的幕僚謀臣。」
「……我答應你。」
陳四郎接過慕扔過來的酒瓶，咬掉篩子，踫，分別在兩人手中的酒瓶撞到一起，慕說道︰「干！」
「為了帝國，為了皇上，為了我位居人臣的野心，干！」
陳四郎仰頭飲酒，在心底又加上一句，為了他失去的愛情，眼楮有點酸澀，一股感傷涌上來，心頭鈍痛，有股無法表述的難過。
這輩子他都無法忘記第一個讓自己吃癟的女孩子，忘記第一個救自己的慕，更無法忘記第一個讓他心動的少女。
但是他會娶親延續香火，娶一個他傾慕，對他的仕途有幫助的妻子。
他會善待妻子，尊重她，保護她，愛慕她，但是在心底一處總會有慕淺淺的影子。
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書案的書卷敞開，硯台中的墨汁尚未干涸，放在筆架上的毛筆尚未清洗干淨，宣紙上字跡沒有完全干涸，書房的主人此時站在敞開的窗前，望著庭院中的梧桐樹，微微揚起頭，好似尋找梧桐樹上是否落了鳳凰神鳥。
「王妃派來侍奉您的婢女侯在外面，是不是讓她們進來拜見三少爺？」
魏王女乃兄平安彎腰道︰「王爺也覺得您身邊少不了婢女侍奉，太過清冷不似貴公子，王爺說，她們生來就是侍奉您的。」
「大哥，二哥也有婢女？」
「少爺都是一樣的，四個大丫頭，八個二等丫頭，十二個三等丫頭，另有小丫頭若干。王爺親自看過派來侍奉您的大丫頭，二等丫頭，便是三等和小丫頭也由奴才仔細查過，身子都很清白，性情柔順忠誠，王爺說，您放心用。」
王府公子果然不同凡響，還沒怎樣就塞進來三十多個女婢，還是任他采摘的美人。
「既是王府的規矩，那就都留下。」
「三少爺英明。」
平安連忙招呼婢女們過來，沒听三少爺的吩咐，她們不敢輕易邁進書房，在門口跪成一排，隔著簾子向新主子叩首請安，「奴婢見過三少爺。」
贏澈輕笑一聲，「平安管事你替我回魏王妃，多謝她的厚愛了。」
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