何明川點了點頭，還未來得及開口說話，陳三花就跟發了瘋似的，咆哮一句「你還我四妹的命！」立刻就朝許清沅沖過來，大有要報仇雪恨的架勢，她和陳小花一般的矮壯身材，一般的拿身子撞人的渾人招數，圍觀的人太多，許清沅無處可躲，心道這一撞恐怕骨頭都要折。
「小心！」何明川眼疾手快自個兒向前跨了一步擋在了許清沅前頭，陳三花氣壯山河的一撞就撞到了他身上，這一下頗有些力度，他低頭皺眉悶哼了一聲。
佃戶們見竟然撞到了主家少爺，都倒抽了一口涼氣，許清沅也大吃一驚，沒想到何明川替她受了這一下。
莊頭嚇出了冷汗，連忙過來查看何明川傷勢，轉頭呵斥陳三花︰「不要命了！傷了少爺你擔當得起嗎？」莊頭婆娘癟癟嘴，翻起兩只自帶凶相的吊梢眼眼皮，幸災樂禍地接言道︰「這可是少爺自個兒送上去的。」
莊頭瞪了婆娘一眼，指使兩個莊子上的婦人去抱住陳三花，陳三花拿頭頂、用腳踹抱住她的人，實在掙月兌不得，就和她娘一樣扯起嗓子干嚎︰「三花你命苦啊，害你的人就在跟前，姐姐沒用啊！」
何明川捂住肋骨位置，擺手示意不礙事，緩了兩口氣，道︰「我昨日確實看到許大丫和陳小花兩個打架，但是是許大丫打贏了，陳小花當時還求許大丫不要說出去。」
言下之意，許大丫既然是贏的一方，那就沒有懷恨一說，佃戶們听了都覺得在理，紛紛點頭，連陳三花的掙扎動靜都小了下來，只咧著嘴跟原先一樣放聲悲哭。
那邊一直跟看熱鬧似的陳家男人突然看著許清沅閃了閃眼神，俯身在婦人耳邊說了什麼，陳家婦人听了之後愣了一下，眼神一亮、連連點頭，然後擼起袖子朝許清沅竄過來，一邊走一邊干嚎︰「我苦命的女兒啊，從小為娘捧在手心里長大，都舍不得讓你干一丁點重活的啊！你怎麼就這麼被人害死了啊……」
陳家婦人嚎得撕心裂肺，听得人直皺眉頭，但是許清沅細看過去，她的眼角卻連一滴眼淚都沒有。這是要訛上她了？許清沅對陳小花好感不多，只是因為認識的人突然死去有些震驚和低落，這下她冷了心腸，但看陳家人如何演戲。
莊頭怕傷到何明川，見陳家婦人的動靜，對婆娘喊道︰「老婆子，快拉住她！」莊頭婆娘轉動著兩顆細眼珠子，不知在算計些什麼，也不用力，只拿手虛虛一拉，絲毫沒有影響到陳家婦人的去勢。
陳家婦人的身軀要比女兒們更為肥碩，因為方才陳三花的先例，周圍的人怕被她誤傷，陳家婦人方起身，眾人就向兩邊散開，連何明川都被莊頭拉開，只留下許清沅站在原地沒有動，她不躲也不閃，眼看著陳家婦人到了她跟前，卯足力氣撞過來的時候，才往旁邊一讓。
「啪」的一聲巨響，陳家婦人撞空之後半邊臉著地摔到了地上，旁邊的人听著都覺得痛。
那婦人摔倒之後也不起來，就地滾到何明川腳邊，伸手出去抱他的褲腳，被莊頭踢了一腳，索性就勢捶地大哭︰「少爺你要給我做主啊！我十月懷胎，又養了這女兒十年，費了不知多少米，不知多少油，如今就這麼叫人害死了，我今日就死在這里，陪她去了算了啊……」
「你到底想要怎樣？」莊頭頭都大了，這陳家平時就是莊子最不講理的佃戶，整天一副光腳的不怕穿鞋的樣子，今兒更是當著主家少爺的面就這麼鬧騰，要是傳到何宅，也不知老爺怎麼看他。
陳家婦人收了聲，和丈夫對視一眼，迅即轉過頭來，理直氣壯地說︰「我這女兒從小都是家里緊著好吃好穿地待她，如今長到十歲，再過得兩三年就要說人家，少說也得收個幾兩銀子的彩禮。」她將許清沅上上下下一打量，伸出一個巴掌︰「我和她爹也不忍心你小小年紀就去坐牢，這樣吧，我們發個善心，你們家賠五兩銀子得了。」
人群里「呸」「呸」聲不絕，顯然都覺得陳家太不要臉，莊頭本來維護莊子上的人，知道陳家無非是想訛錢，讓許家賠點錢意思意思也就算了，沒想到陳家獅子大開口，這下子也罵道︰「你們也太貪心了，這事兒本來就無憑無據，就是鬧到衙門里，你們也討不到好！再說了，許大丫看著像能拿出十兩銀子的樣子嗎？」
陳家婦人一愣，被莊頭問得啞了口，陳家男人接口道︰「她家總有親戚可以借吧，許家灣可是除了名的有錢人多，再說了家里總有房子，就算沒房子那也是有地基的，總能賣些錢。」
來娣在一旁幸災樂禍，風風涼涼地說道︰「十歲的小丫頭，賣給人牙子也能賣好幾兩呢。」
這事兒陳家人是明擺著賴上了許清沅，即便陳家人拿不出真憑實據，無法從她身上真正獲利，她也會背上一個殺人的嫌疑。許清沅仔細回想了昨日一天的行程，已經理清了思路
「人不是我推下河的。」許清沅听到來娣的落井下石，一點兒沒生氣，反而意味深長地看了她一眼，爾後轉頭對何明川和莊頭道︰「听說衙門里的仵作能夠驗明人是什麼時候去世的，是嗎？」
莊頭點頭，今日這事兒由著陳家人鬧是鬧不出個結果的，他朝何明川詢問道︰「少爺，要不小的去衙門請個仵作？」
何明川看向許清沅，眼神里似乎帶了些思索，許清沅以口型道︰「我能自證清白。」
十歲的小姑娘瘦瘦小小，面皮有些黃黑，雖然五官生得耐看一些，但總的來說和他在村子里見過的其他小姑娘並無二致，但是現在，她面對這樣的陣勢絲毫沒有慌亂，一雙明亮的眼映照著此刻此景，透出一絲聰慧和靈秀，顯得她與眾不同。
何明川轉首對莊頭道︰「不必，我會驗尸。」
莊頭當然相信他，何明川是本縣讀書人里中秀才時年紀最小的，自小就有神童的夸贊，眼下既然不想上報到衙門，也就只好如此了。
佃戶們自覺地拉住陳家幾人免得他們生亂，何明川挽起袖子，將幅面寬大的袍角掖在腰上，蹲下掀開蓋住陳小花的那床破席子。
陳小花穿的衣服褲子都有些不合身，手腕腳腕皆露出一段，因天暖衣裳薄，脖子也是全然露在外頭的，這些肌膚上都有明顯的青紅色，何明川手上隔著一張帕子去按壓幾處，又將陳小花袖子挽起一截，許清沅估模他查看了有半個小時，見他一一指給莊頭看，似乎在低聲講解。
然後，何明川站起來，環視眾人道︰「人死後身上血往低處墜，會在肌膚上形成青紅斑駁的尸斑，我方才看了，遺體的脖頸等背面部位尸斑比較明顯，在河里的時候應當是背部朝下的，想必你們撈起來的時候，背部的淤泥比正面多。」
「正是，正是！」參與打撈的幾個人點頭應聲，這時代本來就敬畏讀書人，眾人見何明川推斷準確，頓時十分信服。
何明川這才繼續說道︰「溺水之人的遺體尸斑會比岸上去世的人淺一些，結合尸斑的顏色、分布、尸體僵硬程度，去世時間應當是十一二個時辰以前，也就是昨天這個時候。」
許清沅心里算了一下，就是下午兩點差不多，前後浮動一兩個小時，她朗聲道︰「桑園短工放飯的點是午時四刻，吃完飯然後大家一起閑聊，花了有兩刻鐘左右，之後我從吃飯的地方去管事那里，到達的時候是午時剛過。」
管事當即點頭︰「不錯，那時候許大丫過來問回家的時候可不可以用小背簍裝些桑葚回去。」畢竟是莊子上的東西，管事說完和何明川解釋一句︰「少爺，桑葚是個不值錢的賤物，我怕這孩子家里沒吃的，就同意了。」
何明川表示無妨，示意許清沅繼續說。
「在管事那里待了有一刻鐘左右，之後我就回了蠶室，蠶室那邊有很多人都看見了的。然後到了傍晚，就和村里的幾個人一起回了許家灣。」許清沅說完，總結道︰「也就是說，在陳小花落水的這段時間內，除了中間走路，其他時間我都一直和別的人在一起。而走路來去的這幾個地點相隔多遠，大家都是知道的，我人小腿短，就算是跑，這期間也沒有時間趕到河邊來。」
莊頭和管事對這個莊子最為熟悉，听了許清沅的話默思片刻，道︰「算一算的確如此。」
何明川一早就想明白了，但是這個莊子上佃戶們最服氣的是莊頭，這會兒他才道︰「不管是動機，還是時機，許大丫推人都說不通，她是清白的。」
陳家婦人本來就是借勢訛錢，這會兒雖然沒能想得明白，但是見少爺、莊頭、管事都已經被說服，想來確實是站得住理，再誣賴怕是不成了，她一時想不出辦法，又不肯起來，在原地作個哭的模樣，眼珠子亂轉。
「咦，這是什麼？」陳小花胸前的衣襟外頭有一紅一綠兩根線繩，許清沅心里冷笑，走過去順著往外扯，扯出來一個半邊紅半邊綠的絡子。
她拿起那個絡子對來娣說︰「來娣姐姐，這不是你的絡子嗎？」繼而像想到了什麼，驚恐地道︰「來娣姐姐，不會是你，是你推小花下河的吧！」
從陳小花衣襟里扯出來的那一枚絡子，因為被衣服掩住，並沒有沾上多少泥巴，紅綠兩色對稱的圖案拼在一起，由上好的彩繩和手藝編制而成，這樣精巧的小玩意兒，即使許清沅不說是來娣的，佃戶們也不會懷疑它的主人。
有那稍微有點見識的婦人嚷道︰「是個同心結。」說完，婦人們看來娣的眼神有點不屑，一個未出閣的女子做這些東西，配上那副成天妖妖嬈嬈的樣子，也不知是要勾搭誰。
許清沅把同心結扯出來提到來娣面前時，上面還在滴答滴答地淌著水，來娣的臉色「唰」地一下子白了，不由自主後退了兩步。
「來娣姐姐，還在滴水呢，看起來像在哭一樣。」許清沅相信何明川絕不會收這東西，所以當她看到這枚同心結在陳小花懷里時，立即想到以來娣之道還治來娣之身，來娣冤枉她，那她也冤枉來娣，讓陳家婦人和來娣狗咬狗好了。
但說到底只是誣陷，沒想到來娣這反應看著倒像有點心虛，許清沅擺出一個純真無辜的小女孩表情，問道︰「來娣姐姐這個同心結做得真漂亮，怎麼會在陳小花懷里呢？是不是被她搶去了，然後你一生氣就把她推到河里了？」
「我沒有，我沒有！」來娣慌忙大聲否認，她退後兩步，許清沅便往前兩步，等來娣撞到身後的樹，無處可退了，許清沅便將手上的同心結遞給來娣︰「來娣姐姐，還給你。」
「啊！快拿開快拿開！」來娣像是受到了驚嚇，一邊尖叫一邊跳腳，往樹後面躲過去，許清沅借勢將手里的絡子一扔，給陳家人讓開了道兒。
陳家婦人還在地上坐著呢，這會兒可算又找到了目標，她利落地爬起來跑過去，來娣死抱著樹不肯出來，婦人有的是一身蠻力，下了把狠力氣將她從樹後頭硬拖出來，將來娣抱住樹皮的手心都磨破了皮，同時嘴里嚎的唱詞換了一套︰「你個爛心爛肺的小娼婦，你為什麼要害我女兒啊！」
來娣到莊子上來的時間不長，得罪人的本事可不差，莊子上的婦人們多少都有些看不慣她，這會兒陳小花的娘找她犯渾，竟然無人上前勸解，陳家婦人便一邊作勢大哭，一邊擼來娣頭上的銀簪、腰上的荷包，來娣哪里拼得過她，三兩下就被弄得頭發散亂，連袖子都撕開了。
只有莊頭的婆娘上前，和丈夫先前喊她時不一樣，這一下真心示意地使力氣拉住陳家婦人︰「來娣的爹娘都在宅子里當差，你可別犯渾傷了人，听听來娣姑娘怎麼說。」
陳家婦人聞言住了手，將方才擼下的銀簪和銀鐲子塞進自個兒懷里，朝莊頭婆子道︰「好，就看在您的面子上。」
莊頭婆子把陳家婦人拉開，替來娣略微整理了衣裳和頭發，對她使個眼神兒，道︰「姑娘好好想想，可是小花瞧著這絡子覺得稀罕，姑娘送給了她的？」來娣一時沒緩過神，莊頭婆子便又轉首對何明川道︰「少爺，來娣姑娘好歹是在您母親房里伺候過的人，您怎麼能一句話都不說呢？」
何明川向來是一副溫潤面孔，這會兒看著莊頭婆子的眼神竟然有些冷。
莊頭听了自家婆娘不分尊卑的話，斥道︰「真是越老越糊涂了，太太是什麼人，少爺是什麼人，由得老婆子你來說？」
莊頭婆娘哼一聲，癟嘴道︰「我是何家當家的魯姨娘的親姑姑，論起來也是個長輩，怎麼就不能說了。」
莊頭听自個兒婆娘越發不成個體統，上前揚起巴掌︰「老渾貨，我叫你胡說！」巴掌還沒打下去，他婆娘先把臉湊上來，哭喊道︰「我一輩子為你生兒育女，贍養公婆，老了一把年紀，你竟然要當眾打我，你打呀，打死我算了！」
自家婆娘喜歡摻和何家內宅的事兒也不是一天兩天了，莊頭這一巴掌打不下去，嘆一口氣折了身。
家里姨娘管事，連個姨娘的親戚都敢給臉色，何明川看著昭昭朗月的一個人，在家的處境卻並不如意……許清沅沒忍住好奇看了他一眼，他卻回以一個淺淡的笑容，里面並無愁郁之色。
丈夫拿自個兒沒法，莊頭婆娘越發自得起來，走到來娣身邊，看到她那張臉沒有破相才放下心來，畢竟這可是佷女交代了要留著用的人，「姑娘可想起了沒有？」
來娣方才被陳家婦人打蒙了，這會兒緩過來了，連忙順著莊頭婆娘的話道︰「是我送的，昨天中午送的。」
「來娣姐姐平日里也這麼大方嗎，常送東西給別人？」許清沅再一次真誠而誠懇地問了一句，然後勸解陳家婦人道︰「嬸子，既然這絡子是來娣姐姐送給小花的，那來娣姐姐肯定不會因此推小花到河里的，你可別要來娣姐姐賠錢了。」
這一問，來娣就啞口了，她根本看不起莊子上的這些人，平日里不刻薄兩句算是好的，又哪曾送過東西給誰？
而陳家婦人，被許清沅這一提醒，生怕錯失了訛來娣的機會，來娣可和許清沅不同，看著就是個有些錢的，她立時將莊頭婆子的勸解丟在腦後，上前一把抱住來娣，來娣一個站不穩，兩人一起跌到地上，陳家婦人騎.在來娣身上，繼續嚎道︰「大家評評理啊，這個人平時眼楮長在頭頂上，從來不把咱們莊稼人放在眼里，又怎麼會憑白好心地送東西給我們家小花啊！一定是做了虧心事不肯承認啊，我苦命的女兒喲……」
來娣被陳家婦人壓.著動彈不得，莊頭婆娘拉了幾下也沒有拉得動，這時候人群里擠進來一個青年，朝莊頭道︰「叔，我昨天牽牛去河邊喝水的時候見過小花，她手里拿著那個絡子，說是來娣姑娘不想要了，就送給她了。」
這是莊子上土生土長的人，莊頭斷定他不會向著初來乍到的來娣，他看這後生一眼，叫兩個婦人拉開陳小花的娘，問來娣道︰「來娣，我唐突再問一句，這好好的東西，你為什麼不想要了？」畢竟就是拿出去賣也能賣二三十文錢。
來娣爬起來看看莊頭，又看看那後生，最後小聲囁嚅著道︰「這絡子是打來送給少爺的，既然少爺不用，那我也不想要了。」
這就說的通了，莊頭點點頭。
這事兒原本是個簡單的事兒，莊子上的人把陳小花撈起來的時候，連同陳家人在內都當陳小花是不小心掉進去淹死的，是來娣指認許清沅，然後又被許清沅反手指認，才扯出來這麼大一通麻煩。莊頭心里厭惡來娣生事，還是公正地說道︰「這事兒就這麼結了，小花的死和別人沒有關系，你們趕緊讓她入土為安吧。」
陳家婦人鬧了一通誰也沒訛道，她一心認為來娣手頭有錢，還想怎麼抱住來娣鬧一鬧，沒想到來娣先開了口︰「小花這麼小就去了，我瞧著挺可憐的，我，我願意出八百錢給她買一副薄棺材。」
這可真是意外之喜，陳家婦人也不鬧了，抱住來娣一通「姑娘心善」「多些姑娘」地夸獎。莊頭一看這事兒解決了，也就叫大家散了，各回各家，各干各事，先前幫來娣作證的那個青年也轉身走了。
許清沅看著他露在外頭的胳膊上鼓起的肌肉，覺得有些眼熟，想了一陣，記起來這人正是之前痴痴盯著來娣背影，和同伴說來娣身材勾人的王永生。