南邊戰場。
大周軍順利奪下應城，已是年關。大將軍袁紹峰下令，舉軍上下兩日歡慶，為過年，也為接下來直搗南詔郢都鼓舞士氣。
攖寧趙四方等傷員，因傷勢未愈不能參戰，為此，攻奪南詔京畿六城的幾次重要戰役，他們都沒有直面戰場，倒無需為沖鋒陷陣時不知哪一刻就會被敵人的彎刀砍死、弓箭射死而提心吊膽了。
每每前方傳來捷報，都意味著眾將士凱旋而歸之歸期又近了些。然而，越到後面，南詔朝廷倒是越發地負隅頑抗，明知亡國之勢勢不可擋，也寧死不降，做著最後的掙扎。這大大遲緩了大周軍攻城掠地的時間，甚至，還犧牲了幾位將才。
這天，又一次的破城失敗，使得眾將士回來時都垂頭喪氣。陳將也很煩躁，回到營帳，免不了與攖寧等傷兵好一通抱怨。
「這仗，恐怕開春也打不完了！」他道，「南詔朝廷派了安王宇文韜親自上陣，敵軍士氣大振，又加之宇文韜行軍布陣詭譎，前方西州城，實在難攻。」
早在上一世，攖寧就知南詔安王宇文韜此人。盡管他少年成才，英年早逝，他的名字，卻是被大周史官載入史冊的。有人說，就連太後也為他的死感到惋惜。
「終歸是要亡國的，何必苦苦支撐苟延殘喘呢！」攖寧不禁心生感慨道，「既然那個宇文韜是南詔朝廷里為數不多的智者，應該不至于想不到南詔大勢已去吧！」
「說來古怪。」陳將卻道，「既然這個宇文韜如此厲害，南詔朝廷為何早沒派他出戰？他若從一開始就出戰了，我軍也不至于這麼快打到他們月復地來。」
「你這是長他人志氣滅自己威風，當心領將們听了去，割你舌頭！」蕭顯恰從外頭進來，丟出這麼一句危言聳听的話嚇唬陳將。
「我說的也是實情嘛。」陳將解下盔甲，一頭癱坐在床榻上。
攖寧不禁陷入沉思，陳將所言，不無道理。宇文韜若早日出戰，南詔未必會走到今時這一危險局面。
「卓攖寧、陳將，」外頭突然有人喊二人的名字，緊接著便走進來李為止身邊的近隨孔駟，傳命道，「隨我去見李司教。」
轟然直起身的陳將听言，不禁看了攖寧一眼，隨即走至孔駟跟前，嬉皮笑臉問︰「孔駟兄，李司教可說因何事要見我們兩個啊？」
相貌姣好的孔駟掃了眾人一眼，卻只道︰「去了便知。」說罷他自個兒率先走出了營帳。
蕭顯不禁拍了一下大腿，氣惱道︰‘這個孔駟，自打在李司教身邊做事，尾巴就翹上天了！至于嗎？過去還不是我身後跟屁蟲一個？」
「蕭顯兄你就少說兩句吧！」意欲出營帳的陳將忍不住回頭道，「跟在李司教身邊，熱炭也要變成冰豆子，有何古怪的？」
「你的意思是不怪孔駟，怪李司教咯？」蕭顯眼珠子一轉，滿臉壞笑。
長信這麼些司徒當中，老的新的，不知從何時起，一個個的都敢如此拐彎抹角說道李為止的不是了。好似這惡劣風氣，就是陳將和卓攖寧二人掀起來的。
陳將瞥了他一眼，沒有理會，喚了攖寧便往外頭走了去，緊跟上孔駟。
來到李為止的營帳，三人紛紛施禮，而後便是端正佇立，只等李為止吩咐。
「想必你們幾個都知道，西州城久攻不下，全因敵軍安王宇文韜行軍詭譎。」李為止一臉凝色道，「我已向大將軍請命，由我等四人潛入西州城，勸降宇文韜。」
「勸降？」陳將立時提出質疑，「他恐怕寧死也不會投降吧？」
攖寧想了想，不禁問李為止，「李司教可是有何籌碼？」
「我與宇文韜有過一面之緣，只要能見到他，未必沒有勸服他的可能。」李為止仍是一臉沉靜，對所行之事，實際上也沒有必勝的把握。
他都這麼說了，三人自無多言。不過，陳將卻是面露憂心之色問︰「阿寧也非去不可嗎？她身上的傷……」
「明日一早就出發，一切依我號令。」李為止並不回陳將的話，反而一臉嚴肅道︰「都退下吧。」
他決絕得不可違逆，陳將暗自月復誹幾句，也只能做退離開。
卻在三人走出幾步之後，李為止突然喚住了攖寧，悶聲道︰「你且留步。」
攖寧看了陳將一眼，示意他先出去，而後轉身站定，恭謹問︰「李司教還有何吩咐？」
直至看見陳將和孔駟走出營帳，李為止方才告訴攖寧，「此次任務，我本不需要你，但你必須去。我之良苦用心，你當明白。」
「……」攖寧愕然，不禁月兌口而出，「我其實……不明白。既然用不著我，又何必帶我？只怕我笨手笨腳的，會連累大家。」
「你忘了出征之前答應過什麼？」李為止微皺了皺眉，「立下軍功，讓那些人無話可說，你方可堂堂正正地留在儀鸞司。」
攖寧不由得一驚，「袁大將軍不是說過，牛頭嶺一役，所有參戰的儀軍都能記上一功？不算嗎？」
「可你是負傷的那一個。」李為止毫不留情，「回去叫那些人知道了，還不恥笑于你？更何況，那又算得上什麼軍功？根本不值一提。」
攖寧突然覺得心慌。她本以為自己再不用拼命掙得軍功了，到頭來……牛頭嶺一役根本不值一提？所以，勸降宇文韜，幾乎是李為止給她蹭得軍功的機會？
想及此，她忙感激地鞠身，謝道︰「承蒙李司教照拂，到了西州城，我一定打起十二分精神，見機行事，絕不拖您後退！」
「但願如此。」李為止暗暗松了一口氣，卻又莫名地有些郁悶。
攖寧也覺得郁悶，從此心頭就好像壓了一塊巨石一般，沉重無比。
翌日一早，她和陳將孔駟三人，在李為止的帶領下，好不容易進了西州城，卻被如何混進安王宇文韜下榻的知州衙門給難倒了知州衙門里三層外三層的守衛，比他們想象中森嚴得多。