「我的妻子問我, 是不是我建議派特跟你去Nando\-s約會的。她問的時候我幾乎以為真的是我建議的。後來我們PR團隊的彼得也問是不是我建議的。」說到這里史蒂夫笑出了聲, 「除非我是夢游的時候跟派特提議的。事實上, 你也知道這看上去無論如何都不像我的建議，我從來沒喜歡過辛辣的食物。」
陸靈剛結束今天的訓練課, 正在辦公室里看技術部門的分析報告。她听罷笑了笑，「他有他的理由。」她一邊說著想起他今天訓練的模樣, 很認真。隊友們都偷偷瞟他，但他從頭到尾都沒有任何不恰當的舉動。
「我明白。」史蒂夫笑著感嘆著。他真的明白。「我想Nando’s應該付給你們一大筆廣告費。好了, 無論如何, 你和他的這個‘青少年約會’可以當做PR的經典案例了。你也看到了媒體和人們對這個約會的反應。我只能說本來支持與反對的聲音一半一半, 但經過昨晚……這就像是保守黨拿到了曼徹斯特的大部分席位。」
「比喻不錯。」陸靈贊賞了一句經紀人。嘴角不自覺彎了起來，她想起冬雨里的那個吻，想起他皺起的眉, 想起他蔚藍眼楮里的**和不滿，以及, 最後的溫柔與妥協……好在那個吻沒有被拍到。不過, 等他們各歸各家, 又被拍到了。而且, 同樣造成了意想不到的，好的, 效果。只是也遭來不少調侃，尤其對他。
史蒂夫挖苦的聲音響起, 「當你嘴里說出什麼不錯, 好像人們必須覺得榮耀至極。」
「我可從未那麼期許過。」陸靈含笑回了一句。她把注意力放回了分析報告上。她預計這個電話很快就會結束。
史蒂夫想到了什麼。「噢你跟我談的那些事, 我沒告訴派特。」
「當然。我想你不會泄露客戶的私密信息，除非你想被炒。」
「行了，別威脅我了。有時間盡快跟內森尼爾談吧。我不打擾你工作了。」
「好的，多謝。」
「等等……」史蒂夫突然急急說道。
「怎麼了？」
「……本最近不太正常。」
陸靈愣了一下。本今天的訓練狀態不錯，只是……很安靜。哪怕是她和提姆跟他說話，他能回答一個詞，絕對不多說一個詞。他也沒有再盯著她看或是露出那樣的笑容。看上去他在接受現在正在發生的一切，再有一段時間，這件事就會過去。就像他自己說的，他會去想明白一些事，而如果他真的想明白了，可能就沒什麼好談的了。陸靈很想就這麼接受這個邏輯，但她了解本，事情可能沒那麼簡單。所以後來提姆告訴她「你不看本的時候，他總看你」她也不意外。她意識到沉默的時間有些長了，她于是說道，「我沒什麼可告訴你的。如果你擔心他，去找他聊聊。」
史蒂夫大概能猜到一些，尤其克里斯汀的這一段緘默更驗證了他的猜測。他也知道她確實忙，不會有時間談論這個。可能無論如何也不會。不過，史蒂夫又想，本這個人，一向知道自己在做什麼，他的擔心或許多余。「那麼我們回頭再聯系。」
「回頭聯系。」陸靈說完掛了電話。她沒有再想這些事。她現在需要考慮的是比賽。
****
這是QPR本賽季第四次對陣曼聯。聯賽杯半決賽的第二回合。
曼聯有不少主力缺陣，陸靈早已知曉這一點。吉格斯的紅魔傷兵滿營，且聯賽壓力巨大，能夠上這些人已經不錯。
QPR在上半時就2:0領先，菲爾的頭球，以及派崔克的任意球直接得分，讓球隊離溫布利的決賽只差一步。
派崔克進球以後照舊做了那個慶祝動作，沒有人驚訝，他已經表明了態度。整個新女王公園還是在2︰0之後興奮不已。那本來就是個極其漂亮的任意球，再加上那個慶祝動作。于是，在中場休息之前，全場藍白球迷就高唱起「我們將要去到溫布利」。還有不少球迷一邊唱一邊做出LL的手勢。
事實上，QPR球迷中並非沒有反對和批評的聲音，但那樣的聲音在龐大的支持者們面前顯得弱小。作為這支球隊的擁躉，誰會不希望派崔克-安柏繼續進球呢？又或者，真的有QPR球迷想看到這支女王的藍白軍團里的「那個女王」現在離開嗎？
下半時，曼聯幾乎沒有太多抵抗，替補上場的布里爾-恩博洛鎖定了3:0的勝局。QPR成功挺進到今年的第一項決賽當中。
大衛-路易斯和JT獲得了第一次首發搭檔的機會，但在陸靈看來，這場比賽實在是無法檢驗出這對組合的成色。
另外，教練組已經從醫療團隊那里得知，亨克的恢復時間可能比想象的要長一些。至于格倫，現在仍然在家休養。好在球隊的傷病問題在這場比賽中沒有延續。萊昂也已經在這周恢復了訓練。距離對陣拜仁的歐冠淘汰賽第一場還有三周……
這三周不能再出現任何問題。
因此，在對陣曼城的的足總杯第4輪中，盡管陸靈很不情願，但還是進行了大量輪換。
派崔克被放到板凳上，傷愈的萊昂則進入替補名單。
比賽非常膠著，質量很差。
在這個清冷的冬日，兩隊看起來都有些無精打采。曼城也許比QPR更糟糕，畢竟聯賽里面雅爾丁的球隊面臨爭四的激烈競爭。
下半時，萊昂的替補登場改變了形勢。烏拉圭人經歷了一兩周的減脂訓練之後，在場上活躍異常。他在第68分鐘打入一球，而這球也最終讓QPR挺進到足總杯第5輪中。
陸靈在場邊喘了口氣，接下來球隊將會獲得一周的休整時間。然後是聯賽里對陣托特納姆熱刺的比賽。盡管現在領先5分（切爾西第二，其後是跟QPR差6分的埃弗頓），但她不敢大意。
此外，她需要大衛-路易斯和JT在對陣拜仁之前準備好。那樣的話，在那之前的兩場聯賽將是很好的磨合和測試平台。她對于大衛-路易斯展現出的競技狀態非常驚訝。這名巴西人已經33歲，卻保持了旺盛的斗志。或許是在職業生涯暮年再拿冠軍的前景刺激了他的所有潛能。其實，另一個巴西人馬塞洛也是如此。
二月已經到來。關于黑桃女王與黑桃國王的話題不止。史蒂夫和他的團隊還沒有太多行動，現在靜觀其變是最好的。
窗外升起一點點霧氣。陸靈抿了口咖啡。
賽季還剩四個月，如果不犯太多錯誤，同時再有一點運氣眷顧的話，她希望——
這個賽季的最後一天會是在6月5日。
會是在巴塞羅那的諾坎普球場。
——那是今年歐洲冠軍聯賽決賽的賽場。
陸靈走回辦公桌前，接到一個電話。她有些意外，內森尼爾說直到他本人跟她談過之前，高層都會對這件事情保持沉默，她也無需向他們解釋。她猜，董事會也需要一些時間來觀察和做決定。最後，美國人告訴她，他兩周後會再來倫敦看對陣拜仁的比賽以及之後聯賽杯的決賽。到那時他們可以面對面解決這件事。
****
2021年2月5日。
今天是迭戈-弗洛雷斯的四歲生日。來了不少人，索菲的朋友總是很多。即使索菲亞沒有那麼多朋友，龐大的弗洛雷斯家族也會讓這個派對熱鬧起來。
只是對于尼古拉斯來說，這意味著他需要被更多地問到那個問題。
起先，西班牙人還頗有禮貌，他會微笑著回答，「是的我知道，我看了報紙。」到第四個還是第五個人提起那件事，他只是陰沉著臉反問，「那他媽關我什麼事？」而他發誓，他根本沒有不悅，他只是認為是那些人沒有教養。你不該因為你的好奇心而肆無忌憚地去刺探別人的私生活。
實際上，當那些新聞一個接一個地出來，皇馬更衣室里也出現了騷動。球員們看主帥的目光變得古古怪怪。尤其是子翔和皮埃爾。尼古拉斯很確定自己是最清醒的那個。而他疑惑，這他媽還能更荒謬些嗎？但他沒做解釋。很快，人們就釋然了。因為尼克-弗洛雷斯也告別了短暫的單身生活。他告訴過皮埃爾，馬德里多得是漂亮姑娘。這可是事實。而且，多得是天生就會舞蹈的漂亮姑娘。你難以想象她們的**會怎麼扭動。
迭戈晃悠著踢著球來到了父親的腿邊。迭戈的頭發是深棕的，眼楮則繼承了父親眼楮的顏色。睫毛很長，臉蛋像所有這個年紀的男孩兒一樣圓圓的。他穿著皇馬的球衣，印號是4號——這也是父親球員時代的號碼。名字印的自然是弗洛雷斯。
尼古拉斯的臉上露出柔軟的迷人的微笑。他低頭問迭戈，「以後想踢什麼位置？」
「派崔克-安柏的位置。」迭戈眨著眼楮回答。
尼古拉斯一瞬間笑了出來。倒是不錯的選擇。願你真的有那個天賦。他想。他還未來得及說話，索菲輕柔的聲音隨之傳來，「你最近還好嗎？」
「不錯。」尼古拉斯抬起頭看向索菲亞，笑著道。他又抿了口香檳，聳動著眉毛，「人們為什麼覺得我很可憐？」
「人們不了解你。」
「我想也是。」
喧鬧的西班牙舞曲中，索菲亞低低嘆了口氣。她看了一眼迭戈，斷斷續續小聲說道︰「你知道，迭戈會慢慢長大，有一天……他也會問你克里斯汀是誰？」
「我會告訴迭戈克里斯汀誰也不是。」尼古拉斯說完覺得屋里很悶，而且音樂聲震得他耳膜疼。
「真的嗎？」索菲亞揚起眉毛，很顯然，她一個字母也不信。
尼古拉斯夸張地聳起肩，「或許我會在迭戈第一次情傷的時候告訴他克里斯汀是我的一生摯愛，但那實在太像俗氣的好萊塢電影，而且應該是在克里斯汀的墓前。老實說，我還是希望她那個時候依舊活的好好的，我不介意她不時上上報紙氣氣我。」
「所以你還是生氣她跟派崔克和好了？」
尼古拉斯好笑地看向索菲亞的臉龐，「你說人們不了解我，你也一樣。」他說完放下了香檳杯，走向了迭戈。他用皮鞋腳尖撥過了迭戈腳下的球。「來，迭戈，過來搶走屬于你的東西。」
索菲盯著那個背影，低聲默默說道︰「你那樣說話像一個英國男人……你意識到你現在自嘲都跟她一個德行嗎？」她以為他沒听到。但他在兒子面前撥弄著球，回頭一笑，「我們從來都很像的。」
「迭戈，你得認真點……」尼古拉斯把球還給了迭戈，然後揉了揉他的卷發。他兒子想像派崔克-安柏一樣踢球……雖然才四歲，但他可以說，可能有點困難。
尼古拉斯的目光最後落到了外面的棕櫚樹上。他腦中忽地響起佛朗明哥熱情的節拍與哀傷的吟唱。但迭戈稚女敕甚至有些尖銳的聲音中止了那些——
「爸爸，你來搶我的球！」
尼古拉斯垂眼，嘴角泛起笑意，一個腳尖的挑動而已。