七月，嘉興。
義軍已經包圍了這座古城。
羅家是嘉興本地最大的縉紳,在當地掌有良田無數,店鋪十幾座,家族中數人為官,聲名極好,十里八鄉，數他家家規最嚴。極少有不肖不貞的子女,門前的牌坊,一座座排出去整有一里。
他家的祠堂更是修的光宗耀祖，每次羅家開祠堂大門召開族會，敲鑼打鼓，流水宴席，，十里八鄉,都有人來看熱鬧。
更他家養著為數眾多的家丁,不但去催租子是一把好手,就是把搗亂的當場打死，知府也睜著眼閉只眼。
沒有人敢在羅家眼皮子下說一句羅家不贊同的事。
天高皇帝遠，羅家,就是嘉興城中土皇帝。
但這些日子，倚奴喚婢、堪稱嘉興首善的羅家，卻闔家上下,洋溢著一種古怪的氣氛。
因欠租而賣身進來,被朝打暮罵的雜活丫頭,竟然敢用仇恨的眼光看最被老爺信任的管家。
因為生病而手腳不利落，挨了打的老老廚頭，開始悄悄地在廚房咒罵他挑剔嚴酷的男主人。
被夫人小姐支使得片刻不得休息的小丫鬟，不再任勞任怨，而是竊竊私語她們女主人們的苛刻。
這一切，在規矩森嚴的羅家，是近乎不可思議的。
每一個人，即使是長年幽居繡樓的小姐們，也都感覺到了一種奇異的惶惶。好像是風雨的前夕。揣揣不安。
羅家的主事人們在義軍圍城的第十五天，看義軍穩如泰山，絲毫不動。終于忍不住了。
他們悄悄地召來了族會。
黑洞洞的祠堂里，祖宗的長明燈前，梨花木椅子上，坐著羅家族中有話語權的老爺們。
「你們說，短發賊——咳，義軍，他們圍而不攻，是什麼做派？」
羅家的男人們面面相覷，其中年輕一點的羅三老爺率先回答了羅家族長——羅老太爺的問題︰
「爹，管他什麼做派，我看咱們不如分批從地道走算了。地道的出口，離義軍駐扎之地，還有密林擋著，我們小心行事，未必發現的了我們。干嗎在這里死扛？
羅七老爺卻不同意，他口吃，膽小，聲音怯怯地，情報卻不含糊︰「不、不成！三哥，不怕、一萬，就怕萬一。那、那城外駐扎的義軍將、將領，是以凶惡聞、聞、聞名的女羅剎！」
羅老太爺嘆了口氣︰「老三啊，你光有魯莽勁。義軍凶神惡煞，看似駐扎城外，這些天，你看他們用箭射進來的勸降信，那聲聲口口，分明對嘉興城中事，了如指掌。何況義軍分化手段了得，才多少時間，你看我家原來鐵桶似的，現在卻像個篩子。你們手下的下人，現在對你們還是恭恭敬敬嗎？如果我們闔家從地道走，你焉能保證義軍不提前得到消息，把我們守個正著？」
眾人一時都犯愁起來。
現在帶著義軍圍城的，是義軍中一個有名的女將，諢名羅剎女，對待頑抗的士紳，手段之酷烈，令人聞風喪膽。
圍城之時，她就放出話來︰城中士紳之家。若有私逃者，格殺勿論。
「那麼，便投降了吧？」羅家的隔房二爺說︰「我看有些家底薄弱的紳士早就撐不住了，開始偷偷模模和義軍交易了。」
義軍圍城之時，斷了嘉興城中的糧食。羅剎女對百姓宣稱︰近年時事艱難，義軍乃拔生救苦而來，並不戕害芸芸百姓。所以，每日城門外，設粥濟飯，接貧扶苦。
一開始，誰敢開城門去接觸「反賊」？
只是，平民本來就日子難過，這下不過三天，實在餓不住，不顧守城的兵士阻攔，人流一沖，開了城門，去填肚子。
義軍沒有借機攻城，而是果真開始接濟這些平民。
平民爭搶食物，義軍也不呵斥，更沒有傳說中面對士紳的凶神惡煞，而是維持秩序，一一講道理。
有時候出現一些潑皮無賴，只要百姓哭訴，義軍就當場將這些人插走。好幾個嘉興城中的一霸，就是因為欺凌婦孺，強搶糧食，被義軍殺了。
這樣，沒幾天下來，城里的風向就變了。
讀書人、紳士、有錢有權的，一時游移不定。
平頭百姓，卻都松了一口氣，對義軍的態度明顯不再害怕。
隨著這種改變，義軍里冒出來幾個穿著古怪的讀書人，開始宣揚一些大逆不道的言論；一些戲子，專門演些奇怪的劇目，比如瀟湘君子的話本改編的戲。專教平民仇恨那些為了自己的名聲，拒不投降，敵視義軍的士紳。
漸漸地，一些家底薄弱的士紳也撐不住了。家中上下也要吃飯，存量不夠。便拉下臉皮，悄悄地派了人去領糧食。
義軍卻嚴詞拒絕，聲稱他們拔生救苦，可以接濟貧民。但是糧食也是他們舍命打下的縣里，老百姓辛苦種出來的，不能平白地給這些士紳。必須拿地契交換。
一畝地換多少糧食，都有定論。
地，是命根子。但是餓肚皮，對這些養尊處優的人來說，卻也是不能的。何況，一畝地，也不算多。
于是，私下交易，也就令行不止了。
一步進一步，義軍不斷地提出要求。
如︰不許府城內優渥之家虐待婢僕，如有被發現舉告于義軍，則這家的糧食，絕不允許交易。
如︰勒令知府立即把那些作威作福的衙役管束住，絕不許再勒索百姓。否則，立即入城取了知府狗頭。
這樣，一日日地，嘉興府城的風向開始不對了。反而是家里儲藏著大量糧食，家大業大，不肯接觸義軍的土皇帝羅家，漸漸地勢力孤危，成了被孤立的那一小撮。
羅二爺說︰「叔父，現在嘉興府城中，那些刁民，那些奴僕。甚至是一些士紳之家，都巴不得義軍打進來！鎮日斜著眼看我家！你看昨天，就有好幾家姻親上門來，鼻子不是鼻子，眼不是眼的，勸我們說，不要像茅坑里的石頭，又臭又硬。我們倒不如干脆」
羅老太爺搖了搖頭︰「別人能就這麼投降，那些刁民，更是法不責眾。我家卻不能。我家名譽響一方，代代忠賢，好些出息的子弟，在京城做官。我等一旦投降，到時候，如果義軍落敗，不但我們倒霉，那些子弟也肯定跟著受牽連。而且聖人心里，必得記我們一筆。」他坐在中間，環視一周，又長嘆︰
「唉。只是我家家大業大，上下百來口人，雖然世代忠君，卻也不能平白葬送家里人的性命。」
有幾個聰明人臉上一下子變色了。
羅老太爺笑了笑︰「不必害怕，只是總得有人給聖人看看，我家是何等忠貞的。到時候，無論哪方勝了，我們都還是嘉興羅家。」
羅三爺失聲︰「爹，你的意思是」
羅老太爺拄著拐杖站了起來，冷冷地說︰「老二，你帶著三房、五房和一部分族人去投降義軍。」
頓了頓，他說︰「抬著著我的棺材去。」
「剩下的人，在老七抬著棺材去後，趁義軍被吸引了注意力，由老大帶頭，悄悄地從地道走。至于那些沒有用的丫頭、小妾，女人，甚至是一些沒出息的兒女，帶了也是累贅，就听天由命，隨便他們。你們需得狠狠心。」
在場眾人一時都站了起來，喊族長的喊族長，喊叔父的喊叔父，喊爹的喊爹，眼淚抹成一片。
「爹，你可真是狠心啊。連自己的老命都能舍掉。」一片混亂中，一個女人的聲音幽幽地響起，回蕩。
一直在一邊一聲不吭的羅家老大登時蹭地往那看過去，好像見了鬼。
羅老太爺覺得這個聲音耳熟，一時又想不起來，皺眉看向祠堂深處簾幕後︰「誰？出來！」
這年月的祠堂，一般是不許女人進的。女人一輩子除了嫁人的那天登記族譜外，一旦進入祠堂，就要遭到極其嚴厲的懲處。
而羅家更是出了名的家規森嚴，家族中的女眷如果不想遭遇沉塘、活埋的待遇，絕不敢踏入祠堂的。
何況那個方向是
女人笑了起來，掀開簾幕，自黑洞洞的階梯走上來，綠幽幽的長明燈映襯著她清瘦的面容，一時像從地府里爬出來的千年幽鬼。
「爹，你果然是老了。怎麼不記得我了？
她又望向大郎︰「夫君，你也不記得我了嗎？」
羅大郎臉色驟變。
羅老太爺認出了這個女人，這是他們家的棄婦︰「大兒媳？不，李氏。你在這里做什麼」他剛想疾言厲色，忽地想起什麼，猛地往後退了一步，差點跌跤。
李氏文雅溫柔地望向在場的羅家的男人們，她說︰「我來做什麼？爹，夫君，替我向婆婆問好。我在別院，實在寂寞。所以認識了一位朋友。想介紹給你們認識。」
從她身後的地道里，走上來了一個人。一個瘦小的女人。
瘦小的女人望向在場的人，笑了笑，眉眼漠然︰「久聞羅老太爺大名，我也姓羅，和諸位是本家。」
「當然，」瘦小的女人停了停，說︰「我原名是二妹。羅剎女只是我的外號。」