黃昏,
碧殿寒意，雲樹深深。
老太監一大把年紀了, 還手舞足蹈︰「娘娘，老奴我從前都不知道吶！王元帥親帥大軍, 集結江北, 嚴防短發鬼軍北進。可是哪里知道，那日晚上短發鬼開壇施法，招來了滿江大霧, 短發鬼就如鬼魂一般, 趁著霧起, 就沖過了江面，把江北幾個大營一口氣全端掉了。那江北之中萬數將士, 盡喪賊手吶！」
說到這，他用衣袖尖抹了抹眼角, 低頭嘆氣。
賈元春面色微冷, 心中不禁為舅舅擔憂起來，這可是數萬大軍陣亡的大敗，皇帝會怎麼處置舅舅。
「誰知道那短發鬼，本是鬼, 那都是奪來的氣運, 遲早要還的。何況遇上了王元帥這樣的一代名將！眼看著整整八萬短發鬼精銳耀武揚, 渡過長江, 直逼朝廷。結果, 他們一半人到了岸上, 但另一半人吶還在渡江，被元帥和薛舍人手下的水師堵了個正著！當時那江面上，全是薛舍人的商船，上面全是元帥的精銳弓手，短發鬼的那點破船全沉到江里喂魚了。短發鬼指望的商會叛軍水師來救他們，可哪里知道，商會叛軍看到朝廷大軍神威，早就嚇跑了。
那些殺害了我數萬江北將士的短發鬼，就斷了後路。而岸上，元帥早早安排下的伏兵神兵天降，一氣殺出，呵，彭。」
他夸張又與有榮焉地做了一個手勢，兩只手往里擠︰「那短發鬼，就在江北大營，被這樣樣子，包餃子一樣，包住了！元帥下令就地剿滅，那將士們吶，割短發鬼的人頭都割不過來！」
老太監又笑逐顏開︰「聖上听到這個消息，滿朝文武齊聲喝彩，聖上當場就站了起來，大喝了一聲‘好——！’」
賈元春听罷，站了起來，裹著狐裘，似乎不覺得冷，踱到綺窗前，望向天上浮雲。
太監稟告完，卻遲遲見不到這位妃子說話，便收斂了動作，花白的頭顱更低了。
半天，他才听到這位雖得聖上愛重，卻一向端正自持的妃子望著浮雲，吐出一句︰
「下去領賞吧，最高的。另外轉告家里，無論南京那邊有什麼損失，都是一時的。哪怕是祖宗基業，也不要記掛在心上。」
「舅舅和表弟那，舅舅的心里都有數。薛家表弟那，你去提點一二，請他務必不惜代價配合舅舅。」
他應喏。退出去的時候，他還听到賈貴妃喃喃自語︰「今年的時氣真是怪」
漸漸語音帶了一點笑意。
近年的天氣確實是怪。
冬了，北方還沒有下一場大雪。
反而是江南，飄起了罕見的鵝毛大雪。
雪花落滿了壯年將領的胡子眉毛，也落滿了馬的鬃毛。
雪上留下了一行行月牙的痕跡，空中盡是恢恢的叫聲。
「大帥？」親兵是將領的家族子弟，看將軍忽然勒住了馬，止步不前，後面的大軍也跟著停下。他便搓著手出聲詢問。
將領的眉眼八風不動，不為風雪和寒冷所動︰「斥候傳回來的消息如何？」
剛剛親兵才得到了斥候的消息，不料將領卻已經知道了︰「叔父」
將領瞄了他一眼︰「這里沒有叔父。戰場之上，無論好壞，速速上報。下次再有遲疑，軍法處置。」
「大帥，前方還在僵持幾日前，短發鬼在渡江一役上損兵折將，精銳盡滅，只是他們刁頑不遜，雖然元氣大傷，卻仍舊負隅頑抗」
「三位副將企圖強行破城，被短發鬼殺了一個」
「誰？」將領問。
「史副將」
「他脾氣急躁，又一向輕敵。死在短發鬼手里，為朝廷，為聖人而死，命該如此。」
「可」可那是王家的姻親之一啊。
史副將……更是賈老太君嫡親的佷重孫啊。
親兵欲言又止。
大帥——王子騰抬頭看了看灰蒙蒙的天，想起自己離京前，榮國公家老太君賈母親自設宴款待他。
賈老太君顫顫巍巍，一手指著佔滿門廳的賈史兩族青年子弟，一手拉著他，親手托付了這些年輕人。
渾濁的眼定定地凝視著他，直到他點頭，答應下來，才肯松手。
想到這里，王子騰眼底一冷。
只是，賈家子弟，沒幾個能用的。
打仗全靠王家史家子弟。
尤其史家的，個個不要命。
畢竟，史家破落太久了，而富貴，通常只能靠命換。
賈家的國公爺怎麼換來的？兩位老國公從死人堆里跟先帝殺出來的。
而王家這次能不能換回來一個國公鐵帽子，更是只看這次機會能不能抓住。
他想得微微出神，一動不動，雪落得更急，好像胡須頭發全變白了似的。只一霎那功夫，卻又回過神來，好像渾然根本不在乎一樣，直接帶過了這個話題，開口︰「糧草呢？」
親兵看王子騰不再提起，也不敢再提這個話頭，連忙應道︰「糧草不多了，朝廷那邊運來糧草還要一段時日。雖說短發鬼建都南京以便渡江，卻渡江不成，反被我們包抄了南京，可江浙一帶，江西湖南、雲南等地，都有短發作亂，怕是這些短發鬼听到了消息，把我們給兩邊夾住了」
王子騰已拉著馬踱開了。風雪中，穩健的聲音傳來︰「不必擔心這些。傳令下去，加緊行軍，途中堅壁清野，照老規矩，就地給養，茅草要過火，石頭要過刀，人要換人種，谷要換谷種。再派線報，傳與前方兩位副將，繼續圍困南京，後續大軍，不日便到。」
夜漸漸深了，大軍在風雪中，繼續跋涉前進。
是夜。嘉興。
小雪中，守門的義軍士兵裹著厚厚的棉襖，正喝了點酒暖身體，醉醺醺地議論明天是去窯子解悶，還是去找那些「不守婦道」，又都青春年少的紡織廠女工調笑。
「砰砰砰」城門被大力敲擊著。
「誰啊？」士兵扯著嗓子嚎了一聲，「宵禁，你敲死也不給進城門！」
外面似乎是不少人齊聲在喊︰「我們是聯軍！我們是來送糧草，支援渡江的的！途經嘉興，需要稍作補給！快開門讓我們會長進去求見此地的義軍負責人！」
士兵一驚，撲面而來的雪花進了脖子，渾身一哆嗦，酒都醒了不少，連忙叫醒同伴，上城樓一看︰
底下那胳膊上綁藍綢，腳蹬西洋靴，還有洋槍洋炮，奇奇怪怪的旗子，印著各種商會標志的。
果然是他們經常嘲笑取樂的商賈們組織的雜牌「商會聯軍」。听說里面的軍官都是商賈子弟，或者是小商人的。
一些只知道賺錢的人，怎麼打仗？怎麼有膽子打仗？也就配給他們義軍運運軍糧、火器、船只。
可是，沒听到上面說，最近聯軍要經過嘉興啊？他還在醉意中的大腦遲鈍地想著。
「你是哪個？不認得我了嗎？」一個聲音響起來。
這個聲音真是眼熟。士兵連忙伸直了脖子往下看，夜色中，小雪紛紛揚揚，阻隔了視線。
他梗著脖子看了半天，那個身影就耐心地等了半天。
小雪都停了。月光反射在雪面。
那個身影又往城牆下走了幾步，大概的身形輪廓顯露出來。
士兵大吃一驚，喃喃地︰「李先生」
他眼眶一下子濕潤了，揪住同伴的衣襟大喊︰「是李先生啊！」
自從壽大軍師被指控勾結朝廷被處斬，羅大姐姐被召回，一去聖京再也不回。
而李先生這些曾經和羅將軍形影不離的商會先生們，也都撇清關系，各自散回商會聯軍去。
聖京派來了新軍師，一切就大變特變。
統一供給貧寒士兵伙食衣物的元庫不見了。
原來士兵之間互相平等地叫兄弟姊妹的稱呼，全都換成了恭恭敬敬的「長官」。
原來分配給士兵們家人的土地，從土地不許買賣廢除後，也很快被一些長官買走了。
而他們這些原來跟著大姐姐的，不過稍微抱怨了幾句這樣的情況，不是被當作「同黨」一齊處置了，就是像他們這樣，被打發來做守城門的苦差事。
所以一見從前跟他們一齊捉地主，破嘉興，除禮教的李先生，士兵頓時覺得親切極了。
「開門吧。都是老熟人了，不會連我咳咳都要防咳咳吧」李白泉被卷起地上雪的冷風一吹，咳嗽個不停。
噢，李先生畢竟歲數不小了。
兩個士兵躊躇了片刻，便對樓下道︰「可以是可以，不過請您只帶著扶您的兩個人進來，並且在城牆下避一下風。我們這就去傳報上級。」
城門嘎吱一聲，緩緩開啟了——迎面而來的不是李白泉，而是雪亮的鋼刀。
士兵倒下前，听見李白泉嘆息著說︰「對不住了，小兄弟。」
「快走吧先生，不要自責了。雖說自從義軍北上渡江之後，嘉興的兵力都抽去渡江了，不堪一擊。但是我們能能省點破城的力氣是最好的。」
認出來李白泉的士兵終于意識到了什麼。
但是，他的神智已經漸漸模糊了。
長長的袍子拂過他的臉頰的時候，他伸出滿是血跡的手，用最後的力氣，拉住了袍子。
「噌」有人反應出來抽刀。
李白泉制止了抽刀的人。
他蹲了下來。一向疏狂不羈的白泉先生，也有十分溫和的聲音︰「你有什麼想說的嗎？」
「你、你們是來替大姐姐和壽先生報仇的嗎」
李白泉垂下眼︰「也可以，算是吧。」
叛徒必須死。
那雙手便垂落了。士兵年輕的眼楮再也沒有了一絲光亮，臉上卻似乎有一息滿足的笑容，永遠地僵在了臉上。
而跨過他的尸體，跟著李白泉，聯軍的旗幟和火炮，進了嘉興。
是夜。嘉興淪陷。義軍的旗幟，改換成了商會聯軍的旗幟。
而同一個夜里，江南雲南江西被抽調走兵力去渡江的地方，全都升起了一樣的旗幟。