太後娘娘對溫順恭謹的慕更加喜愛，叫人去端壽桃福餅。
很快宮女端來精心準備的壽桃。
「這幾個是哀家親自捏的，旁人哀家都舍不得，單單賞了你。」
慕又要跪下謝恩，太後拉住她的胳膊，笑道︰「不必跪來跪去，哀家今日受了不少的跪拜禮，不缺你這一次。哀家是看重你大方沉穩，鋒芒內斂，可不喜歡你太過恭謹溫順。」
「皇上，你覺得呢？」
太後笑盈盈看了皇帝一眼。
慕隱隱感到不對勁，偏偏又察覺不出哪不妥，如同木偶一般被太後牽著，低垂的眉緊緊皺起，太後同皇上說什麼，她都沒有在意。
「木齊，把你女兒領下去。」皇帝合起折扇，向木齊揮了揮，「你不管快過來，娘娘可是要把你女兒搶走了。」
「皇上！」
太後娘娘笑嗔道︰「哀家只是喜歡慕，何時想從臣子手中搶女兒了？」
木齊趕忙上樓，向皇上深深一禮後，快步走過去，「，同爹回去。」
慕按了一下太陽穴，眸子依然璀璨明亮，輕輕掙月兌太後娘娘，走到木齊跟前，「一會太後娘娘壽宴就要開始了，我早同楊柳她們說過，一起參加壽宴，不能同你一起出宮，有太後娘娘照應，你不必擔心。」
太後滿意點點頭，「一會兒就讓慕同嘉敏坐在一起，她們兩個小姑娘都是好的，在馬球場上是對手，在哀家面前就是好姐妹，有誤會也能說開。」
皇後趕忙道︰「女孩子之間總少不了好強爭勝，前一會兒她們恨不得爭個高下，轉過身卻又和好了。慕，你該多同嘉敏縣主學學，你會更得太後娘娘歡心，對你……以後在宮中也有好處。」
「臣女無需在宮中得好處。」木齊把慕擋在自己身後，眸子陰沉，毫無畏懼看向皇後，「臣女有臣護著，足夠了。」
「放肆！」
皇後鳳眸隱含怒氣，「木齊，你可是在同本宮說話？」
「臣只想讓您知道，臣不是拿女兒換榮華富貴的人。」木齊比皇後還顯得怒火中燒，「臣虧待她多年，好不容易找回她，臣百般寵愛她還來不及，不想她入宮侍奉貴人們，而且的脾氣秉性也不適合，皇後娘娘把心思用在別家女孩子身上，臣女無需您操心。」
太後娘娘眸光亮得極是驚人，「皇上真是提拔得好臣子啊。」不咸不淡的話語卻有濃濃的嘲諷和不滿。
「朕就是看中他不畏權勢，不易被旁人威脅打動這一點。」皇上毫不掩飾對木齊的贊賞，「神機營指揮使只需忠誠朕一人，無需討好巴結任何人。」
皇後心尖一顫。
皇上手中的扇子玩出了花樣，慵懶般說道︰「壽宴還不開始？朕都餓了。」
木齊一拽慕，「你同我坐一起，別听不相干的人胡說。」慕只來得及向楊柳打了個沒事的眼色，便被木齊帶下了二樓。
太後不咸不淡的說道︰「讓皇上餓到了，是哀家的不是。離著吉時開宴席還有個把時辰，皇上先用兩塊壽桃墊墊肚子，畢竟哀家過大壽的時辰都是欽天監算過的，不好不敬上蒼，改動時辰。哀家今日還能坐在此處，享受皇帝的孝順，多虧上蒼開恩去年沒有把哀家這條命收回去。」
皇上繼續把玩扇子，唇邊噙著淡淡的嘲諷，當見到柳三郎跑到慕跟前，被木齊眼楮不是眼楮，百般嫌棄對待時，皇上拿扇子擋住唇邊的笑容，溫潤的眸子笑彎成月芽，「你去同木齊說一聲，狠狠教訓柳三郎！不用給朕留情面。」
「……遵旨。」
無庸公公不敢去看太後娘娘的臉色，低頭快速跑下二樓，身後傳來皇上漫不經心的話語︰「既是蒼天恩澤母後，朕寧可忍饑挨餓也不能壞了您的吉時，點心壽桃，朕不敢用，萬一母後因為朕破壞吉時，您因此鳳體欠佳，朕當不起不孝之名。」
太後娘娘深吸一口氣，胸口的火熱降下不少，意味深長說道︰「其實哀家見皇帝長大成人，已經無憾了，如今皇上不需哀家，而哀家也無需擔心皇上再被朝臣們欺騙蒙蔽。哀家便是故去了，也有臉面去見列祖列宗，哀家為先帝養出個好兒子，好皇帝！」
「哀家的兒子已經不是剛剛登基時，被朝臣的奏折驚得六神無主不懂如何批復，被蠻夷進犯的軍情嚇得只能躲在哀家身後。」
太後娘娘抿了一口茶水，欣慰的說道︰「哀家總算能把這些年的心血交到皇兒手上，往後哀家只是安詳富貴的老太婆，哀家勞累多年，想歇息了。」
「皇後，長公主。」
「在，臣妾在。」
「扶著哀家先去歇息一會兒，等壽宴開始，咱們再過去。」
「……是。」
皇後看了一眼皇上，扶住太後娘娘起身。
「長公主！」太後把另外一只手腕遞過去，笑著說道︰「咱們母女分別多年，你就沒有話同哀家說？」
紅蓮長公主楞了片刻，扶起太後娘娘的手腕，輕聲說道︰「皇兄是孝順您的，他是皇上，志向不小……」
「哀家也沒說他不孝。」
太後娘娘被攙扶著走下二樓，緩緩向慈寧宮走去。朝臣和命婦亦有不少跟了過去，說是提前向太後娘娘拜壽。
皇帝撐著下顎，環視略顯空曠的四周，勾起嘴角︰「朕還以為可以避免，到底逃不掉，朕不想見血漫京城。」
「皇上，方才太後娘娘傳旨，讓魏王妃入宮。護送傳旨公公得是鳳衛，奴才怕是攔不住。」
「……今日是她壽日，這一巴掌朕挨了！」
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木齊警告般瞥了柳三郎一眼，低聲道︰「皇上讓我教訓你，這道口諭意味著什麼，不用我同你說……」
「意味我又多了一位可敬的長輩，小子一定謹遵木叔叔教訓。」
木齊了一下，低聲說道︰「你先幫我看著點，今日狀況復雜，你們兩個小輩別瞎攪和。」
柳三郎點點頭，木齊不放心看了女兒一眼，狠心轉身再次上了二樓，站在皇上身邊回稟著什麼。