翌日。
鐘承止睡到日上三竿，吃了勉強算早飯。便慢悠悠地去鎮上晃了晃，進了一家小酒店。
春闈將近，鎮上都是從各州縣趕往京城的舉子們，能中舉人也算是入了官門，不過依然是窮的富的兼而有之。其中不乏權貴子弟，帶著不少細軟家僕。鎮上馬車驢車停了一溜，酒店里人來人往，有些人已經開始互相拜結，高談闊論，一番熱鬧之景。
鐘承止尋了個邊角獨個凳子的小桌坐了下來，旁邊不遠是一屏風，隔著那勉強算是雅間吧。小二見鐘承止孤身一人，便認定必是窮書生一個，把其他牌場大的全顧完了才來招呼。鐘承止只點了兩道小菜，酒都沒叫。遭到小二一個名為果不其然的白眼，拿出書來一邊看一邊等上菜。
「北疆戰事據說已來捷報，不日鎮遠將軍蕭正,將帶大軍回朝,趕得好我們正好能見到天子百官親迎，將軍凱旋之勝景。」
「這戰勝得輕巧，早前的主和派現在全成了啞巴。」
「不是大軍，大軍早在邊城就散了，只帶回了兩千人，不過應該一樣頗有聲勢。」
「早前就有消息說皇上有很多想的被政事堂壓著無法推行，這下戰事不出半年就結束，還有誰敢弗了皇上心意。」
不少人在談論最近的朝政，絲毫不隱自己的嗓門。
「這位公子，現在看書可來是不及了，這不是臨時抱佛腳來著。菜來羅——！」
小二的聲音混在周圍的討論聲中響起，一臉戲謔地拿著菜來一邊吆喝著。
「臨時抱佛腳也好過搬起石頭砸自己的腳，對吧章明。」接著另一個朗朗年輕的聲音響起。
這家酒店不大，也簡陋，沒有專門的雅間。在內里窗邊放個桌子隔個屏風就算是一雅間了，既隔不了多少距離也隔不了多少聲音。
鐘承止坐的地方正好在屏風外側面，可以看到屏風里一桌四人，衣著打扮皆不凡，再听其言談，明顯是朝中有人的權貴子弟，談了不少當前朝堂上的政事。這句听得桌上一人正略有無奈地搖頭。
鐘承止應聲望去，正好對上了一臉春風得意正說話的那位。
那位白膚朱唇的，嘴角一側翹起，掩不住的年輕意氣，典型公子哥的俊俏精致，一看就知出于大戶之家還風頭正勁。與鐘承止對視片刻，舉起手中酒杯站起身自我介紹起來︰
「在下姓重名涵。這位公子看起來不過十又七八，這麼年少就能中舉，想來必是一方才子，今兒見面即是緣分，再下先敬一杯。」說完便把杯中酒一飲而盡。
此話剛說完，周圍立刻靜了下來，過一會又唏噓四起。
想來這位必定是當朝樞密使重綏溫的二兒子。
樞密使重綏溫有一妻一妾，妾已早亡。正室王氏是佛山王家長女，王家世代管著佛山一帶的鐵礦開采冶鑄。雖都是民營，但鐵莫良于廣鐵，佛山一代的出產量不及河北，但鑄出的鐵卻質地優異，一些精致的器械與武器，都必用廣鐵，所以可說是掌著一國家脈門的大戶。
王氏有二子，長子重熔已在朝為官，為侍衛步軍司副都指揮使。本朝統兵權與調兵權分開，但這樣放到了一家父子里，豈不是等于重家有著一方兵權，其中令人感到頗有深意。重熔此次北征作為副將隨鎮遠將軍蕭正出征。
妾室雖早亡，但生有一女重林，早幾年嫁給四皇子。之後四皇子意外即位登基，重林便成了當朝皇後。如此一看，重家如今可謂權勢如日中天。
幼子重涵據說小時身體不好，有頑疾，需在南方調養。便一年一半時候都放到佛山娘家，但隨著年歲增長，經年習武和家中細致照顧，小時的病就慢慢去了。這幾年重家地位越來越高，家族名聲加上本身也確有幾分才氣，又文武雙全相貌標致，在南方一帶與京城都頗有聲望。早就傳聞今年也將參加科舉，是京城臻融莊開的科舉賭局闈姓賣得最好的幾人之一。所以這名字一報出來，自然立刻就成了大家關注的焦點。
看著周圍人都向這邊望來，鐘承止微微一笑，放下手中書，可惜沒酒，只能見了個禮回道︰
「在下姓鐘名承止，來自湖南南縣。中舉不過是一時運氣，談不得才氣。這不來抱著佛腳繼續踫運氣了嗎。」
鐘承止把書一晃，書名卻是《京城軼事》。
重涵哈哈一笑︰「看鐘公子一人何不加到我們一桌來，如成了同科往後說不定就要一起共事，不如先提前認識。」
鐘承止還未應答，平安鳥從旁邊窗戶飛入落到鐘承止頭上，又撲騰撲騰幾下飛到鐘承止肩膀，再嘰嘰喳喳地叫了好一會。
重涵不禁問道︰「這鳥，難道是鐘公子養的？」
「這鳥……說不上是養吧，反正被它纏著了就是了，甩都甩不掉。」一邊說著鐘承止一邊對著平安鳥的肚皮輕輕彈了一下手指，平安鳥便更大聲地啼叫撲騰起來。
「哈哈，鐘公子有趣，今天必要好好結識一下。小二，加凳子。」說完不由分說走過來將鐘承止拉到他們桌上，「這處沒什麼好酒樓，等到了京城，我再請鐘公子去幾處熱鬧地兒。」
一旁的小二听著又沒法對這桌一看就是權貴的公子哥們使顏色，便狠狠地橫了鐘承止一眼，放下了凳子，說︰
「得罪了，我們這不是好地兒，客官委屈坐著吧。」
小二走了，重涵把鐘承止拉到桌旁便介紹起來︰
「這位是韓玉，是戶部尚書的韓拱的三公子。這位是李海雲，是前門下侍郎的二公子。這位是李章明，是參知政事李雲從的大公子。今兒都是從京城來特地接我的，不過這打了大勝仗章明估計沒什麼心情就是了哈哈。」重涵對著鐘承止一一介紹道，最後把手放在李章明肩膀上拍了兩下。
雖然介紹得甚是隨意，但這一排官名給外面的听到估計又要全場注目。
「怎會，我大華得勝，如何也是值得高興的事。」李章明很認真地回答，似乎沒感覺出這是重涵的揶揄。
「可惜你爹高興不起來，要你當初多說下你爹。如今國富民強，糧庫充足，能打仗當然要打，怎能做縮頭烏龜。」重涵回道。
「父親正是覺得這幾年風調雨順，是讓百姓多多休生養息的時候。北疆小族對我朝並沒有任何實質威脅。我朝不像從前歷朝歷代都有強大外患，如今與滿蒙關系友好穩定，四海平和，國境疆域廣大，外圍不過是一些小族騷擾，想討點小錢，他們自己不敢也沒能力大舉進犯。拿這麼多錢糧去行遠軍打仗，不如只拿出幾十分之一的錢交換一個和平安定，這次如不是迅速就踫到敵人宿地，而是要在草原長時間找尋的話，那我們補給線太長是耗不起的。」李章明繼續認真地回答。
「你還揪這個理兒，沒見你爹已經就被這理砸到腳了嗎。如果打得艱難還好說，這半年就凱旋而歸，還不改改不是給自己找絆子。你要以後也這樣，到時候我們同朝為官可不怪我不給你面子。」重涵雖話說得不太好听，不過听語氣明顯是同親近之人說的，帶一點戲謔。
「哎，此理非彼理，並不可同一而視。」李章明始終是很認真。
張海雲與韓玉也紛紛應和重涵打斷了李章明。
「章明你就別多說這些煞風景的了。」韓玉舉起一杯酒，「本來想接重涵回京，不過既然明天就可以見到凱旋的鎮遠大軍，不然我們就等一天，到時候一起進城。」
張海雲搭著重涵的肩膀︰「你哥不是還是副將嗎，到時候我們能跟著隊伍一起進去嗎？據說各家未出閣的香閨還有霞凌閣、白礬樓的紅牌都會來圍觀，在隊伍里不是可以佔個觀賞的好位置。」
听到張海雲這句，韓玉迅速轉過頭來。
「你又想繁斐了吧。」重涵一邊把韓玉的臉趴轉回去，一邊對李海雲說，「我哥倒好說，但蕭將軍那人為人剛正不阿，不合規矩的事情不會辦，到時候看吧。」
重涵、韓玉與張海雲三人在美女佳人的事上聊得興致勃勃，李章明依然一幅認真的樣子，听著並未多插話。
重涵一把摟住李章明肩膀︰「你怎麼不說話的，別老別一個理轉不過來。要是皇上看到你這幅樣子，絕對罰你幾十大板，來喝酒喝酒，本二少以後終于要常駐京城了。」
鐘承止看得出來，重涵是擔心剛才話是不是不小心說重了特地又來緩和的。
鐘承止听他們聊聊侃侃，一邊趁無人注意，手在韓玉杯子上晃了一下，一邊在想︰這李章明交到重涵這種朋友倒頗有意思，這到底算損友還是摯友還真是說不來。不過照說官場無情，重涵雖然說話很不給人面子，卻明顯是性情中人，感情直白。不像內外不一的官場油子，這種人做武官還好，做文官沒問題嗎。還是說只是對著好友如此？
鐘承止正想得覺得有意思。重涵換了一邊一把摟住鐘承止肩膀，嚇得平安鳥一撲騰地從窗戶飛出去。
「鐘弟……鳥跑了……哈哈，一看你就比我小，叫你弟沒問題吧。你怎麼也和這家伙一樣悶不作聲的，話說你聲音好听，我想听你說話。」
畢竟都是年輕的公子哥，似乎在鐘承止來之前就已經喝了很久，已經開始帶上少許醉意又是同齡人便少了禮節起來。
張海雲听了也哈哈一笑︰「涵兒，鐘公子雖然面如冠玉似女子一般，但畢竟是要與我們一科考試的舉人，你可別當成是看上的哪家姑娘一般對待。」
「哪有，可不是似女子一般，明明是比美女還沉魚落雁。霞凌閣與白礬樓的頭牌我見過好幾個了，比起鐘公子可是大大不及。」重涵馬上回。
「涵兒，如此對鐘公子說話實在太不敬。鐘公子想必也是滿月復才學立志為國的堂堂君子。怎能和女子相比，又怎能只看容貌。「李章明依然那張認真的面容說道。
鐘承止放下筷子微微一笑，輕輕推開重涵搭在自己肩膀上的手臂︰「無礙，在下無甚過人之處，能有一處被稱贊也承蒙重公子抬愛。李公子對于此次北疆是否該戰一事也無須多糾結，李大人的看法並非有錯，只是他缺少一個情報。」
桌上幾人停下听鐘承止和李章明對話。
「請問鐘公子，是缺何情報？」李章明問。
「李大人不知道蕭將軍有立刻找到瓦刺軍的把握。」鐘承止回答。
李章明一征，微微皺眉︰「哦？請問這從何說來？北疆草原廣闊，自古北征的最大問題都是要找到游牧民族的扎營地，不然我們就是拿真金白銀去和馬上民族的無本生意硬拼。難道蕭將軍有何特別之法？」
鐘承止繼續一笑︰「這個……要問蕭將軍去了，在下也不好多說。不過如果李大人知道有這重條件，想必不會一再堅決反對北征。」
「如今我朝兵力對瓦刺綽綽有余，如果知道能速戰速決，確實沒有堅決反對的必要。」李章明點頭。
桌上另外三人面面相覷，韓玉問道︰「難道鐘公子與蕭將軍認識？」
「不，並不認識。只是略知一些事情。」鐘承止回。
「那是從何得知？重涵父親重大人與蕭將軍是至交，也並不知道這個。」
鐘承止對著韓玉莞爾一笑︰「一點道听途說而已。」
如果道听途說就可知的事，自然大家都知道，說是鐘承止胡扯也成，但這幾句話說得清清淡淡卻胸有成竹不似胡扯。不過這麼一回答也卻不好再追問下去。
重涵在一旁抱著手臂看著鐘承止，雖然鐘承止這幾句話有耐人尋味之處。但比起這個，讓重涵吃驚的是剛剛鐘承止的一推。
看似只是順手的一個尋常動作，重涵習武多年，能從中感覺到一股不同尋常的巧力，讓他手臂順著勁道就滑了開去，自己渾然不覺。雖然鐘承止面容似女子，身形卻並不小巧，但整體清 實在不似有氣勁之人。剛才情況照說應該是鐘承止輕推重涵手臂，重涵感到被推，自己主動放下才對。但重涵卻分明感覺到一股不重卻無法抵抗的巧力，如不是習武根本無法感覺出差別。到底是自己錯覺還是……
一時桌上幾人看不清鐘承止的深淺，不過畢竟年輕人沒疑惑一會就岔開話題了。
「鐘弟，你在京城有落腳處沒有，不然干脆同我們一起進京，住在我家好了。怎麼也會比尋常試子會館要舒服。」重涵對著鐘承止說。
「重府怎能與試子會館相比，剛剛我還正想問幾位試子會館在何處，如果重公子不介意，在下就恭敬不如從命了。」鐘承止一邊說一邊轉過頭，對著重涵如沐春風般地微微一笑。重涵看得有點發愣，忘了剛才那錯覺還是啥的。
「那說好了，明日一早我們辰時約在這一起啟程。」重涵又轉向李章明，「章明你也別回去了，與我們一起住一天，就當會試前放松放松。」
「這可不行，外出一天無礙。要為此種理由外宿不回家必要被我爹罵的。」李章明搖頭。
「你可以找個別的理，別說實話嘛。」
「那怎生能行。」李章明依然是認真的語氣。
「哎你就是個煞風景的，這麼久沒見了，那回京我再找你，還有回京聚會你可別不出來。」重涵無奈搖搖頭回道。
「恩，今日差不多要回去了，這也不早了，這處到京城也要大半日時間，便不多做陪了。那聚會鐘公子進京不妨也來。除了我們四個還有一些年紀相仿的監生，多都是參加這科會試的。」李章明探頭對著鐘承止說。
「沒關系，鐘弟到時候住在我家，不去我也把他拉著去。看看李宏風那家伙好不好意思還拿自己冠玉榜第一說事。」重涵一幅得意的樣子。
「哈哈，確實。在鐘公子面前確實說不出來。」張海雲一邊應和。
「哎……你們幾個，鐘公子別介意，他們一直就是這樣沒正經的，但無惡意。我先告辭了，京城再見。」李章明說完便起身見禮離去。
重涵與李章明揮手道別，又坐回桌對鐘承止說︰
「鐘弟你是今日才到？我看鎮上就一個客棧，昨日沒見著你。你這般容貌如果見到，我定不會忘記。」
「昨日客棧已經滿了，我就住在不遠一處民家。」鐘承止回道。
「民家？這邊沒看到多好的民家，我住的房間大得很，不然來與我同住？」
「不用了，就一兩日。到京城還要多打擾重公子，這里便不多麻煩了。」
「不打擾不打擾，我還想與鐘弟促膝長談一番。」說著重涵又把手臂把鐘承止肩上一摟，這次加重了些力道，把鐘承止直往懷里拉。
旁邊的韓玉與張海雲不明重涵其意，看得直搖頭︰「重涵你也太心急了,如果是大姑娘早被你嚇跑了。」
鐘承止被重涵拉得就快貼面，轉過頭，溫潤的聲音在幾乎在重涵耳邊響起︰「過幾日在長談不遲，今天就容愚弟先告辭回去抱佛腳了。」
說完又順手一推，一個轉身站起，拿起那本《京城軼事》，微微一笑，見禮離去。
看來這干哥哥是不認不成了。
重涵臉有點發紅，一時忘記了剛剛自己本是試探之意，究竟有無那股巧力又無法確定。
韓玉與張海雲在一旁笑得直彎腰。風流跌宕重二少，也有這樣一天。
「長宛。」重涵打了個響指。
一個黑衣侍衛不知從何處變出，立刻走了過來。
「你先回京城一趟，與家里打個招呼我要帶人回去，準備房間。再找人查查這個鐘承止的底細。」