轉眼間王後的生辰也將近了。
獨孤敏果然提前就派人去了雲初戲班，通知若無息在五月二十四那日與戲班進宮為王後慶生。
王後生辰，又是四十整壽，王親國戚、文武百官皆攜家眷而至，宮里熱鬧非凡。
晚間宴席結束後，王後又帶著一眾女眷和太子他們去看專門為她排的戲。公子裂月作為世子，也與另外三兄弟一起同去作陪，順便攜上了夜沫。
王後見了他們不免玩笑一句︰「沒想到你們四兄弟里頭，竟是阿月最先攜了女子同進同出。」
公子裂月只對她微微勾唇回禮，也沒有解釋什麼。
「三世子這般青年才俊，模樣又好，自然是最吸引女子的。」一旁的瑾妃許是記著公子裂月幫過自己一回，此時少不了笑著恭維一句。
「瑾妃娘娘抬愛了。」公子裂月淡淡笑回道。
王後自然听出了瑾妃對公子裂月的討好意味，不由不冷不熱地笑一句︰「瑾妃妹妹先前素來吝嗇夸人，今日怎麼心情分外好嗎？」
「那心情能不好嗎？」瑾妃笑得異常柔媚，說道，「王後娘娘您四十壽辰，我多多少少要沾些喜慶氣的。」
「也是。」王後只淡淡回她一句，便懶得再看她，繼續向前走去。
瑾妃緊隨其側後方，不由勾唇輕輕一笑，嘴角似帶一絲嘲諷。
可不是嗎？王後都四十歲了，任由她再怎麼精心保養，也不過是看上去比一般同齡人稍好些罷了，卻怎麼也改變不了她已經不年輕的事實了。四十歲前別人還會夸其風韻非年輕女子所能有，可一旦跨過了四十這個坎，便是直接朝老女人的方向奔去，往後只會一日不如一日。
而瑾妃今年卻剛及三十，雖不似少女嬌女敕，卻無疑勝過王後許多，況且又有五世子在側，怨不得她平日里總和王後計較些長短——畢竟是有些底氣的。
上次獨孤拓的事情，王後至今還在氣沉月王對瑾妃處罰太輕。
瑾妃與七王爺曾偷情的事情雖然沉月王不許宮人對外說道，可至少後宮里的女子多多少少對此有所耳聞。
因此，沉月王輕易原諒瑾妃的舉動，讓王後簡直不知該如何教養後宮其他女子。
想來想去，也只能恨沉月王對瑾妃太過偏寵。
听戲的場地設置在後花園一處空曠地上，宮人提前布置了桌椅，放上了茶點。
王後到了以後，便攜眾人一起入座，只等不遠處的戲台上開始演戲。妃嬪宮女們都三三兩兩嘰嘰喳喳著，小太監們也前前後後來去打點著，現場好不熱鬧。
夜幕之下，燈火愈加明媚，也將女子們的的臉映得更加粉亮動人。
「開始了開始了！」
只听前面的太監突然高聲說道。
大家不由都把目光聚集在了戲台上。
只見高高的戲台上，幕布緩緩被撤去，走出一個文質彬彬、打扮似書生模樣的小生來，那小生長得頗是英俊，動作姿態有如行雲流水，看得台下一眾女子皆偷偷議論著，還有發出咯咯低聲笑聲的。
今日是王後壽辰，晚間大家又都喝過些酒，且場子里多是些女子，大家便都放開了些，王後也不嚴管著大家，只與眾人一起笑著欣賞戲曲。
連坐在王後身邊的瑾妃笑吟吟地對王後說一句︰「今日我們能欣賞到這宮外的戲兒，可都是沾了王後您的光啊。」
「呵呵，是敏兒孝順。」王後此時也頗是滿意地笑道，「知道本宮喜歡听戲，特地尋了這詌uo誄搶鎰詈斕南釩 兔?嵌?錘?頁?貳！包br />
說得高興，又回頭對身後太監說道︰「來人，再賜四世子一盤茯苓糕。」
「是。」
「謝母後！」
就坐在不遠處的獨孤敏謝道，又頗是得意地向眾妃嬪介紹︰「母後和各位娘娘你們不知道，今日這正角兒還沒出呢。待會兒等那花旦出來的時候，你們可要看牢听牢了，他在詌uo誑墑嗆斕靡黃蹦亞螅?忝僑羰竊諭餉婊共灰歡?芴?剿??紡亍！包br />
「是嗎？」眾人也都被他說得有些期待。
公子裂月坐在獨孤敏月右邊的桌子旁，拿起茶杯悠閑喝茶之時，在抬起的袖子後面不經意地略略勾了勾唇。
與公子裂月同坐一桌的夜沫卻好像沒有他這樣成竹在胸的悠然，雖看著戲，可今夜的神思卻莫名有些飄忽。
不一會兒，台上花旦終于出場了。
這回，他演的是個貧家女子，因此穿著不似先前幾回穿得華麗艷美，但臉上妝容卻畫得極用心，整體素淨秀雅，眼角與臉頰卻都著一點淺女敕的桃花紅，眉目回轉之間，說不出的柔媚動人。
花旦剛出場時唱的那段細致婉約，鶯鶯悅耳，動作體態又優柔似輕燕，已經看得眾人在台下連連叫好。
到了後半場，戲路漸漸轉入悲情。
花旦口中唱詞已變，唱法也變得如泣如訴，令人听之便覺哀婉淒苦。加上他在台上素衣素妝，眉眼悲柔，演得真切動情，恍如夜幕下只他一人，更是叫台下的娘娘宮女忍不住低聲泣淚。
戲畢，王後第一個帶頭拍手鼓掌，口中還一邊喃著︰「演得好，演得真好……」。
聲音中竟然也帶著哭過的痕跡。
其他人也忍不住一起由衷鼓掌，女子們更是紛紛又嘆又贊︰
「我從來沒有看過這麼好看的戲。」
「我先前還不知道別人為什麼會喜歡看戲，原來這戲當真這麼好看。」
「我剛剛都忍不住看哭了。」
「我也是啊……唉」
……
台上已經無人，可大家都被惹得意猶未盡般唉唉嘆嘆，放佛還置身在剛才那場戲之中。
「快讓那個演花旦的人過來讓我瞧瞧。」王後哀嘆一番後，對身邊太監說道。
「是。」太監領命後趕緊去後台叫人。
***
不一會兒，便有人領著花旦來到了王後面前。因戲子地位卑賤，所以只被帶到了離王後還頗有一段距離的地方。
「拜見王後娘娘。」
那人臉上猶帶著妝，原先穿在外面的戲服已經在後台月兌去，身上簡單披了件素白衣衫，身形瘦削。他低著頭走到王後面前，然後恭敬跪在地上，拜了一句。
聲音听上去比在台上唱戲時要低沉許多，帶著一點點微薄涼意。
「呀，原來是個男子啊！」旁邊的宮女听到了，禁不住低低訝異一聲。
坐在正座上的王後也略略有些吃驚，笑道︰「我竟也一直沒有看出你是個男子。來，抬頭讓我看看你。」
花旦緩緩抬頭，那妝容在台上時看去覺得素淡，到了面前一看才發現也頗厚重，素白/粉底之下旁人看不清他臉上的神色，只覺他那雙眼楮異常明亮，甚至還帶著一些灼人的感覺。
王後的眼中掠過一絲淡淡的訝異，沉默了一會兒之後，不由贊嘆一句︰「好一雙精亮的眼楮。」
「謝王後娘娘。」若無息淡淡回道，態度之中竟一點沒有尋常戲子的低卑。
王後看了心中更是欣賞，說道︰「快起來吧，再上前來讓我近看一下。」
若無息聞言後似是微微一怔，仿佛是沒有想到自己會這麼快這麼容易地有靠近王後的機會，一時之間竟忘了動彈。
「怎麼了？」
王後見他久久沒什麼反應，不由問他一句。
包括公子裂月和夜沫在內的其他人也都看著他，一起等著他的回應。
還是旁邊的太監/禁不住「噗呲」笑了一聲，掩著嘴、翹著蘭花指替他解釋道︰「他呀，定是覺得受寵若驚了。戲子素來不得隨意近貴人身前，王後此番抬愛，他不敢輕易受了。」
「呵呵。」王後聞言也不由笑了，又對座下跪著的人說道，「沒事。今日大家都高興，也不那麼拘禮，你也跟著破例一回好了。」
若無息低頭道︰「謝王後娘娘。」
袖中的手禁不住模了一下那柄一直隨身藏著的匕首，然後終于緩緩站起身來。
「過來吧。」王後依舊對他笑著說道。
他沒有應聲，一步步向王後走去，走過去的過程中，袖中的手又忍不住模了匕首，卻又放開。
行至王後當面前，他才又在王後膝前跪下。
「你叫什麼名字？」王後問他。
「若無息。」他回答。
王後細細端詳著他，素白的粉底在黃燦燦的燈光照映下顯出一些粗糲來，妝容背後的那張臉分明還是叫人看不清楚。
王後卻微微勾唇一笑，淡淡說一句︰「想來是個俊秀的孩子。」
公子裂月不知道九年前王後是否也見過若無息，但想到他的臉有那厚重的戲子妝容掩蓋，便覺得也沒什麼可擔心的。
此時，若無息亦看著王後的臉，看著那張有了些上了年紀卻依舊美艷、風韻猶存的臉，看到了她眼角淡淡的細紋，也看到了她額間一處幾不可察的細小疤痕。
——他離她那麼近，卻還只是跪著。
袖中的手再一次模到了那把匕首，在手指觸到那把冰冷匕首的時候他心里就有了安全感，可一旦有了安全感，他就又沒有了把它拔/出來的沖動。
「回頭我讓四世子好好地賞你。」
王後並沒有察覺到他的異常，繼續說道︰「下回若有機會，本宮還叫你唱戲給我听。」
「謝王後。」他還是那句話。
王後輕輕笑一下，示意他可以離去了︰「去吧。」
他這時才重重一愣，想到自己似乎已經錯失了最好的機會。
王後已經優雅起身，一旁的太監上前扶她。
他還跪在地上，心底暗暗告訴自己現在立即拔刀起身還有機會。可是或許是因為心中還有猶豫，身子仍舊紋絲不動。
等他再抬頭時，王後已經走出了幾步遠。他如同猛然從夢見驚醒，發現手心的冷汗也早已沾濕了匕首的把柄。