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書凝听說她要去湖邊玩竟格外興奮，三兩下就把行頭準備好了, 可到換衣服的時候卻出了麻煩，只因書凝為她置辦的常服都是時下最流行的齊胸襦裙, 美則美矣, 卻遮不住那塊刺青, 就這麼走出去的話, 所有人都會知道她的真實身份。
楚襄派書凝來行照顧和保護之職, 所以是提過這一茬的，只是書凝萬萬沒想到印子會在胸口，這才好心辦了壞事。不過她甚是機靈，當即就找來了丹脂，用細筆在岳凌兮胸口繪了一朵半開的蓮花, 既遮了印子又點綴了衣裝, 可謂一舉兩得。
只是岳凌兮從沒這樣打扮過，出了殿門就忍不住想遮掩, 直到登上馬車被簾子擋住之後才感覺好點。
車內的另一人卻不太好。
楚襄緊盯著她這副嬌美動人的打扮，目光漸趨炙熱, 尤其是移到連綿雪海中的那朵孤蕊時, 幾乎燙得快要燒起來。
見慣了素面朝天的她，竟不知淡掃蛾眉的她亦可勾魂攝魄。
「陛下？」
岳凌兮見他一直盯著自己，心頭不安漸盛, 下意識就去模那朵蓮花, 誰知手剛抬起一半就被他抓住了, 掌心的細汗沾上了她的手腕，濕熱又滑膩。
「既然畫好了還去踫什麼？」
「陛下所說楚國時興的款式……看來並不適合我。」
岳凌兮微微垂首，臉上閃過一絲自卑，只因這樣的遮掩在楚襄這種知根知底的人面前無疑是徒勞，可他只是灼灼地凝視著她，輕聲道︰「這樣很好。」
那塊丑陋的刺青本來就不該出現在她身上。
岳凌兮只當他在安慰自己，沉默片刻復又問道︰「陛下今日怎麼忽然有興致去湖上泛舟了？」
「不是朕。」楚襄勾唇一笑，徐徐吐出三個字，「是寧王。」
寧王？這個名字對她而言已經熟悉到不能再熟悉了，今天終于要見到本尊了麼？如此說來，端木箏也很有可能會去，這個猜想頓時讓岳凌兮忘記了著裝帶來的困擾，並且開始期待這次的游湖之行。
不過……端木箏見到她不會大發雷霆吧？
答案是肯定的。
四人在渡頭會合之後，岳凌兮向夫婦二人逐一行過拜禮，剛直起身子就對上了端木箏的視線，其中夾雜著生氣、緊張、著急等多種情緒，只是介于楚襄和楚鈞還在場，不好宣泄出來罷了。
也是，自己留了一封信人就不見了，她不生氣才有鬼。
岳凌兮退到了楚襄身後，借以擋住迫人的目光，端木箏頓時覺得又氣又好笑，偏又不能當著楚襄和楚鈞的面說她，只好無奈地揉了揉額角。
「怎麼了，不舒服？」
攬在她腰上的大掌緊了緊，她揚起臉，沖楚鈞溫婉一笑︰「沒事，就是湖邊風有點大。」
楚鈞隨即對楚襄說︰「皇兄，我們上船吧。」
楚襄欣然頷首，率先踏上了細長的棧橋，楚鈞夫婦緊隨其後，一陣涼風從湖心刮來，吹得櫻色長裙泛起了漣漪，兩人的身影愈發靠得緊了，走在最後的岳凌兮默然看著這一幕，不禁對楚鈞生出幾絲好感來。
雖然他神情冷漠又不苟言笑，實在不是個好相處的主，但對端木箏的態度卻格外柔軟，會關心她舒不舒服，亦會替她擋風撫裙，連岳凌兮這個局外人看起來都覺體貼，也難怪端木箏會死心塌地地跟著他。
如此，她倒是可以暫時把心放下了。
上船之後，兩個男人在船頭架起了釣竿，準備在這一望無垠的湖面上大展身手，岳凌兮在旁邊候著，不時給他們遞一遞魚餌和網子，倒也沒閑著，所幸天氣涼快，又有微風作伴，身上始終是清清爽爽的。
不久，游船滑入一條狹窄的水道，長槳劃動之間大片粉翠攀上了船舷，滴著露水，晃開清波，晶瑩剔透到令人挪不開眼，有幾只水鳥在上面短暫地停留了一會兒，待人聲漸近便都撲翅而起，飛入藕花深處。
輕微的搖晃中，端木箏忽然從艙內探出半截身子，輕言細語地說︰「陛下，您與王爺釣得興起，修儀站在這看著難免無聊，不如放她跟臣妾去采蓮吧？」
楚襄淡淡一笑，抬眼看向岳凌兮︰「想去玩嗎？」
岳凌兮點頭︰「想。」
「那就去吧。」楚襄回過頭繼續專注在釣魚上，爾後又補充了一句，「采幾個玩一玩就行了，水邊蛭蟲多，莫要久待。」
「嗯，我省的。」
說完，岳凌兮沖他們福了福身就隨端木箏去了，楚鈞琢磨著剛才的話，又看了楚襄一眼，終是什麼都沒說。
到了船尾，端木箏剛摘下兩朵蓮蓬就迫不及待地支開了婢女和影衛，然後把東西往邊上一扔，變了臉色斥道︰「兮兮，你真是太胡鬧了！」
「姐姐，你別著急。」岳凌兮挽住她的手安撫道。
「我怎能不著急？你一聲不吭就跟著他走了，有多危險知不知道？他是天子，心術難測手段高絕的天子，你又是這種身份，誰知道他把你弄進宮里想干什麼！你真是——」
端木箏心急如焚，話都說不出來了，一想到岳凌兮日日伴君如伴虎她便一刻都坐不住，只想把她盡快從宮里弄出來。然而岳凌兮始終神態自若，半點兒害怕都沒有，並輕聲敘述著事實︰「他沒有強迫我，是我自願的，姐姐且放寬心，不會有事的。」
「你自願……」端木箏噎了噎，越發不明白她在想什麼，「兮兮，你又不是貪戀權貴之人，為何非要往那種吃人不眨眼的地方扎？御前女官不是那麼好當的，不小心就會搭上性命，听姐姐的話，趁早抽身好不好？」
「我只是想報答他。」
簡簡單單的一句話，卻更讓端木箏提不上氣來。
「他是一國之君，翻手為雲覆手為雨，這世上哪還有他欠缺的東西？你能報答他什麼？無非是忙時助他理政閑時陪他玩耍，這種事情任何一個在朝女官都可以做，又何須你這個不懂楚語沒有背景的人來做？」
岳凌兮僵了僵，心頭驀然傳來鈍痛。
是啊，她如此卑微，又能報答他什麼呢？
端木箏也意識到這話太過現實太傷人了，正想著怎麼圓回來，余光里忽然升起大片陰影，她轉過頭去，還未看清楚是什麼東西，只听砰的一聲，船身被狠狠地撞了一下，兩人霎時失去平衡朝不同的方向倒去！
「姐姐！」
暈頭轉向的岳凌兮急喊了一聲，依稀瞧見端木箏摔進了角落里，安全無虞，隨後自己就不受控制地撞到了欄桿上，劇痛傳來的同時，掀起半人高的水浪如數灑在了衣裙上，然後就再也沒有動靜。
花塢里視野太窄，有船撞上來了。
影衛以最快的速度泊好了船，然後把甲板圍了個嚴實，船頭的楚襄和楚鈞也已趕到船尾，瞧見愛妻從凌亂的雜物中爬起來，袖上還染了血，楚鈞頓時變了臉色，一個箭步跨過去將她攬進懷中，她卻掙扎著轉了個方向。
「我沒事，快去看看兮兮……」
楚鈞一邊扣著她一邊轉過頭去，那抹頎長的身影已經到了岳凌兮邊上，無須旁人操心，于是他收回了視線，開始尋找這場變故的罪魁禍首。
對面船上的人很快就露面了，不過是幾個油頭粉面的公子哥，衣衫不整，面帶怒色，正準備朝這邊痛罵一番，對上楚鈞那張布滿寒霜的俊臉，嚇得立刻跪倒在地。
「參見王爺！我等一時不察進錯了水路，這才不小心撞了上來，還請王爺恕罪！」
說話這人楚鈞認識，是大理寺卿許昌之的兒子許光耀，京中有名的二世祖，吃喝嫖賭無一不精，人品爛到家，沒想到今天會在這個犄角旮旯跟他撞上，當真是晦氣！
听著身側略微發沉的呼吸聲，楚鈞不禁怒從中來，當即就準備讓影衛把許光耀拿下，誰知對面的船艙中突然跑出幾個衣容艷麗的女子，邊跑邊驚慌地喊道︰「公子，不好了！艙底進水了！」
許光耀心知是剛才那一撞造成的，不由得暗自咒罵了幾句，面上卻不敢表露出分毫，只悄悄觀察著楚鈞的神色，盼他能放自己一馬，偏在這時，端木箏指著他身後那群鶯鶯燕燕憤怒地說道︰「王爺，您快看！」
楚鈞順著她指的方向看過去，那些女子都打扮得較為暴露，風塵味甚濃，顯然並非什麼良家子，再仔細一看，她們身上都有一塊相似的刺青，雖然印在不同的部位上，可楚鈞還是瞬間就明白了那是什麼東西。
她們都是官妓。
這已經是比較好听的稱呼了，事實上，犯事官員的家眷早就不會被充入官府為奴為妓了，所以她們是擁有自由的，只不過一朝跌落雲端忍受不了貧窮，所以自願淪落風塵換取錦衣玉食的生活。
更令人不齒的是，因為朝廷已經廢除黥刑，所以她們為了證明自己曾是官家小姐就刻意找人刺上這種印記，好招來更多的貴客，獲取更多的錢財，而她們確實也比普通妓、女更擅長琴棋書畫，格調更高，所以頗受客人喜歡。
不過這畢竟不是什麼好風氣，在楚襄的嚴治之下朝廷官員都不敢涉足其中，而這個許光耀恐怕是吃了熊心豹子膽，竟敢在光天化日之下臨湖狎妓！
楚鈞怒極，冷聲命令道︰「將他拿下！」
影衛紛紛出動，頃刻間就制住了許光耀等人，挨個抵在欄桿上等候發落。許光耀見楚鈞是鐵了心要辦他，也不再做小伏低，竟指著楚鈞身後吼道︰「你也一樣豢養官妓，憑什麼抓我！」
剛被楚襄扶起來的岳凌兮猛然僵住，低頭看去，那朵粉彩蓮花早已被水沖刷干淨，露出了丑陋的刺青。