孫寧其實只是老人常見的飲食不振而已。
孫奉藥進去給他診視一回，開了藥，又把下了衙的孫卞請了進隔壁的廂房，與對方說起話來。
同僕婦們想象的不一樣，他沒有說孫寧的脈象，也沒有說老人有什麼要注意的事情，卻是同孫卞說起了本該三緘其口的仁明宮中的情況。
「怕是養不過十歲。」孫奉藥壓低了聲音道。
孫卞同孫奉藥挨得很近，听得對方這般說，表情並沒有多大的變化，只低聲問道︰「那陛下……」
孫奉藥搖了搖頭，直白地道︰「龍根都不中用了。」
孫卞長長地舒了口氣出來，也不知道是惋惜，是無奈，還是旁的意思。
孫奉藥又道︰「我看陛下的龍體，這幾年也越發地不好，難說什麼時候一場病，當真就……」
「趁著如今還早，快做打算罷。」他小聲提醒道。
兩人沒有交談多久，很快就出得廂房的門，孫奉藥把藥方留了下來，又進去同孫寧告辭。
孫寧猶不知道方才自己兒子同對方究竟說了什麼，更不知道這又意味著什麼，還笑呵呵地指著孫卞道︰「我沒什麼事吧？都說不要緊，他非說不放心，要叫你過來看一回，要我說，有什麼好看的，喝口酒，睡一覺就好了！」
孫奉藥也笑道︰「參政是擔心您，這也是防患于未然。」
孫寧瞪著眼楮道︰「怎的叫得這樣客套，自家族中人，還這樣見外，我手里這拐杖可是不長眼楮的！」
孫奉藥便笑著改了口，道︰「我在外頭叫得慣了，回來一時就忘了改口。」
孫寧也不跟他計較這麼多，只又說道︰「你回去問問你爹，這一陣子怎的都沒了動靜，叫他一同去听戲，他也說沒力氣，叫他去逛園子，他也說累，明明比我還小六歲，倒比我還要像個糟老頭似的！」
他年紀大了，也不怎麼管事，說的都是家長里短，飲酒作樂的，孫奉藥同他閑話家常了幾句，才告辭而去。
等到目送人走了，孫寧又把長子叫了過來，問道︰「上回芸娘說的那一家，你可是找到了？」
孫卞有些無奈，道︰「這事沒頭沒尾的，那日也不曉得多少人去了金明池，我也不好放開了打听，要是叫人知曉了也不好。」
孫寧有些生氣，雖是坐著，卻特把那拐杖又取了過來，拄著地給自己添氣勢，道︰「別人救了你爹你妹妹的命！你也不放在心上，日日不曉得去忙些什麼，你公差是要緊，家里事情就不要緊了？」
孫卞有些無奈，道︰「我已是交代人好好去尋了，只是知道的是女子姓氏，又不是名字，實在不太好打听，那日後來下雨，芸娘跟前的人也沒看清，說是坐的馬車並沒有標識，想來不是什麼有大名大姓的人家，不好找也正常。」
又道︰「再等兩日，有了回信，我立時便叫人送帖子，自己親自上門道謝。」
孫寧這才罷休，卻是猶豫了一會，復又問道︰「大郎，你說我若是再納一房妾回來……」
他話還沒有說完，便見兒子面色難看得嚇人，連忙訕訕地住了嘴，可仔細一琢磨，又有些可惜，喃喃道︰「我年紀也大了，原來不曉事，納的那幾個都只是顏色好，不懂得照管人，你娘走了也三年多了，我是不想要填房了，不若尋個知冷知熱的，平日里頭也好伺候我，免得你們一個個做官的做官，做事的做事，出嫁的出嫁，沒人得空理我！」
孫卞簡直要吐血，想都不想，馬上問道︰「如今伺候的七八個人都不頂用嗎？」
又道︰「看來是劉氏做得不好，我自會去說她，叫她好生整頓下人，沒得叫爹還要受委屈。」
孫寧要听的才不是這個，連忙道︰「下頭人很好，沒有不頂用的，你媳婦也好！只是下人究竟是下人，畢竟許多地方不方便！」
他還想要堅持，可見長子實在是一副不肯同意的模樣，只能暫且先把此事擱一擱，打算過一陣子再重新提。
孫卞實是不想同自家這個爹處在一處太久，只覺得越待越氣，吩咐下頭人好生伺候之後，便尋了個理由告退了。
他畢竟圍觀日久，養氣功夫也好，出門沒多久，便緩了下來，回到書房，自取了一張紙出來，在上頭把當今聖上的叔伯兄弟，並五服以內數得著的人名都在紙上寫了一遍。
細細斟酌了許久，孫卞終于把那幾個名字都圈了出來，其中那一個「三」字，還圈了兩下，琢磨了半日，才把那紙給燒了，兀自坐著出神。
***
卻說另一廂那季清菱，雖然猜到孫家會來尋自己，卻也沒有怎麼認真放在心上。
她當日同柳沐禾一並打道回府，誰曉得才走到梁門大街，天上就開始下起瓢大雨來。
兩人原還沒當回事，不想那雨越來越大，馬車都開始有些打滑，季清菱便讓柳沐禾莫要著急回家，不如先到金梁橋街歇一歇，候雨停了再說。
柳沐禾自是只會點頭。
一時進了內院，還沒進門，外頭轟隆隆的雷聲便響了起來，大雨如注，擊在地上又反濺起水花來。
明明才過了未時沒多久，天邊已經是黑壓壓的一片，轉眼便要籠罩過來。
柳沐禾站在門口看了一回雨勢，慶幸不已，正要同季清菱說話，不想卻听得門外一陣嘰嘰喳喳的鳥叫。
她愣了一下，循著聲音走過去，卻見到兩只鳥兒掙著翅膀，沖著季清菱的方向叫喚。
「你甚時養了鳥兒？從前怎的沒听說過？」柳沐禾奇道，一面說，一面走得近了，笑問道，「不是顧五怕你一人在家無趣，給你添的小玩意罷？」
季清菱笑道︰「不是五哥，是一位兄長送的。」
說著也上前抓了幾粒粟米去哄那兩只。
養了這一段時日，兩只笨鳥本來就胖，肥得脖子都不明顯，如今更是圓滾滾的兩個白球，著實可愛。
兩人圍著逗了一回，才要進屋，柳沐禾正正迎上那掛在檐下的雨鏈，一時站定看了一會，笑道︰「好別致的物什，哪里來的？」
季清菱隨口道︰「當日在贛州見得有寺廟當中掛著用來導水，因見我喜歡，五哥便叫人去尋了回來，這是杭州法喜寺中的樣式，做成蓮花狀，寓意‘猶如蓮花不著水，亦如日月不住空’，掛著倒也蠻有意思的。」
兩人正說著話，還未往里頭走，便見秋露急匆匆地打外頭走了進來，見得季清菱，剛要說話，又見柳沐禾站在一旁，忙把話給咽了回去。