大華歷淳雍三年，春試揭榜，取貢士一百二十人，中頭名會元者乃長鄉侯府的三少爺，方家的外甥姚啟一個年不足十四歲的少年。
天下皆驚！
去年姚啟中舉時世人都以為是運氣，再加上姚啟素無才名，春闈上一鳴驚人著實令人震驚，卻也明白姚啟高中靠的不是運氣，而是實力了！
接到喜報，姚啟再也壓抑不住自己喜悅的心情了，誠然，他在心底里是盼著能有個好名次的，真得償所願時也覺得出乎意料。
「姐姐，我……」姚啟已經激動的說不出話來了。
姚可清雖然欣喜，卻更冷靜，「馬上還有殿試，不可掉以輕心！唯有金榜題名，方算終了！」
姚啟用力點頭，「我知道！」記起小時候自己說過的要考狀元時的孩子氣，卻並不覺得是稚子笑語了，那是真的可以做到的，是對他多年努力的認可，是對姐姐辛勞付出的回報。
「阿你先回去吧，我還有事要跟你姐姐說！」看著姐弟倆都紅了眼圈，宋子清用力拍了拍姚啟的肩膀。
姚啟不滿道，「我才來不到一刻鐘，姐夫就趕我走！」
看宋子清一臉正經，應是有重要的事，姚可清十分內疚的看著弟弟，「兒你要不就先回去？」
姐姐發話了，姚啟心不甘情不願的瞪了宋子清一眼，臨走前忽的又回頭壞笑道，「這回喜報是送到了舅舅家，侯府那邊怕是還不知道呢，這麼大的事，可不能漏了他們！」
姚啟一走，宋子清便走過來將姚可清抱在懷里，姚可清問道，「有什麼要跟我說？」
模著她泛紅的眼眶，宋子清低聲道，「沒什麼事就不能抱抱你嗎？我們都好久沒有親近過了！」
姚可清輕嗔，「也就五六日！」前幾天她月信期至，一夜要起來四五趟，宋子清又公務繁忙，姚可清怕影響他休息，便不由分說的把他推到書房去睡了幾日。
「一個月總共有幾個五六日？嗯？」宋子清不滿的反問，手已經不安分的從腰間往上游走了。
「別鬧！」姚可清忙將它按住，正色道，「這個二表哥和三表哥都沒考中，兒現在又住在舅舅家，縱然是喜事，卻怕兩位表哥觸景傷情，所以我跟兒商量過了，這次依舊不慶賀宴客，若是有人問起，你也只管照實說，反正外祖家一向低調的很，也沒什麼好奇怪的！」
「也好！」宋子清點點頭，這一次春闈宋子琪再次落榜，待他知道是姚啟中了頭名會元，只怕更深受打擊。
「等瓊林宴後開擺宴也不遲！」宋子清又補了一句，顯然對姚啟信心十足。
「還是不要辦了的好！少年成名並非好事，兒已經背負了許多不該他那個年紀來承受的責任，他為長房已經犧牲了很多，我希望他以後能過的平順一些！」姚可清的擔憂並不無道理，前一世她就深受名聲所累，最終不得善終，果然應了那句早慧易夭。
可是你犧牲的更多呀！宋子清在心中嘆息，卻還是體諒了她對弟弟的一片愛護之情，「好，都听你的！對了，到分家的時候做公證的人已經找好了，一個是吳大學士，素來以公正嚴明聞名，另一個是已經告老的前任京兆尹劉老大人，劉老任京兆尹職達十一年，在京中極有威信，有這二人在，任什麼魑魅魍魎也無所遁形！」
姚可清點頭，對宋子清的辦事能力毫不懷疑，想著姚啟臨走前說過的話和那一臉壞笑，不由好奇了，「大哥二哥連舉人都沒考中，也不知听了兒中會元時會作何感想？」
姚啟康倒是沒什麼感想，甚至連妒忌和羨慕都沒有，他早知自己資質平庸，于學問一道上難有建樹，所以並不十分追求，只是礙于父母雙親的期盼和厚望，不忍讓他們失望，才硬著頭皮堅持下去的，奈何結果一直差強人意，付出與回報並不一定是相對應的。
至于姚啟辰，感觸就更淺了，自從知道父母的盤算，姚啟辰也打起了自己的小算盤，于是對功名就更無追求了。
最難以接受姚啟中會員這件事的還是要屬姚崇明夫妻了。
方氏的聰慧姚崇明是早就知道的，無論是方氏待字閨中，還是嫁進姚家之後，姚崇明數次親自領教了方氏異于常人的聰慧之處，所以對于長房那兩個孩子能繼承到方氏的優點他也早就有所察覺，但是卻沒有想到過那兩個孩子會青出于藍而勝于藍，姚啟春闈上一鳴驚人的速度和力度都超出了他的想象。
「沒想到呀！」這一聲感慨卻更像嘆息，帶著悔意︰早知道這個孩子會這麼有出息，當初就該……該如何呢？
是留？還是除？哪怕是假想姚崇明還是忍不住猶豫起來，終究是他的骨肉呀！最後還是無力的閉上雙眼！骨肉又如何？利益面前，所有的都變得渺小不重要了。
早知今日，何必當初！當初不該心軟的……
「妾身也沒想到呢！」小苗氏的臉色比姚崇明的還要難看三分，「沒想到他一聲不吭的就鬧出這麼大的動靜來，之前一點兒也沒看出他有這麼大的本事！」
從前胡先生還在時姚啟在姐姐的授意下刻意藏拙，私塾里從不與姚啟康兄弟爭鋒，做出一副寡言懦怯的假象，小苗氏安排了姚啟斌這步棋後更覺算無遺漏了，卻沒想到姚啟斌其實從一開始就是姚可清的棋，還在她回京之前將姚啟斌翠瑤母子徹底從侯府里分了出去，想到這里，小苗氏心頭的恨意又深了一層︰翠瑤那個賤婢屢屢害自己，現在卻逍遙快活做當家夫人去了，叫自己如何甘心！
「本事大是好事！」姚崇明似乎已經轉過彎來了，又有了新的計劃。
小苗氏冷冷道，「那也要能為我們所用才是好事！」
姚崇明捏著喜報，氣定神閑道，「他始終是姚家的子嗣，縱然搬出去了，他也還姓姚，也是長鄉侯府的一份子，這麼大的喜事，怎麼能不大肆操辦一番呢？」