歸大人當官，已經十五年了。是半個老油條了。
不過人有失手，馬有失蹄。他上次因為一個沒有及時送禮，得罪了上峰，被從富庶的江浙一帶，就被一路貶到了廣西桂林永福縣這樣一個鳥不拉屎，雞不生蛋的地方當縣令。
一路上，連小妾都沒來得及帶上。
他坐在略嫌破舊的縣衙里唉聲嘆氣，模著自己長長的胡子、圓滾滾的肚子，臉上油膩膩的脂肪里，放佛都浸滿了憂愁。
跟了歸大人很久的一個老管家，看到這里，就明白了歸大人的憂愁，趕緊勸歸大人︰「大人，您不要憂心。這世上，只有榨不出油水的芝麻，沒有榨不出油水的百姓。」
歸大人兩眼淚汪汪，一聲長嘆，伸了伸肥脖子望了望縣衙外破敗的街道，地上厚厚的塵土，為自己將要花費的苦心孤詣而感到更絕望了︰「啊，這樣厚的黃土，我得刨多久，天才能高幾尺？」
幸好，當地的一位師爺就找上門來了。
「大人，我姓許。」師爺生得斯斯文文地，就是太瘦。
「哦，許賢弟。」歸大人撫著胡子，趕緊站起來，向這個本地師爺客套。
「听聞大人初來賤地，許大員外和章大員外，都托我向您來問好，請大人務必賞光去許府、章府一聚，兩位員外都早已備下了酒宴，說要替您接風洗塵呢。」
「這——」歸大人不大好意思，說︰「下官初來貴地，噯，不怕賢弟笑話，滿身風塵，一箱黃土的，只怕拜訪都失了禮節。怎好麻煩當地的鄉老呢？」
說著，歸大人已經開始苦惱，到底要先去哪一家吃酒才好咧？這搞不好是要站他在當地選隊伍站啊。
「不要緊，不要緊。」許師爺明顯是早就打听清楚了這位歸大人，連忙在他耳邊提點，說︰「大人與在下，日後乃是同僚，說一句大人不愛听的，章員外、許員外，都是讀書人，讀書人相見嘛，只要有一腔誠心就是。」
說著，許大人悄悄比了個「章」字。
歸大人忙握住許師爺的手︰「賢弟說得是，說得是啊！」
這天，一個彎腰駝背的壯家老漁民，在河邊打漁。忽然來了一個挎刀的男子，身後跟著一個衙役。
「喂，老東西。你在河上打漁，交了魚稅沒有啊？還有撒網捐費，交了沒？」
老漁民一看，是章家的人，還有衙門的人，老漁民連忙賠笑︰「大人，這里是條沒人管的野河，連魚苗苗也不多，逮不到幾條魚。老家伙我去城里賣魚，也沒有听說多了撒網稅吶？」
衙役冷笑道︰「從前沒有，那是從前的法。歸大人來了，那就有了。」
章家的家丁幫腔說︰「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。哪里來的什麼野河不野河的？你就是在深山里砍柴，那砍的也是朝廷的柴。官家的捐稅，也是要交的。」
老漁民沒奈何，從破了一個大洞的上衣里掏了半天，掏出來幾枚銅板。
章家打手一掂量，喝道︰「老東西，你糊弄誰呢！」說著，就要去那個魚簍子。里面躺了幾尾鮮魚。
最後連魚簍子和漁網，都一塊給搶在手里收走了。
老漁民絕望地坐在那條破船上時，遠遠地，一陣山歌傳來，他搖搖听到有人唱︰「劈開荒山造茶林，分開荒地種五谷，我流血汗來我吃飯——」
山歌聲綿長而清亮，遠遠在水面蕩來，曲調優美到飛鳥聞之也盤旋。
山歌是下里巴人們獨有的語言。
老漁民痛苦之余，也難免眼前一亮，帶著痛苦和唱道︰「天上有鴉要歸巢，水里有龜要回穴，老漢打漁血汗飯。血汗飯，喂烏龜。為什麼永福來了大烏龜？為什麼烏龜背長穿腸草？」
一陣破水聲，漸漸地，一葉小舟出現在了他面前。舟頭的女子年紀大約十七、八歲，還是未婚打扮，身上穿著帶補丁的壯家農人衣裳，生得雖然美麗如杜鵑，遠遠看著，就有一種俏皮不馴，灑然不羈的靈氣。
她身後，舟尾撐船的，則是一位雖然衣衫同樣樸素，臉上髒兮兮的的少女，看不出太多相貌。不過依舊望之如霧中奇花，頗類仙人。
老漁民見了她們倆個，眼前一亮，舟頭壯家衣衫的女子把小舟一撐，停在了破漁船跟前，問道︰「老人家，我是外地來的砍柴人，和妹妹沿著灕江，一路順水而下砍柴采藥謀生，到了永福境內，都听見你們唱什麼‘大烏龜’、‘斷腸草’。這斷腸草，我曉得，罵的是章家那些虎狼心毒，他們的勢力，都到了永福縣了。那‘大烏龜’，又是個什麼人？」
老漢苦笑道︰「噯，小姑娘，看來你們是外地人。永福縣來了一位新縣令，姓歸。大伙都罵他做‘龜大人’。可不就是大烏龜？」
「那烏龜背長斷腸草，怎麼說？」
老漢嘆道︰「小姑娘，看你生得聰明樣子。烏龜背長（章）斷腸草。你難道不懂？自古衙門向錢開。」
說著，老漢講了自己的遭遇。
剛剛遠遠地，她們其實也看到了那一幕。
那舟上的女子頓時懂了。恐怕自從永福縣里來了歸大人，和章家勾搭成奸，章家的勢力影響更大了，擴大到了永福縣。
看老漢孤零零坐在漁船上，對著破船掉眼淚，舟上年紀更小一點的少女也開口了，聲如出谷黃鶯，勸道︰「老人家，你不要傷心了。我們這有幾把剛采下來的草藥。您拿去賣點錢吧。」
老漢推手不要︰「我一把年紀了，也有點打漁的本事。以後再做一張漁網，就是多費許多功夫而已。倒是你們兩個姑娘家家采藥不容易，我哪里能拿這藥？」
說著，老漢看她們兩個形容，拍了拍腦袋，忽然高興起來了，對那個年長一些的女子說︰「小姑娘，我從沒听過這麼敞亮好听的山歌，老漢打漁的時候，听外邊來的人說，咱們壯家的山歌手，到了永福來啦！看你的歲數，正好對得上。難道你你就是劉三姐？」
兩個女孩子面面相覷。那個年長的爽快地笑道︰「我就是劉三姐。實不相瞞，我因為不交租，又唱山歌諷刺財主，遭了一個財主的暗害，就順江漂流。這才到了永福來了。」
老漢很高興︰「臭財主害你，我們壯家山民都歡迎你！來來來，到我們村來！正好我老伴天天念叨著‘劉三姐’、‘傳歌’。說神仙，神仙就來，請三姐到我們那傳歌去！」
劉三姐想了一陣，就答應下來。
黛玉已經習慣了，也不攔她。
黛玉一開始也提心吊膽說要小心陌生人，又怕被人說她們兩個孤身女子如何。不過見了許多次都是這樣，她才終于習慣了︰廣西的風俗，因為各族雜居，又地處偏遠，風氣「邪僻」。和黛玉在京城，在江南，在外邊不一樣。
更何況還是廣西壯家底層，壯家尤其抱團。也沒有這麼多見不得人見得人的講究。
一路下來，她看見大凡是貧苦的壯家人聚居的地方，只要听見是劉三姐這位出名的壯家的山歌手來了，就興高采烈、好茶好飯的要請她傳歌。更沒人指著說她們兩個孤身女子如何如何的。
甚至還有別的族的，與別族混居的漢族的，都來請三姐去傳歌。
黛玉和三姐，是被逼逃租的。
黛玉自小嬌生慣養，認為自家收租是天經地義的。從沒想到過，有一天，她居然也要逃租了。
她們在荒山種茶樹、開茶林。好不容易等茶收獲了，因出去賣茶換取錢財，被章家的人瞧見了，一路悄悄跟著她們。
黃大姐離開的那天，劉三姐去找她，卻失蹤了，就是章家發現自家的荒山里有人竟然偷偷開闢了茶園，還蓋起了茅草屋住著。于是派人把三姐堵住，要她交租子。
三姐機靈，她本就是常年往來山中，閃身借山林地利跑了。要跑回去叫黛玉也跑。
卻不料章家派出的是兩路人馬。
一路去逮三姐，一路去她們蓋的那個茅草屋里捉黛玉。
幸而那個風雨大作的晚上，三姐及時回來了，拿了大葉子包了一個蜂巢就屋里一丟，又撒了燻人的藥，蜜蜂嗡嗡嗡，又是煙燻火燎，三姐在一片混亂里，拉了黛玉就跑。
趁著地利，正是風雨晦暗，又是晚上，入了山林，從山下的竹舟上了灕江。淒風苦雨里，才逃月兌了虎口。
就是這樣的機靈，三姐的背上還是給劃了一刀。
漁船在前邊帶路，她們劃著小舟跟在後面，黛玉問道︰「三姐，你的背還疼嗎？」
三姐笑道︰「沒事的。劃的不深。嗨，你一路都問了多少遍了！」
黛玉垂下眼，嘆道︰「我實在沒想到」
刀光混著血光。風雨混著山林的嗚咽聲。雷光閃過灕江的水光。
黛玉一生的驚心動魄，到了桂林，就見了兩回。
看黛玉還是悶悶不樂，三姐揚眉道︰」別想那些不高興的啦！想想有趣的！你瞧，‘小姑娘，看你們俊俏，干嘛砍柴種茶樹那麼辛苦呢？不如哎喲，哪里來的王八！’」
三姐手里一邊劃槳，一邊像模像樣地模仿那天順水追著她們的那個章家領頭人的話。
那時候，他們見色起意，說她們如果識相，交租也罷，交不出的，就姐妹倆都到章家去當通房丫頭。
三姐順手撿起一個舟上的東西就往那狗腿子的臉上砸︰「你叫你親媽去當通房丫頭罷！」
不料砸出去的，居然是個不知道什麼時候悄悄爬到舟上的大王八。
黛玉強笑了幾下，還是不樂，道︰「不知道黃大姐如何了。」
說到這里，三姐也僵了僵，心情低落起來︰「嗯。听說是當章家的女乃媽了。不知道到底怎麼樣。等我們到了永福縣，再去打听。」
黛玉應了。三姐又說︰「到時候也去打听你叔叔。」說著，她回頭笑道︰「阿妹，你喜歡不喜歡桂林？」
黛玉想了想，微微笑︰「喜歡。」
即使她在廣西，在桂林一路境遇坎坷，與親人失散，也還是喜歡這里的。
山光水色行灕江，患難結交奇朋友。
縱使苦多也是緣。
黛玉道︰「說起來，我也是第一回被人收地租，從前，一直覺得」
她話沒說完，地方已經到了。老漁民帶她們下船，前邊是一片村寨。
她們剛下舟走了幾步，忽然听到耳邊有人驚呼︰「三姐！」
三姐听到這一聲呼喊，也怔住了。半晌，一邊奔來一個青年人，滿眼是淚，臉上是皺紋，餓角是傷疤，面目發黃，看起來比三姐還要年長許多，卻叫道︰「姐姐！」
三姐眼里閃出淚光，卻扭頭就走，沒有理會這個青年。
老漁民在一幫模不著頭腦，問青年︰「六弟，你這是？」
青年說︰「這就是我姐姐啊！劉三姐！」
三姐這時，忽然站住了腳，回身厲喝道︰「你發狂！我哪里有你這樣的弟弟！」
黛玉也是一頭霧水。三姐卻拉起黛玉，頭也不回，說「走」，就往村子里走了。