鐘承止︰若看到奇之內容，便是太過跳躍，請過幾時辰再返來。
京城內城，各個深宅大院的院里院外都種有不少杏樹，最近早已開得滿城飄香，紅明映天，仿佛無處不是飄渺著粉霞緋霧的瓊台樓閣。
魏老一大清早就派下人去看了榜單，重涵剛睡醒就听到道喜︰
「恭喜，二少爺與鐘公子都高中杏榜！」
自己中榜前日就已得知，鐘承止上榜則是今日才確定，重涵樂得喜不勝收，一個咕嚕就滾下床洗漱穿戴好往鐘承止那邊跑。因為前日說好今日一同去看榜，鐘承止早就起床在院子里等著重涵。
一夜春雨，滿地杏白。
鐘承止一身白衣負手而立于院中杏花樹下，一手拿著一枝斷枝，听到腳步聲，轉過身來，微微一笑。
落杏飄散，環若碟飛，揚起衣角袖舞，卷著黑發白袂，在空中伴風輕隨。
晨光薄渺，朝霞情霧，透過晶瑩的露珠，搖曳的枝葉，穿過芬香的花蕾，潤雨的濕塵，灑在滿園遍地如雪如雲的花瓣之上，灑在花瓣中溫婉如玉的笑顏之前，灑在青澀赤純的少年心中。
重涵剛剛進院子便呆然而立。
澹然閑賞久，無以破妖嬈。
……
鐘承止見重涵不動便拿著那斷枝朝著重涵走過來，笑了笑說︰
「怎麼？發什麼呆，不是去看榜麼？」
「……」
見重涵沒回話，鐘承止還以為是自己拿著一根長長的斷枝有何奇怪︰
「這個，昨夜打落的，可以放在屋里。」然後把斷枝遞給重涵。
重涵沒有接過斷枝，而是一把抓住鐘承止拿著斷枝的手︰
「沒……沒什麼。魏老一早叫人去看過了，我們都中了。」
鐘承止繼續微笑說道︰「那還去嗎？」好像自己上榜就如再普通不過的事一樣，毫無波瀾。
「當然去的……走吧。」重涵繼續握著鐘承止的手，轉而十指相扣，另一手接過斷枝交給下人要他放在自己房里，便與鐘承止、景曲一起出門了。
杏榜放榜張貼在貢院大門外院牆上。鐘承止、重涵過去時，果然榜前已經密密麻麻圍了成圈的人，外圍馬車轎子也排了一堆。其實富家子弟肯定早就有下人來看過榜了，還來的多半是榜上有名，自己來瞧瞧熱鬧的。
沒一會找到了李章明、張海雲和韓玉，一問張海雲果然也中了，而韓玉滿面的春|色絲毫不亞于滿城的杏花，那自然也是榜上有名。重涵與張海雲在一旁不停揶揄，這絕對是愛情的力量。而李章明居然位列第六，這可是上好成績，也很是高興。
幾人聊聊走走到榜前的人堆外，想看看自己的名字，李章明的位列第六知道位置很容易就找到，其他幾人的名字就不是那麼容易找了，主要是太遠也看不清楚。
正都搖頭晃腦得找個不停，景曲直接在一旁讀了出來︰「第二十一名，張海雲。第二十九名，重涵。第四十二名，鐘承止。第二百八十七名，韓玉。」
其實魏老找人看了榜，怎會不知道名次，只是重涵既然要親自來瞧瞧，便留點懸念給他自己看，沒有明說。
重涵一听，喜不自勝。若殿試也是按這個名次，不但他同鐘承止、李章明、張海雲都能進二甲，而且與鐘承止的賭約便是自己贏了，想著就樂。若不是因為這個，就以往重涵定要與張海雲打鬧一番，居然比自己排位要高。而韓玉這排名基本就快是榜上墊底了，但對他來說已是足夠，過了便好，這沒到最後幾名還算是高于預期。
幾人商量了下干脆一起去到霞凌閣吃飯，順便當是慶祝一番。
既然白日，又如此好天氣，還是坐在外圍六樓。外圍座位可以听到不知從何處傳來的小曲，輕輕悠悠。
李章明︰「再要準備殿試了，你們說今年皇上會選何樣之題？」
張海雲︰「現在國泰民安，又無外患，起碼定是內政，不會提及外交戰事，而這兩年又沒什麼水旱之災。」
重涵︰「排開這幾樣無非就是民生，稅賦，人事，生產，土木。」
張海雲︰「現在當年新舊黨爭遺病已消愈，國庫充盈，又無戰事，應當不會在稅賦理財上有大的動靜。」
李章明︰「新皇登基兩年多除了這次北征，也未見有好大喜功，南北新官道又竣工不算久，也應不會在近幾年有大的土木之興。」
重涵︰「不過正是沒有水患之年，才是興修水利的最好時機，等真有干旱洪水也就晚了，做一小問也是有可能的。」
張海雲︰「內務*近年更勝。」
李章明︰「若考二三問，人事生產應該逃不掉。」
……
重涵與李章明、張海雲就如此討論著天子心事，猜測會出何題。韓玉對這種無甚興趣，從不插嘴，心想自己只能靠一手好字看能不能往前多混幾名。
鐘承止也不發一語，就微笑听著三人討論。李章明發現鐘承止沒有說話，會試前每日在重涵家溫書時，鐘承止並不寡言，常有高論，便對鐘承止問道︰「承止認為如何？」
鐘承止笑笑，沒有多說︰「我也認為是人事。」
重涵在一旁抱怨︰「新皇登基第一次科考最難猜，都還不知皇上喜好，我們就撞上了。別說題目，就連卷子上是該當忠臣言辭凜冽，還是該當佞臣溜須拍馬都不知道。」
李章明哭笑不得道︰「你小點聲，天子喜好可不是隨便能猜的。」
重涵︰「錯了，當官一半不就是猜天子喜好，是不能明猜，要在心里悶著猜。」
……
幾人隨隨便便吃著聊著，之後話題又岔到別處，又開始了一貫的揶揄戲謔，嬉笑怒罵。
從霞凌閣六樓往外望去，整個京城都被杏花的薄紅覆蓋，仿佛用眼楮就能聞出清香流動。
少年登科，前程一片，正如春日花開，如繁似錦。可誰又知春花落盡便是熱火與秋涼。
下午回到家，已經來了不少親戚，重夫人早就設好了家宴，自家也好好慶祝了一番。之後幾日同會試之前一樣，重涵又把李章明叫來，與鐘承止三人一起日日看書討論做文章。
其實對于這種大官子弟，到此一步便能保了同進士出身，入了門檻便足夠了。
所謂朝中有人好做官，之後怎麼走經常除了才華還免不了別的東西。而如果過不了科舉，進不了門檻，前面則更加麻煩，即便進了也難免被人說來路不正。所以韓家才對韓玉的要求就是能過會試便足夠。
重涵其實一樣，若不是有與鐘承止的約定，估計連書在何方都不記得了，決不會在杏榜到殿試這短短十日，居然還溫書？還如此認真？這下不只魏老，連重夫人與重熔都大嘆這是兒子弟弟終于長大了？
殿試之前，還有一個簡單的復試，也就是確定有無靠作弊中榜，實際作起文章來狗屁不通的那種。
之後三月十五，殿試當日。
所謂盛世，便是休生養息欣欣向榮，人口自然越來越多。尤其大華重商並不重農稅，不事農耕的人也一應變多，于是更成就了這樣千節百扣的市井百態。這才是尋常人眼里的武林江湖，但是又有多少塵世之人能分得清楚。
第二輪上台的人，有人上場便對起他們自己的話來︰
「趙兄台多日不見，更是意氣風發了。」
「哼，這自是托閣下的福。」
「看趙兄今日的身手，看來那日的傷已經好得差不多了。」
「不勞你費心。」
「本想與趙兄在最後幾輪踫上，這樣趙兄也可混個名次，沒想在此踫上，只能說趙兄今日實在是時運不佳。」
「誰勝誰負還說不定呢。」
「要不我讓趙兄三招，免得被江湖中人說我水中月王小里趁人之危。」
台下響起了一聲鑼，意思是你們倆再不過招在台上婆婆媽媽就要請下場去了。
兩人無奈開始動手，倒是也真打得難分難舍，有些水平，半天分不出勝負。這般耍得刀舞劍飛是一般人最喜歡看的，一場觀眾都熱鬧得很。
眼看這位趙兄的劍被水中月白刃制住，動無可動。突然趙兄拿劍手腕一轉，劍柄竟然抽出一把小劍，直擊水中月面門。瞬間反敗為勝，銅鑼聲定。
「哼，你們這些一川派陰損招的，此招用得了一次難不成第二次還能有用。」
「那就不煩水中月兄多操心了。」
「今日鏡中花也來了，過得了我水中月這關，你也休想過鏡中花那關。」
「那便試試看。」
「你……」
水中月還想接話，台下又響起了一聲鑼，意思是你們兩打都打完了別佔著場子快滾下來。
韓玉轉過來問鐘承止︰
「這個鏡中花水中月很有名嗎？」
鐘承止搖搖頭說不知道。
幾個人看著名單，倒是有興趣知道那個鏡中花會是誰，是不是也似水中月這般廢話如此之多。而這個趙兄果然又是先前那個一川派的。