卻說姚大夫姚賦興從卓府出來，見天色已晚，便直接回家了。
這幾日他家里正有貴人在。而他父母早逝，自己到了適婚之齡也未有娶妻，孤家寡人一個，現有貴人在，他還不得回去為他燒飯做菜招待好了？
這位貴人，名作劉九陰，在一年前救過姚賦興的性命。一年前，姚賦興上山采藥，不慎跌下懸崖，正是劉九陰救了他。
近來劉九陰來洛城，後背上不知怎地挨了劍傷投醫，去的恰是姚賦興剛開張不久的仁和堂。姚賦興自然將他請到家中將養，每天為他換藥不說，還好吃好喝地伺候著，也算是還一年前的救命之恩了。盡管比起救命之恩，他做的這些，還遠遠不夠。
「劉公子，劉公子？我回來了……」他拎著剛買的熟牛肉高興地回到家中，穿過院子直往屋里頭走。一進門，卻只見他的貴人一手墊著頭，一手捂著肚子趴在桌上。他嚇了一跳，忙走上前去拍了拍，並急急喊道︰「劉公子，您怎麼了？」
劉九陰幽幽地抬起頭來，白皙好看的臉上滿是頹然之色，一雙狹長的眼目望著姚賦興空洞無神，幾近痴呆，薄唇輕啟，哀怨地說了兩個字，「我餓。」
姚賦興愣了愣，忙將手里的熟牛肉放在桌上，一邊拆開包裹的羊皮紙，一邊道︰「我剛買的，牛肉！本來以為給您做下酒菜的。您既然餓了，那就先吃了墊墊肚子。」
「好。」劉九陰立時眉開眼笑起來，毫不客氣地將寬大的衣袖往上頭擼了擼。聞了聞香噴噴的肉香，他卻沒有下手，而是攤著一雙手動了動手指道︰「筷子，幫我拿雙筷子。」
「噢，對！筷子，我這就去拿！」姚賦興忙往後廚跑了去，心中則是羞愧難當。
前些日子他從藥堂回來得早，天不黑就早早下廚給劉九陰做一桌子菜肴，碗筷都擺在手邊，伺候得周全。孰料今次回來得晚了，竟把自己的貴人給餓成了這樣，到底是他疏忽了。
拿了筷子回來，他不住地向劉九陰表了歉意。好在劉九陰吃著牛肉津津有味，並不因他的怠慢而往心里去。
很快，他又去後廚做了飯，炒了幾盤熱菜上來。
「姚兄辛苦了！快坐下來，一起吃。」劉九陰絲毫不把自己當外人，隨意做了個請的手勢，便為姚賦興斟上了一杯酒，而後敬了他。「多謝姚兄連日來的照顧。」
「不謝不謝。」姚賦興忙道，「劉公子對我有救命之恩，現在能為劉公子做這點事，是上天在給我報答的機會。」
「姚兄太客氣了。」劉九陰飲下酒，也不多說什麼，想了想隨意問︰「姚兄今次回來得這樣晚，想是藥堂生意不錯？」
「哪里哪里，藥堂生意仍是冷清得很。」姚賦興搖頭慚愧地笑了笑，「回來得晚，只因下午被一大戶人家的奴子請去給他們主子看病了。」
「原來如此。」
姚賦興突然想到，劉九陰雖年紀不大，卻是個能文善武的，又素有游歷，懂的定然多，或許，他知道墜天花這種毒藥也未可知。于是，他便問了，「劉公子，您可知這世上有一種毒，叫墜天花的？毒癥就跟生了天花一模一樣。」
「听說過。」劉九陰埋頭于酒菜，專注，卻也不失優雅。
「那您可知道，此毒該如何解？」姚賦興不無興奮地放下碗筷，期盼地看他。
「這我就不清楚了。」
姚賦興一陣失落，重又端碗執箸，吞起飯來。
劉九陰方才抬眸瞧他，見他神色悵然，不免問一句，「誰人如此歹毒，又對誰人施了此毒？可是你下午去的那家大戶？」
「……不，不是，不是……我就隨嘴一問。」姚賦興以為自己答應過攖寧不聲張此事的，自不會多提。
但他是個憨實人，撒謊的樣子聰敏人一看就識破了。
「這有何好隱瞞的？」劉九陰笑道，「京都大戶人家里頭，時有內斗，尤其是後宅，想必洛城的大戶人家，也概莫能外。」
姚賦興因謊言識破，臉色微紅了紅。轉念一想，他覺得自己沒有指名道姓，便不算是食言，而心里頭揣著這事兒又難受得緊，索性便將下午遇到的，都說給了劉九陰听。
他還道︰「奇怪的是，那位夫人的女兒，看起來十三四歲的樣子，知道自己和母親中毒，卻是一點不擔心。她還信誓旦旦地告訴我，說她們自己有法子，也不讓我聲張。我本有心幫幫他們，也幫不上。」
「長得可好看？」劉九陰伸了頭，對有主張的小娘子倒是感興趣得很。
姚賦興驚訝地張了張嘴，而後偏了頭道︰「滿臉皰疹，好不好看的，我不好說。」
劉九陰想了想，立時失了興致，「也是。」
卓府，芙蓉苑。
郭氏離開之後不久，當真來了十來個伺候的奴子，並帶了木炭和新鮮的食材。芙蓉苑這才恢復了幾分生氣，像是個有主子住的。
不過，先前伺候的奴子盡數被郭氏發賣了，現在來伺候的，都是臨時從別的院子里調過來的，且一個一個的，都心不甘情不願。晚膳送得遲不說，也沒有人在邊上伺候。
攖寧本要教訓教訓這幫奴子的，卻被向來性情柔善的母親給攔下了。
姜氏掃了一眼桌上豐盛的菜肴，道︰「現在能有這些，已是老天爺恩賜了。」
也是，誰願意靠近兩個生了天花的主子？
攖寧想了想，也便作罷了。
許久許久未有吃過這樣豐盛的了，沒有閑雜人在，倒也吃得爽快。至于這些奴子的怠慢，往後再慢慢「教」也不遲。
動筷子之前，攖寧將每一樣菜，還有飯，都夾出一些放在了一個干淨的碟子里。
姜氏看著覺得奇怪，不禁問︰「阿寧你這是做什麼？」
「有用。」攖寧只神秘地笑了笑，而後囑咐母親道︰「阿母，剩下的，我們都要吃光。里頭，該是參了解藥的。」
「嗯。」姜氏點頭，忙往攖寧碗里夾菜，「你多吃點兒！」
攖寧望著母親，笑得春風得意。
總算沒有白白重活，至少，母親的命是保住了。
用過晚膳，她在奴子進屋收拾碗筷之前，將事先留下的飯菜，裝在了一張牛皮紙里，後又裝進一個小木匣子，小心地收了起來。
待奴子們都退下之後，她從後院寢室換了一身衣裳，又戴了斗笠，用薄紗遮面走了出來，是一副要出門的樣子。