加州馬里布，一棟新墨西哥州風格的豪宅內。
威爾•史密斯從早上就一副心情不佳的樣子，他那在電影首映過後通常都會響個不停的手機今天也罕見的沉默了很久，妻子賈達•萍克特在看過今天送來的所有報紙後，立刻改變了周末在家的計劃，喊上保姆帶著兒子和女兒出門購物，將家里安靜的空間留給了丈夫。
賈達•萍克特離開不到半小時，來自CAA的經紀人就匆匆趕來，當他看到威爾•史密斯的面色後，月兌口而出的第一句話就是︰「今天有多少人給你打了電話？哥倫比亞呢，統計結果已經出來了？」
經紀人問的統計結果，當然指的不僅僅是票房數據，其實現在很多消息靈通的媒體也得到了上周北美電影市場的所有票房數字，並且已經刊登了出來，經紀人指的，是包括午夜場票房、首日票房、首映票房、上座率、單館票房、專業影評人態度、媒體記者評分和觀眾評分等多方面的詳細數據。
好萊塢專業的電影市場調研公司，可以通過這份數據，在一部電影剛剛上映的時候就預測出它的未來市場潛力甚至是最終票房成績，準確率高到和結果往往相差無幾，電影公司調整宣傳方向、院線公司增加或減少放映銀幕數量一般也都是依據這份統計結果來的。
威爾•史密斯臉色難看的搖了搖頭︰「只接到了兩三個電話。」說著他將一張傳真推到經紀人面前，又搖著頭自嘲︰「統計結果在這，現在可能已經有幾百個人看過這上面的東西了，所以他們又怎麼可能打電話給我，難道是要祝賀我的首映票房只有別人的一半多嗎？」
「《拳王阿里》又不是一部商業電影，威爾，別忘了我們最初是因為什麼才接的這部電影，票房才不是一切呢。」經紀人隨口安慰道，又拿起那張紙仔細地看了起來。
首先映入眼簾的是票房成績，《拳王阿里》在2248塊銀幕上取得了1471萬美元的開畫票房，是上周北美票房排行榜的第二位。
看過首排數字，經紀人的表情沒有任何變化，1471萬美元的成績雖然比他預想的低了點，但也算不好不壞。
雖然這個成績如果放在任何一部威爾•史密斯主演的商業電影上，絕對是個要賠到電影公司元氣大傷的數字，甚至可能引起制片廠很多重要職位的一系列變動，但是《拳王阿里》是一部藝術氣息濃厚的傳記電影，上映院線規模也只是威爾•史密斯以往商業片的一半，這個數字就變得讓人能夠接受了。
藝術片是少數幾個不會被首周票房成績左右生死的影片類型之一，很多經典的藝術片首映時只有幾百間影院——這個待遇也不是每部藝術片都能擁有的，起碼得是名導名作或是有B-list以上演員參演，很多新人導演演員的作品，通常初始的公映規模只有幾十間影院——首周票房也只有幾百萬美元，但是藝術片的生命力大都很強，經過幾個月的長時間放映，總票房過億的也不在少數。
像是1993年上映的《西雅圖夜未眠》首映票房只有一千七百萬美元，但依賴在藝術院線的長期放映，最終北美票房達到了一億兩千六百多萬美元，以及第二年湯姆•漢克斯與史蒂文•斯皮爾伯格這對黃金搭檔合作的《阿甘正傳》，首周末在全美1595家影院上映的票房還不足兩千五百萬美元，當時著實是爆出了個不小的冷門，但隨著宣傳攻勢的加大，和電影迅速發酵的好口碑，《阿甘正傳》最終斬獲將近3.3億美元，成為當年北美票房排行榜的冠軍。
所以只要首映票房達到了及格線，經紀人就松了口氣，他更關注的是媒體記者和職業影評人的反饋，在紙媒影響力仍舊巨大的現在，這些人引導了大部分的電影口碑。
但是，接下來經紀人看到的，是讓他完全沒有感到驚喜的內容。
《拳王阿里》的影片媒體綜合評分是77分，四十位職業影評人里只有兩位給了10分滿分，IMDB評分是7.1，爛番茄新鮮度百分之七十五，觀眾觀看電影後的評分是B。
值得一提的是，最後一項數據來自于好萊塢專業的電影市場調研公司CinemaScore。
這家公司以預測票房的驚人準確性聞名業界，至于評分也很容易理解，A+是非常成功，A是成功，B是滿意，C是馬馬虎虎，其實C就算是壞消息了，得到這個分數的電影票房很少破億，而評分最低到F，F意味著觀眾認為電影根本不應該被發行。
CinemaScore公布的評分，好萊塢業內自有一套判斷的標準，B-應該是基本滿意，還可以的意思，但因為觀眾一般都對新上映的電影有較大熱情，也往往不會給出太低的分數，所以這個B-，和C+也差不多。
這就有點不容樂觀了。
尤其是經紀人知道哥倫比亞的宣傳工作做的有多到位，除了羅杰•艾伯特、A.O.斯科特、托德•麥卡錫這些北美頂尖的影評人很難被打動外，其余知名的影評人多多少少都要被公關一下的，至少經紀人了解到的，那兩名給了影片滿分的影評人，他已經在哥倫比亞舉行的各種試映會上見過很多次了。
首映票房低，經紀人不怕，因為他相信威爾•史密斯強大的票房號召力，但如果再加上在哥倫比亞給力的宣發下，也非常平淡的口碑的話，那就有點糟糕了。
首映成績一般加上口碑平庸，院線公司就不會同意擴映，他們甚至可能會縮減上映的影院數量，那樣的話，電影要想獲得高票房就很難了。
經紀人開始皺眉，他有一種不太好的預感——難道《拳王阿里》要成為威爾自1995年的《絕地戰警》成名後，第一部票房無法過億的電影？這部電影的成本可是已經達到了1.07億美元了啊！
「擴映沒戲了。」像是看出了經紀人心中所想，威爾•史密斯直接道︰「就算院線想擴映，大概也會選擇票房更好的《美麗心靈》吧。」
听到這里，經紀人才想起來關注一下與《拳王阿里》同時首映的《美麗心靈》得片的票房，不過等他掃過報紙上面數字的時候，卻是差點驚叫出聲。
什麼！《美麗心靈》的首映票房有2876萬美元？
那豈不是《拳王阿里》的兩倍！
甚至比月初湯姆•克魯斯的新片《香草的天空》首映票房還多出四百萬美元！
而且，如果經紀人沒有記錯的話，《美麗心靈》的首映銀幕數量比《拳王阿里》還要少兩百多塊！
將《首映》、《綜藝》和《洛杉磯時報》等報刊的封面頭條匆匆瀏覽完，《美麗心靈》摘得上周北美票房排行榜冠軍和口碑爆棚的新聞佔據了最大的板塊，相比起來，《拳王阿里》只在封面上佔據了小小的一塊或是僅僅一行字。
而且《美麗心靈》的媒體評分普遍在8.5分以上，40位專業影評人給出9分以上的超過三分之一，觀眾口碑也都是A甚至A+，每一項數據，都在訴說著影片取得的巨大成功。
威拉德說的沒錯，藝術院線本來就比商業院線利潤稀薄，如果讓地標院線和美國藝術家院線在兩部電影里選一部擴映，他們肯定會選票房表現更優異的《美麗心靈》——說不定現在這兩家院線公司已經在和環球商討擴映的事了。
經紀人的臉色頓時變得不明朗起來，他喃喃自語︰「形勢有點不太妙啊。」一時心理失衡，本來只是想想的話被他說出了口。
其實也不怪經紀人失態，現在這種情況的確是在他預料之外的。
論題材，兩部電影雖然都是傳記片，但《拳王阿里》聚焦的是二十世紀最偉大的運動員之一，傳奇拳王穆罕默德•阿里，《美麗心靈》的原型約翰•納什雖然獲得過諾貝爾獎，大眾知名度跟拳王還是沒法比；論演員，威爾•史密斯比威廉•布蘭德利更早進入兩千萬片酬俱樂部，現在又處于人氣巔峰期，票房號召力在好萊塢不說數一數二，前三里肯定也有他；論導演，邁克爾•曼是全才，六年前自編自導的《盜火線》是教科書級的警匪佳作，名氣並不比朗•霍華德遜色多少；論投資，《拳王阿里》成本1.07億美元，不僅制作費用是《美麗心靈》的1.5倍，宣發投入更是後者的三倍。
這些幾乎都能稱得上是優勢的因素集中在一起，才是哥倫比亞和威爾•史密斯要把《拳王阿里》放在聖誕節當天首映，不懼和《美麗心靈》面對面打擂台的原因。
因為他們不認為自己會輸。
萬萬沒想到的是，《拳王阿里》和《美麗心靈》剛正面，卻只交手了一個回合就被對方干趴下了。
哪怕是雙方互掀口水仗，媒體影迷爭論兩部影片孰好孰壞、兩位主演誰的演技更精湛，也比現在近乎被全面壓制的局面好啊。
當初威爾•史密斯連《黑衣人2》的拍攝檔期也要向後推遲，近乎一意孤行的接下《拳王阿里》這部電影，可不是為了讓這部影片曇花一現的。
……
「能搞來一份《美麗心靈》的拷貝嗎？我想看看這部電影。」就在經紀人冥思苦想對策的時候，威爾•史密斯這麼吩咐道。
經紀人以為自己听錯了︰「什麼？你要看《美麗心靈》？」
「總得了解我是在跟什麼水準的對手在競爭吧。」威爾•史密斯表情沉著而鎮定。
付出極大心血、寄予厚望的新片卻沒掀起多大的水花，這樣的落差換作是好萊塢其他大牌演員，脾氣差的可能早就心態失衡、找人背鍋或者怨天恨地責怪大眾不懂欣賞去了，脾氣好的也要自我抑郁自我懷疑幾天，順便朝經紀人發泄一下，責問對方為什麼要給自己接下片約。
但是威爾•史密斯跟其他人都不太一樣，他是黑人演員，又從很小就在好萊塢這個名利場里混飯吃，能擁有如今的名氣地位，成為影迷心中的好萊塢一線黑人男星代表，受到無數白人黑人影迷喜愛，一個脾氣暴躁的黑人演員，是絕對走不了這麼遠的。
威爾•史密斯的心理素質其實比很多同齡演員更好，像是現在《拳王阿里》首映反饋不太好，他也遭遇了一定的打擊和壓力，但很快的，他就在想該怎麼扭轉影片現在的頹勢，以及影片到底為什麼會輸給《美麗心靈》上去了。
經紀人其實也挺想知道這個問題的答案，他拿著手機打給了自己熟悉的影院經理，一個多小時後，就有兩個電影院的跑片人員開著車送來了電影拷貝。當發現目的地居然是威爾•史密斯的家的時候，影院工作人員非常驚訝，其中一個人顯得有點激動，但還是克制住了自己沒有貿然要簽名。
威爾•史密斯的別墅里就建有一個小型的放映室，雖然只能容納七八個觀眾，但應有的設備一樣不少，裝修的也非常奢華，放映人員忙碌了一會兒，環球影業的LOGO很快就在銀幕上出現了。
經紀人就坐在威爾•史密斯身邊，寬大的真皮沙發非常舒適，電影開始播放的時候，他還是隔上幾分鐘就看一眼手機，發發郵件回復下信息之類，但沒過多久，時不時就會閃亮一下彈出「收到一封新郵件」的手機開始遭遇冷落，後來更是被直接塞進了口袋，新收到的幾封郵件也沒被立刻查閱。
《美麗心靈》片長135分鐘，兩個多小時後放映結束，卻讓人感覺有點戀戀不舍，經紀人正準備回味下幾個令他感到記憶深刻的鏡頭，冷不防想起了自己的身份，又立刻覺得罪惡起來，他從座位上站起來，一轉身，看到那兩個影院的跑片人員居然也坐在後面，像是陪著看完了全片的樣子。
經紀人有點好奇︰「這部電影已經上映三天了，你們以前沒有看過？」
「看過五六遍了，先生。」其中一個跑片人員回答他︰「不過放映的時候還是會被吸引，大概好電影都有種魔力？我還懂了不少數學和心理學知識呢。」
經紀人深恨自己嘴賤，順便，他不想看威爾•史密斯現在的表情。
不過威爾•史密斯並沒有計較這點小事，他只是等跑片人員將拷貝取下並離開後，自己又靜靜的坐了一會兒，才對自己的經紀人吩咐︰「我會從自己的賬戶里轉給你五百萬美元，你幫我運作一下。」
經紀人被唬了一跳︰「你想做什麼？不會是要——買票房吧？」
就算房間里只有他們兩個人，但是在說出「買票房」的時候，經紀人仍然不自覺的把周圍又掃視了一邊，並將聲音壓低。
買票房或虛報票房數據這種事在好萊塢雖然罕見，但也不能說完全沒有，畢竟再嚴格的監管機制，都有漏洞可找。
舉個曾經被七大玩的非常嫻熟的手段——假如一位電影公司高層主導的影片首映票房沒有達到預期，他很可能因此要被上級或競爭對手責難，于是這位高層開始運作，最終公司對外公布的票房數據比實際的多出了一百多萬美元，勉強達成預期，還在北美票房排行榜上擁有了個不錯的位置，這位高層也平安度過難關，等到電影上映幾周後，高層再以前期數據統計不到位為由，將首周虛報的票房減下來，就連隱患都一並掃清了。
經紀人也是CAA的資深金牌經紀人了，他對好萊塢不見光的角落里滋生的所有黑暗交易都略知一二，實際操作起來，買票房比虛報數據還容易點，只要在院線有可靠的熟人就能辦成。
就在經紀人猶豫自己是該找卡梅克院線的詹姆斯，還是地標院線的尼古拉斯來辦這事的時候，卻听到威爾•史密斯語氣詫異地說︰「我什麼時候說要買票房了？」
「那五百萬美元……」
威爾•史密斯言簡意賅︰「幫我找好萊塢最好的公關公司。」
兩人合作多年默契十足，經紀人瞬間明白了威爾•史密斯的意思，琢磨一下，他也知道買票房的猜測是自己誤會了，還是自家演員的想法更穩妥和保險一點。
依照現有的數據判斷，《拳王阿里》和《美麗心靈》的票房差距只會越拉越大，是沒有希望能追趕得上的，既然這樣，不如在影片的口碑上多下功夫，將對電影質量的討論轉換到對演員表現的主意上，尤其是將宣傳的重點放在威爾•史密斯的演技提升上，爭取將他的形象從商業偶像巨星，轉變為實力派演員，對拓寬今後的戲路也是個幫助。
而且，新年過後馬上就是頒獎季，如果宣傳公關到位，威爾•史密斯能得到一個奧斯卡最佳男主角提名的話，《拳王阿里》說不定還能得到一次翻身的機會——多少首次上映票房只有幾百萬美元的藝術電影，不都是在得到奧斯卡提名後，名氣大漲並迎來了擴映的機會，然後票房再翻上幾番的麼？
……
因為口碑出眾以及首映成績出色，《美麗心靈》從本周開始又進行了一輪擴映，直接從一千多家影院擴至三千二百多家影院放映，這意味著哪怕是在連藝術影院都沒有的北美最偏僻的小鎮，也能看到這部電影了。
大規模擴映帶來的一個後續影響就是，周末三天影片進賬4200萬美元，次周票房漲幅超過50%，在新年電影市場一枝獨秀，表現遠超業內預期——影片首映票房出爐後，曾有媒體預估《美麗心靈》次周票房跌幅在20%以內，北美票房很有可能止步一億美元左右，沒想到一擴映票房數字就像坐了火箭一樣向上升，實在是跌破了不少人的眼鏡。
好萊塢著名的調研公司CinemaScore在這時又出了一把風頭，CinemaScore不僅很早就公布了對《美麗心靈》的預測數據，並且還稱影片的北美最終票房絕對不止一億美元，至于是不是能夠達到「預言」的北美票房超三億美元，全球票房超六億美元，還要等幾個月後才見分曉了。
「好消息！《美麗心靈》蟬聯周末北美票房排行榜冠軍！」亞蒙•高夫曼說︰「早起看到這則新聞的時候，我胃口大開，連夏威夷的特色熱烤餅都多吃了一塊。」
芭芭拉•威爾遜的聲音插入進來，帶著點不屑︰「哦得了吧，沒有胃口大開的時候你也吃這麼多，每次自助餐會的最後一塊壽司都是被你消滅的。」
亞蒙•高夫曼︰「我知道你在嫉妒我能在夏威夷過新年，芭芭拉，我能享受悠長的假期，而你只能在洛杉磯忙得像只蜜蜂一樣。」
芭芭拉•威爾遜︰「我不想和熱量攝入毫無節制的中年男人吵架。」
「嗨伙計們，讓我們停止爭吵回歸正題怎麼樣？關于電影票房，我在紐約也看到報紙了。」威廉咳嗽一聲，打斷了公關和經紀人永遠都在上演的斗嘴戲碼，說道︰「不過不太清楚具體的數字。」
「北美票房1.53億美元，全球票房2.78億美元，2002年新年全球電影市場最風光的就是這部電影了，比我們最好的預期還要出色。」芭芭拉•威爾遜說。
「有這麼一部叫好又叫座的電影在，你的粉絲終于也不會再罵我總是為你接商業片了。」通暢的電話線路清晰的轉達著亞蒙•高夫曼情緒激動的聲音︰「你們知道去年我遇到的一個影迷指責我什麼嗎？他竟然說我用接二連三的商業大片和罪惡的美元腐蝕了威爾，會害你拿不到奧斯卡！天啊，我絕對是好萊塢最受冤枉的猶太人了！」
威廉安撫道︰「好了阿米，你還在夏威夷度假對嗎？多呆一周，費用算我的。」
「哈哈，等的就是這句話！謝了，威爾，我要把洛杉磯的紛紛擾擾都拋在腦後，好好享受一下假期。」
（「錯誤的數據。《美麗心靈》最新的全球總票房應該是2.93億美元，影片上周末才在澳大利亞上映，你沒有把票房算進去。」一個對芭芭拉•威爾遜和亞蒙•高夫曼來說陌生，又感到有點熟悉的聲音沒頭沒尾的插話進來說道。)
「啥？」亞蒙•高夫曼和芭芭拉•威爾遜不約而同的問︰「是誰在說話？」
「威爾，你和誰在一起？」
——亞蒙•高夫曼現在夏威夷度假，威廉在紐約，而因為頒獎季即將到來的緣故，工作處于一年之中最忙碌階段的芭芭拉•威爾遜哪兒都沒辦法去，只能呆在洛杉磯，三人在三個不同的城市，不過每隔幾天都會利用會議電話開遠程電話會議，比如現在。
隨著交互式多方電話會議平台系統的出現，多點遠程電話會議已經很普遍了，但科技所限，遠程視頻會議的時代還沒有到來，所以一直以為只有他們三個人在開會的芭芭拉和亞蒙突然听到第四個人的聲音，難免被嚇了一跳。
「是蘭斯，他在我的公寓里，我們正在看共同持股的幾個公司剛剛送來的財報。」威廉回答說。
坐在對面沙發上一直在看文件的蘭斯•羅德里克走過來坐在威廉對面，對著會議電話說︰「上午好，威爾遜小姐和高夫曼先生。」