鐘承止︰若看到奇之內容，便是太過跳躍，請過幾時辰再返來。京城內城，各個深宅大院的院里院外都種有不少杏樹，最近早已開得滿城飄香，紅明映天，仿佛無處不是飄渺著粉霞緋霧的瓊台樓閣。
魏老一大清早就派下人去看了榜單，重涵剛睡醒就听到道喜︰
「恭喜，二少爺與鐘公子都高中杏榜！」
自己中榜前日就已得知，鐘承止上榜則是今日才確定，重涵樂得喜不勝收，一個咕嚕就滾下床洗漱穿戴好往鐘承止那邊跑。因為前日說好今日一同去看榜，鐘承止早就起床在院子里等著重涵。
一夜春雨，滿地杏白。
鐘承止一身白衣負手而立于院中杏花樹下，一手拿著一枝斷枝，听到腳步聲，轉過身來，微微一笑。
落杏飄散，環若碟飛，揚起衣角袖舞，卷著黑發白袂，在空中伴風輕隨。
晨光薄渺，朝霞情霧，透過晶瑩的露珠，搖曳的枝葉，穿過芬香的花蕾，潤雨的濕塵，灑在滿園遍地如雪如雲的花瓣之上，灑在花瓣中溫婉如玉的笑顏之前，灑在青澀赤純的少年心中。
重涵剛剛進院子便呆然而立。
澹然閑賞久，無以破妖嬈。
……
鐘承止見重涵不動便拿著那斷枝朝著重涵走過來，笑了笑說︰
「怎麼？發什麼呆，不是去看榜麼？」
「……」
見重涵沒回話，鐘承止還以為是自己拿著一根長長的斷枝有何奇怪︰
「這個，昨夜打落的，可以放在屋里。」然後把斷枝遞給重涵。
重涵沒有接過斷枝，而是一把抓住鐘承止拿著斷枝的手︰
「沒……沒什麼。魏老一早叫人去看過了，我們都中了。」
鐘承止繼續微笑說道︰「那還去嗎？」好像自己上榜就如再普通不過的事一樣，毫無波瀾。
「當然去的……走吧。」重涵繼續握著鐘承止的手，轉而十指相扣，另一手接過斷枝交給下人要他放在自己房里，便與鐘承止、景曲一起出門了。
杏榜放榜張貼在貢院大門外院牆上。鐘承止、重涵過去時，果然榜前已經密密麻麻圍了成圈的人，外圍馬車轎子也排了一堆。其實富家子弟肯定早就有下人來看過榜了，還來的多半是榜上有名，自己來瞧瞧熱鬧的。
沒一會找到了李章明、張海雲和韓玉，一問張海雲果然也中了，而韓玉滿面的春|色絲毫不亞于滿城的杏花，那自然也是榜上有名。重涵與張海雲在一旁不停揶揄，這絕對是愛情的力量。而李章明居然位列第六，這可是上好成績，也很是高興。
幾人聊聊走走到榜前的人堆外，想看看自己的名字，李章明的位列第六知道位置很容易就找到，其他幾人的名字就不是那麼容易找了，主要是太遠也看不清楚。
正都搖頭晃腦得找個不停，景曲直接在一旁讀了出來︰「第二十一名，張海雲。第二十九名，重涵。第四十二名，鐘承止。第二百八十七名，韓玉。」
其實魏老找人看了榜，怎會不知道名次，只是重涵既然要親自來瞧瞧，便留點懸念給他自己看，沒有明說。
重涵一听，喜不自勝。若殿試也是按這個名次，不但他同鐘承止、李章明、張海雲都能進二甲，而且與鐘承止的賭約便是自己贏了，想著就樂。若不是因為這個，就以往重涵定要與張海雲打鬧一番，居然比自己排位要高。而韓玉這排名基本就快是榜上墊底了，但對他來說已是足夠，過了便好，這沒到最後幾名還算是高于預期。
幾人商量了下干脆一起去到霞凌閣吃飯，順便當是慶祝一番。
既然白日，又如此好天氣，還是坐在外圍六樓。外圍座位可以听到不知從何處傳來的小曲，輕輕悠悠。
李章明︰「再要準備殿試了，你們說今年皇上會選何樣之題？」
張海雲︰「現在國泰民安，又無外患，起碼定是內政，不會提及外交戰事，而這兩年又沒什麼水旱之災。」
重涵︰「排開這幾樣無非就是民生，稅賦，人事，生產，土木。」
張海雲︰「現在當年新舊黨爭遺病已消愈，國庫充盈，又無戰事，應當不會在稅賦理財上有大的動靜。」
李章明︰「新皇登基兩年多除了這次北征，也未見有好大喜功，南北新官道又竣工不算久，也應不會在近幾年有大的土木之興。」
重涵︰「不過正是沒有水患之年，才是興修水利的最好時機，等真有干旱洪水也就晚了，做一小問也是有可能的。」
張海雲︰「內務*近年更勝。」
李章明︰「若考二三問，人事生產應該逃不掉。」
……
重涵與李章明、張海雲就如此討論著天子心事，猜測會出何題。韓玉對這種無甚興趣，從不插嘴，心想自己只能靠一手好字看能不能往前多混幾名。
鐘承止也不發一語，就微笑听著三人討論。李章明發現鐘承止沒有說話，會試前每日在重涵家溫書時，鐘承止並不寡言，常有高論，便對鐘承止問道︰「承止認為如何？」
鐘承止笑笑，沒有多說︰「我也認為是人事。」
重涵在一旁抱怨︰「新皇登基第一次科考最難猜，都還不知皇上喜好，我們就撞上了。別說題目，就連卷子上是該當忠臣言辭凜冽，還是該當佞臣溜須拍馬都不知道。」
李章明哭笑不得道︰「你小點聲，天子喜好可不是隨便能猜的。」
重涵︰「錯了，當官一半不就是猜天子喜好，是不能明猜，要在心里悶著猜。」
……
幾人隨隨便便吃著聊著，之後話題又岔到別處，又開始了一貫的揶揄戲謔，嬉笑怒罵。
從霞凌閣六樓往外望去，整個京城都被杏花的薄紅覆蓋，仿佛用眼楮就能聞出清香流動。
少年登科，前程一片，正如春日花開，如繁似錦。可誰又知春花落盡便是熱火與秋涼。
下午回到家，已經來了不少親戚，重夫人早就設好了家宴，自家也好好慶祝了一番。之後幾日同會試之前一樣，重涵又把李章明叫來，與鐘承止三人一起日日看書討論做文章。
其實對于這種大官子弟，到此一步便能保了同進士出身，入了門檻便足夠了。
所謂朝中有人好做官，之後怎麼走經常除了才華還免不了別的東西。而如果過不了科舉，進不了門檻，前面則更加麻煩，即便進了也難免被人說來路不正。所以韓家才對韓玉的要求就是能過會試便足夠。
重涵其實一樣，若不是有與鐘承止的約定，估計連書在何方都不記得了，決不會在杏榜到殿試這短短十日，居然還溫書？還如此認真？這下不只魏老，連重夫人與重熔都大嘆這是兒子弟弟終于長大了？
殿試之前，還有一個簡單的復試，也就是確定有無靠作弊中榜，實際作起文章來狗屁不通的那種。
之後三月十五，殿試當日。
鐘承止拆開信封，取出幾張蓋著各種章的文件與兩張銀票，打開看了看。
「……」
「二百兩？」鐘承止將銀票往地上一拍。
「你們當是哪？你們當是干嘛？在邊城買個房子置點產業？還是緊衣縮食地過小日子？在京城與那些公子哥們混，二百兩就夠吃一頓的。要易雲自己來與我說，堂堂一閻王托人入世好意思就給二百兩？」
「沒辦法，這幾年沒什麼錢，還要管一府的人吃穿用度，只有這麼多，一個銅板也拿不出來了。」景曲用他毫無表情不動聲色的臉惟妙惟肖模仿出了閻王的語氣。
鐘承止嘴角有點抽︰「找那幾個還乖的門派要啊，不然拿點值錢東西來換，要我給你們指路當鋪在哪？」
「東西不能隨便拿下來,每年上貢的大多都是實物，也無多少銀兩黃金。不過用度上是無礙的，你平常的衣著文房帶了一點出來。」景曲前半段依然是閻王語氣，後半換了自己的尋常語氣。
「為何要與那些公子哥混？直接中個狀元，皇上難道還不親見？」平安在一旁插嘴。
「知道文無第一嗎，狀元說中就中的？何況也不是見了皇上就完事的，要從長計議。反正這點錢是肯定不成的，要易雲給我想辦法，不然哪都別想我去。」鐘承止又往銀票上一拍。
「你小子，給我夠了。」平安發出了另一種聲音。
「你果然在偷听，讓我吃沒吃的，用沒用的，凍得半死不活的，別想要我做事。拿點值錢東西來換了，別忽悠我沒錢。」鐘承止對著平安說。
「我當個閻王我容易嗎，有錢我自己還想入世去吃喝嫖賭樂呢。二百兩夠你好吃好喝一年了，混個官自己貪污受賄去。」閻王的聲音對著鐘承止反駁。
「……」
鐘承止恍然大悟地扶著下巴點了點頭︰「去賭確實是個辦法。行，先就這麼著，萬一輸光了再找你。」
「你……給我好好辦事別給我搞砸了。平安、景曲盯著他點。」平安繼續發著閻王的聲音。
「再砸會有鐘馗那麼砸麼，自己人都沒了。」鐘承止起身整理了下衣裳。
「……哎現在我管不了幾個人,你凡事多加小心。」
「還指望你不成，行了死不了，大不了也就一死。去看看有無開門賣早點的，快給我換衣裳，要凍死了還要餓死了。」鐘承止轉身對著景曲說，一邊把銀票文件折回信封還給景曲。
景曲收好信封，幫鐘承止換了才帶來的錦紋棉袍。這棉袍雖內夾棉卻完全看不出，無甚厚度。寬袖玉帶，全身素色卻正身銹滿暗紋，細看可以看到中間的玉兔圖紋，不細看卻與花紋渾然一體，巧奪天工。景曲又幫鐘承止梳了髻發，全身整理好便一同往鎮上走去。
晨光熹微，鎮上酒店已經開門賣早點。
「兩份魚糊面，四個軟羊包子。」
景曲叫好了餐點，與鐘承止在一桌坐下。
天色尚早，但已有人絡繹不絕地進進出出。食物的香味與熱氣，飄散在晨霧潮寒的空氣中，混著悉悉索索的腳步聲與一唱一和的買賣聲，市井在微紅的朝色中蘇醒。
熱騰騰兩碗面端上，大半碗下肚，鐘承止方感覺身體回過暖來。
還沒全吃完，酒店門口來了幾輛馬車,其中一輛下來個僕人翻開車簾放好踏腳凳，便見重涵搭著僕人的手走了下來，然後幾步邁進酒店。
鐘承止向景曲交代了幾句，放下碗筷走了過去。重涵正四處張望，看到鐘承止不由露出一臉驚詫。
換了一身錦袍梳好發髻的鐘承止，自然與前日完全不同的氣度。緩緩走近，一步一舉翩翩爾雅，青絲微拂，如玉容顏對重涵露出那招牌般如沐春風的微笑，輕輕見禮，看得重涵半響沒說出話來。
沒一會，景曲牽好馬走了過來，端正地站到鐘承止身後。
景曲身長近九尺，肩寬腿長，雖並不魁梧，但遠遠看都能感覺出服袍下健碩的體格，青筋凸起的手背看起來遒勁有力，目光凌然周身英氣逼人。立在鐘承止旁邊比鐘承止高出大半個頭，大有護主生人勿近的威嚴氣場。
鐘承止轉頭看了眼景曲，想到什麼似地對重涵說道︰
「哦，這是我家書童，昨日沒與你說，兩人打擾你家不知是否方便，他與我住一間即可。」
重涵回過神來，忙道沒事，方便得很，打趣地說道︰「你家這書童，實在看起來不似書童，好似將軍一般。」
鐘承止一笑︰「一會不正要去看將軍嗎，現在啟程嗎？吃過早飯沒有？」