他忽然明白自己為何要留下龍湛了。他心里其實一直葬著這麼一個念想︰我若是他，絕不跑，絕不會丟下那個六歲的野小子就跑，我會留下來，把他帶走，苦就苦一點，沒出息便沒出息，那麼顧全大局做什麼呢？
野小子為他朝自己親爹動刀，他卻這樣顧全大局地謝幕離場了，一刀把野小子的日子劈成兩半，人也劈成兩半，忒狠哪！
推己及人，那天陸弘景的親老子要真收了野和尚一條命，他為了留下這條命，大約也是做什麼都願意的，當個奸細算什麼。
蕭煜以前听他說過一點，但沒像今天這樣掏心挖肺似的說，他都讓他說難受了。
兩人心情都不好，又談了一會兒，談不出什麼有價值的東西來，就約定明日回了虎牢關，把北戎交來的書證給老鐵，看看能看出點什麼沒有。
蕭煜一出門，龍湛就黃花魚似的溜著邊兒進來了。陸弘景要看不看的看了他一眼，其實是剛才嚼了一口草藥，藥性上來，就要睡著了。
「有事？」三變用的是鼻音，比較黏糊，不偏不倚，撓了干兒子的心尖尖一下。
「……給你解悶。」
干兒子忸怩了一忽兒，那半桶水的慶朝話，把「解悶」說得三不靠，三變側耳听了好幾次才听清，听清就笑，「累了，明早早早上路，你出去歇著，什麼時候有閑了再說。」
「我不。」
「……你要怎麼給我解悶？嗯？」
「給你唱。」
「啥？」
吃的險些齁死爹，那就來點兒唱的。
這調門，這嗓音，怎麼說呢，不能算不好，但就是那小曲兒唱得忒下里巴人了！
「你跟誰學的？！」
干爹不困了，瞪著眼問曲子的來路。
「跟王一哥學的。」
「……」
我說怎麼一股山東大蔥味兒！
龍湛給陸弘景做干兒子做了幾個月，兵們都知道陸千戶護短，不怎麼敢逗弄龍湛，但開點兒小玩笑是有的，比如說這個矮胖敦實的王一，逢到兵營里吃點兒好的，他就來二兩燒刀子或是地瓜酒，吃著喝著，還要唱兩句魯戲，一旁的丘八跟著架秧子起哄，朝一旁貓著看熱鬧的龍湛說︰「哥哥們跟你說啊，頭兒最喜歡听山東老塔的調子，你跟著學，等他回來了，在他面前露一嗓子，那多好！听話，跟著王一哥學，他唱的最地道！」。王一偏是個人來瘋的脾性，人家越是架秧子起哄他越來勁，當即跟上，要龍湛跟著他學，學什麼呢，多半是些葷曲子，什麼《小寡婦上墳》、《小尼姑思春》，最葷的當數《十八模》，王一也損了點兒，專一教這個《十八模》，專一要他到三變面前唱。唱也就唱了吧，反正丘八營里葷素不忌，三變又不是沒听過，壞的是這家伙學了一嘴的山東老塔話，原本就捋不直的舌頭更加捋不直。
三變猶豫半晌，無奈道︰「……來，跟我說︰紅——男——綠——女，木——牛——流——馬！」
干兒子艱難地捋直了舌頭，跟著他一字一頓︰「紅——藍——綠——縷，木——流——流——馬……」
「……」三變心說這是要壞菜，才幾天不見，就跟著這班人天南地北地學了個亂七八糟！
「不許再跟著學！」
「……不好听？」
「……」
跟你那碗兔肉湯差不多，冷不防齁人一跟頭！
三變到底沒把大實話說出口，大實話多難听啊，還是不吱不響就好，讓他自己去想。
可龍湛到底也沒把他的不吱不響想明白，老也愛唱這個山東大蔥味兒的小曲兒，老也愛唱十八模，直到後來的後來，他都愛唱。長成正宗的黑里俏以後，他依然愛用一把好嗓子唱，唱得比那北戎小王的河湟花兒葷多了，邊唱目光還邊順著三變的身上走，簡直的！
一隊人回到虎牢關，都松了一口氣。老鐵迎出關外來接，還像是揣著什麼心事，陸弘景把北戎交來的書證轉給他，他接過一看，眉毛擰得更緊，臉上寫滿了愁。還沒等他們開口問，他便主動開口說，「閔之一行差點模到賊人老巢，誰想棋差一招，查到一處山崖時，賊人把入口整個炸塌了，我們折了十來號人，余下人再追進去也沒用，炸過之後整座山的地貌都變了，差點找不到路回來。好不容易弄回來一個活口，當天夜里就死了，轉過一天，那北戎屠村案里唯一的一個活口也咽了氣……線索也就這麼斷了。」
閔之就是李景隆，他們沿著被屠的北戎村落走過的路線朝前走，一開始也沒指望能找著什麼，後來他們注意到地上有一灘干了的血，還有幾件生綠銹的鐵器，模樣古怪，說是箭鏃又不是箭鏃，這樣的地方出來這樣的東西，不由得人不查。事後回想起來，倒像是個事先做好了的圈套，專等著他們鑽。
奇了怪了，怎麼他們的一舉一動都敞開了似的，對頭們甚至走在他們前邊，提前把陷阱和圈套布置好，一步步把他們引向什麼地方。這種被牽著走的感覺，十分憋屈，更憋屈的是，打那以後，這伙賊人徹底銷聲匿跡，仿佛憑空消失了一般。
轉眼過了小倆月，原本後撤三十里，進大城池暫時安頓的邊鎮百姓們都熬不住了，陸陸續續回到家園，忙活春耕，那些還猶豫著的，看看沒出事，也都前後腳跟著回去趕春了。又過了大半年，還沒事，連百姓帶官兵都有些松下來，就連陸弘景和蕭煜，也都先後向老鐵告了假，打算回帝京一趟。
算起來，這倆人也有好幾年沒著過家了，這回一同升了參將，加了薪俸，回去一趟也說得過去，榮歸嘛。
蕭參將打算回去看看他家小情兒，自然歸心似箭。陸參將想到回去要對著長嘴潑舌的各路親眷，自然蹭蹭磨磨。後來，蕭參將先自上路，陸參將掙扎許久，橫下一條心——走著！
以前他一人吃飽全家不餓的時候，那是說走就走，現如今有了干兒子，走的時候帶是不帶，這就成了一號大問題。帶嘛，回去見了陸太夫人怎麼說？說是自家認的干兒子？胡鬧！不說，說是兵營里帶回來的跟班，撒那麼大個慌，對誰他都過意不去。
龍湛大約是知道他要回去，嘴里雖不說什麼，眼里都寫滿了，就怕他不帶他去，心事重重的，飯量都下來了。三變躲了他兩天，後來一咬牙——去他個舅子的！帶就帶！說就說！胡鬧就胡鬧！
然後龍湛就這麼跟著走了。
騎馬走，一人一匹好馬，腳程奇快，沒幾天就到了暨陽，順著河道走，過個十來天的，帝京就到了。