「不是這個？」王嫗陷入了錯愕之間，她愣愣地盯著巫蘅，直是過了許久，才抿了發干的唇道，「女郎，這種世道，不依附于男人，哪里有活得下去的出頭之路？」
女郎要的田地、房產、雇工，哪一樣不需要的男人的賜予？
要這些，又怎麼可能守住自己終身不嫁？
巫蘅移開眼光，眼底一片晦澀。
要守住自己的人容易，要守住自己的心難。如果不是如此，她或許可以更無羈更自由。
「女郎，主母要回來了。」王嫗提醒了一句。
巫蘅回過神，她慢慢伸出手指鋪上臉頰，暈開幾縷淡雅的薄紅色，她壓彎了紅梅般的唇瓣，鬢邊將碎亂的發別過耳根，倩兮微笑︰「听說這個主母是個‘心善’的，也不知是也不是，明日她來了，見了便知道了。」
那位「心善」的主母可是要與自己女兒爭奪家財的，兩個不睦已久，最後卻賴死在巫嬈的手底，也算得了果報。
巫蘅前世太過心思純良了些，她曾撲著一只螢火蟲，鑽到那位主母的窗外，碧幽幽的夜里，她與一個男人在房中不知進行著什麼良宵好事，巫蘅听得耳熱，紅著臉匆匆爬走了。當時沒有多想，後來所托非人，受盡磨難，她也沒有那個閑心去理會別人了。
如今看來，這位主母吃里扒外，與巫嬈不對付也是情有可原。巫嬈只怕也知曉自己的身份不清不楚的，是以早早將自己的母親打發了，好自己坐鎮巫家，堵住所有人的嘴。
天色在一段余夜的曖昧徘徊之後拂開淡白色，輕煙飛絮，巷深處有悠然的笛音曳曳而吹。
巫嬈率著一眾女眷迎候主母歸府。
清寂的巷中，有馬車徐徐策近。
巫蘅搽了野鶴先生留給她的脂粉，將自己的容色盡數掩下，變得面黃甚至泛著一縷疲憊的青色，她弓著背脊埋下了頭。
她自己知道，野鶴先生給的藥粉陸續用得差不多了，她必須盡快找到法子離開巫家，在外邊有一處自己的立錐之地。
「阿蘅沒睡好？」巫嬈每回看到這個面黃肌瘦的妹妹便覺得污了眼楮，秀眉緊蹙，她的手藏在廣袖里，只隨著風有一絲細微的顫動。
馬車在巫府停下，巫蘅又謹慎地後退了一步，怯弱姿態做足了，便惹得底下一通哄笑聲。
緊跟著，馬車里走出一個美婦人來，一個青羅衫子的美婢伸出雙手牽著她的手臂，另一個紫煙薄綃的婢女扶著她撒開的曳地木蘭青雙繡羅裳，這位主母年逾三十，卻有種青女敕的閨秀小姑的溫婉，至少看上去是和悅雅善的一個婦人。
「母親。」巫嬈熱絡地迎上前，美婢便松開手後退了開去，巫嬈將自己母親攙了起來。
這位主母姓秦，秦氏迎了巫嬈，母女二人說了些久別重逢的體己話，轉眼瞧見在人群中糯糯而立的巫蘅，秦氏眉眼一擰，但仍持著好風儀，淡笑著問道︰「阿嬈，這便是你父親信里提起的阿蘅？」
「可不正是？」巫嬈努了努嘴。
秦氏便問巫蘅招了手喚道︰「近前來。」
巫蘅低眉斂目，邁著細細的步子走上前，秦氏盯了她幾眼，轉過眸嘆道︰「阿蘅，建康不是你久留之地。」
這是直言她不歡迎巫蘅，竟是一見之下便有了打發之意？
巫蘅終于睜開了眼眸，半闔著的眼眶之中，有清潤的水光噙含其間，秦氏眉頭緊了幾分，轉眼便听到巫蘅帶著哭腔道︰「阿蘅是無處可去了，主母不要見怪，阿蘅飄萍之身，活不久的。」
她這個「活不久」倒像暗指誰，秦氏更是不悅。
巫嬈見狀，扯著母親的廣袖巧笑︰「母親，園中新添了幾株你愛的錦葵。」
「哦？那倒要賞賞。」秦氏一掃怫然之色，喜色暈開了來。
一行人幾乎不再管巫蘅，便要往府苑里去，巫蘅孤立階下，靜巷里似乎漸漸有了人生，喁喁地私語開，巫蘅的手緊了緊，便在這時她猛然跪了下來，聲音也大了幾分︰「主母！」
她聲音一提，一眾婦人都不由回眸來，微待驚詫地面面相覷。
秦氏已經推開了巫嬈的手，朝巫蘅走了兩步，一直到階下，她揚唇不耐地問道︰「你有何事，說出來便是了，難道我偌大巫家，會為難了你一個弱女？你這般跪在府宅之前，是欲給誰瞧這笑話？」
「主母容稟。」巫蘅說這句話時，已有同巷的幾個男人伸長了脖子望來，他們或身後跟著婦人，或孤身而來。
在這建康，同住一巷的，多是身份家世比肩並立的大家族。譬如那王謝所在的烏衣巷，則是這里的人絕難入內一觀的。也就是說，這里的人巫氏也未必得罪得起。
「主母，阿蘅明白主母的一番心意，」她咬咬牙，眸中牽出一絲水光來，楚楚地跪立著仰視秦氏，「阿蘅知道建康城外，大伯父有一處宅子……」
說到「大伯父有一處宅子」還有誰不明白的？只是此時眾女皆倒抽了一口涼氣，便是方才面露鄙夷的巫嬈也不禁錯愕了開來。
不為其他，那宅子是座凶宅，據言妖鬼伏聚，昔日常有橫禍發生，早已閉宅多日，唯獨打掃的侍女趁著每月望日午時前去。
巫蘅提出這麼個請求，讓秦氏一時為難。
這事是她自願的，那宅子邪穢之事，並無幾人知悉，傳出去倒于聲名無損。況這個落魄的少女此時這麼堪憐地跪在自己身前，若不答應，只怕也叫同巷鄰里譏笑郎主。秦氏思及此，便越過了巫靖自做了主張，「也好。」
巫蘅喜極而泣，拜服于地。香肩微顫，單薄得像一片隨風逝去的浮萍。
秦氏這個好人便做到底了，「你身邊沒什麼人，我將府里的兩個婢女賜給你。」
「多謝主母。」巫蘅感激地語不成調。
原想看一場熱鬧，不料是這麼個光景，男人們大感失望，紛紛散了開去。
「母親真的這麼輕易放走她了？」巫嬈與秦氏才進了正門，穿越一道垂花拱門，兩側丹藤翠蔓羅絡牽纏，將暮春的煙景絞入一方庭院之間，秦氏已經駐了足，听到巫嬈發問，才溫聲笑言，「一個鄉下來的野女罷了，阿嬈太過置于心頭視為肉中刺的，反倒自降了身份。」
「听母親的。」巫嬈扁了扁唇，心中卻不大自如。巫蘅雖說是野里長大的，容色也下劣，但不知為何，幾番交手下來，她覺得那個女人似乎並不似她原來估量的那般簡單，好算計。單憑她今日有這勇氣請往舊宅，便可知絕非等閑。
母親頭一回和她見，只怕看不分明。巫嬈心中想著，眼眸利了起來。
母女二人將巫宅里錦葵花賞了一時，秦氏方才想起自己允諾巫蘅的事來，挑著黛色的眉，朝身後的兩個美婢囑咐︰「這院子里不是有兩個浣洗丫頭麼，明日叫她們陪著阿蘅去舊宅吧。」
兩美婢低聲應了，依照吩咐去找那兩個丫頭，她們登時面如人色，直伏在地上磕頭︰「主母饒命，主母饒命，婢子……婢子不知錯在何處啊……」
受秦氏吩咐的兩個美婢也說不出話來，只在心底里為這兩個苦命的少女可惜。
相比之下，巫蘅反倒顯得淡然沉靜許多，她擺弄著軒窗外的一盆幽蘭，王嫗在身後踱來踱去，見女郎似乎仍面帶一絲歡愉的喜色，不如擔憂和詫異︰「女郎，這鬼神之事……」
「王嫗信那個？」巫蘅微笑著回望來，清澈的眼波蕩著淡淡的柔色，整張帶著朝氣與稚女敕的臉浴在陽光的金粉里，發燒間都是一點點碎金捧出的閃耀。耳下有細膩的粉白色，朱砂痣若隱若現，平添了無數嬌媚，像一朵正抽苞綻蕊靜候盛放的桃花。
那一瞬間，王嫗竟是想到︰女郎遲早有一日要卸了臉上的藥，藏不住容色的她，待在建康實在太過危險，任何一個有身份的權貴，提一句便能將她要了去，而女郎出身貧賤，她將來的主母豈能容她？此刻沒有聲息地退離，才是正道。
「不信的。」王嫗對時下盛行的玄學並不怎麼接受，她只是說出自己的感覺罷了，縱是三人成虎，只要她並未親見，那麼怪力亂神之事她便一概不認。
「那好了。」巫蘅的指尖一頓，她收攏了回來，未幾，一朵振翅的白底青粉的蝶飛入了屋內，輕薄的蝶翼透著天光，宛如晶瑩潤玉。
「柳叟自然也是不懼的，嫗，這樣，明日咱們在東市置辦些男子衣物？」
她全是一副討商量的口吻，但王嫗吃驚地問道︰「女郎真要扮作男裝麼？」
「唉，」巫嬈無奈一嘆，將自身上下打量著，遠觀之，嫣粉的羅裳下是一幅修長曼妙的身形，宛如柳霧般輕盈，她苦笑道，「這世道，男子終歸還是安全些，我會再想辦法遣人去尋野鶴先生，只要把那方子知曉了，以後便不用麻煩了。」
這世風之下，貴族好養孌童，這也是數見不鮮的，尤其已經江河日下的司馬氏，若說誰家里沒豢養幾個美貌少年，也實為奇談。建康人視美如癖，比起女扮男裝，扮丑的確更一勞永逸。
巫蘅帶著兩名老僕和一路瑟瑟發抖的兩個女婢前往城郊的舊宅。
這兩名女婢有些眼熟，巫蘅路上與她們交談了幾句，才發覺這原來便是那之前在背後詆毀她的兩個浣洗的婢女，她感到嘲諷，便微微一哂。
竊竊地說這話的兩個丫頭便登時大氣都不敢出了，有一個稍微膽大的朝巫蘅偷覷了兩眼，巫蘅裹著鼻音又是一哼，她嚇得一縮，兩人抱了成球兒，縮著脖子開始顫抖起來。
巫蘅便微笑著，傾身靠近她們，問道︰「你們怕我？」
兩個婢女不說話。
「怕我也沒什麼，只是終歸我們是要做主僕的，」巫蘅難得有戲弄旁人的機會，唇角一翹，「現在大略是需要見個禮，你們叫什麼名？」
這話倒不錯，見巫蘅似乎沒有加害之意，方才那個膽大的便訥訥地答道︰「奴婢水盈。」
巫蘅點了點頭，眼光示意另一個，但那個身形稍顯嬌小的卻怎麼也不肯在她面前說話，和昔時在背後嚼她舌根的刻薄婢女判若兩人。水盈便替她答了︰「這是奴婢的妹妹，水秀。」
「好。」巫蘅只回了一個字，適逢此刻馬車停下，柳叟在外招呼了聲，王嫗便牽著巫蘅下車，兩個女婢尾隨其後而來。
這舊宅比起巫宅自是不夠氣派，但卻似乎很有一番水鄉古韻，因是臨河而建的，不遠處便是水榭廊腰一抹，無邊新柳山花在春盛時一簇簇地攢入這建康的畫卷之中，比起城里的高門府邸、恢弘大宅，這里勝在更清幽些。
門環生了銹跡，因為露水的緣故，踫上去還發著寒意。
只是依照風水之說，柳叟這個老人竟也看不出這里何有邪穢的門道。也是令人一奇。