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錦娘這才發覺她邊上還有個人, 旋即揚起笑臉道︰「好的，那夫人和小姐慢慢逛，我先告退了, 一會兒有什麼需要再喚我便是。」
說完她就識趣地離開了, 順便使了個眼色給店里的小二, 讓她們都退到了遠處，留下足夠的空間給端木箏。
端木箏熟門熟路地拉著岳凌兮來到布匹的陳列櫃前, 放眼梭巡片刻, 轉過頭笑吟吟地說︰「雖說現在才八月，可這家鋪子工序講究，做一件衣服要個把月，所以現在訂秋裝剛剛好，你快去挑幾塊料子，我也好幫你參謀參謀。」
櫃中的布匹色澤飽滿花紋精致, 都是蜀錦雲絲之類的料子, 一看便知價格不菲，岳凌兮隨手抽了一塊出來，光滑而細膩的手感竟讓她不知不覺陷入了回憶之中。
以前家中貧窮, 吃飯都成問題, 更別提做新衣服, 後來到了西夷, 端木英將她當成親生女兒對待, 每年都會扯上幾塊軟和的棉布給她和端木箏做新衣裳, 雖然和綾羅綢緞比不得，但也是大方得體的，她都十分愛惜。
後來端木英因病去世，兩姐妹的生活也變得拮據起來，再沒置辦過一件像樣的衣裳，哪個地方破了就在上面繡塊小小的圖案，又能湊合再穿半年。如今苦日子算是熬過去了，吃穿用度皆不同以往，她卻有種恍如隔世的感覺。
「姐姐，我還是覺得干娘給我們做的衣裳好看。」
端木箏心頭一軟，挽住她的手開起了玩笑︰「以前是娘照顧我們倆，現在是我來照顧你，我這拿劍的手可不像娘能做那麼細致的針線活，只能帶你來買現成的了，你嫌棄也好穿不慣也罷，我是沒別的招了。」
岳凌兮也笑了︰「知道了，我挑就是。」
言罷，她揚眸掃視了一遍櫃上所有的料子，指著角落里那塊素色薄緞說︰「就這個吧。」
端木箏拿起來看了看花色，直夸不錯，又順嘴說了一句︰「倒是跟你平時穿的那件露水百合裙的料子有點相似。」
岳凌兮莫名愣了愣。
就在兩人沉默的空檔，旁邊隔間的簾子忽然被掀開了，一位年輕姑娘穿著一條百蝶流彩煙羅裙出來了，步態婉約，身姿曼妙，僅從側面看過去就已經不凡，誰知她又輕輕地旋轉了半圈，裙幅上的所有金蝶仿佛都展翅飛舞了起來，越發襯得她顧盼神飛，楚楚動人，惹得許多從店外經過的男子都看直了眼。
邊上的小丫鬟激動道︰「小姐，您穿這個真好看！」
宋玉嬌溫文一笑，撫著袖口的金線和珠子說︰「平日在外都是官服加身，這裙子恐怕也沒什麼機會穿，先包起來吧。」
說著她就回到隔間里面把裙子換下來了，再出來時竟是女官的打扮，緋紅色繡鷺鷥的官服，同色瓖金邊的短履，腰帶正中還別著一枚圓潤的青玉，雖然妝發未變，感覺卻完全不同，比剛才顯得更加雍容華貴。
隨後她和丫鬟就去了前台，與掌櫃說話的時候彬彬有禮，談吐亦不凡，看來不止是個六品女官，還是哪家的貴女。
岳凌兮習慣性地通過她的打扮去推敲這些事情，只不過片刻晃神，宋玉嬌和丫鬟已經付完賬離開了，而端木箏也叫人拿來了裙子款式的冊子，一頁一頁地翻著讓岳凌兮選。
「這個掐腰千水裙怎麼樣？」
岳凌兮瞥了一眼，隨口道︰「挺好。」
「那就這個吧，你腰細，穿起來肯定好看。」
端木箏扭頭叫來店里的師傅，讓她給岳凌兮仔仔細細量好了尺寸，然後指了另外幾塊同樣素淡的料子，讓她一並做成這個款式，拉拉雜雜地交代好之後又選了一件夏裝成衣，結清銀子就帶著岳凌兮離開了。
太陽即將落山，差不多該吃晚飯了，岳凌兮知道楚鈞回來了端木箏不便在外多留，就催著她回去，端木箏確實也記掛著楚鈞的傷，所以把她送回家之後就匆匆走了。
岳凌兮從袖中掏出鑰匙準備開門，卻發現鎖條歪掛在邊上，輕輕一推，門居然就這麼開了，她微驚，還以為是家中遭了賊，沖進去一看，霎時僵立當場。
「這樣也敢往里闖，你膽子真是越來越大了。」
那人雖然上來就責備她沒有安全意識，可話里話外都透著暖意，猶如烈陽般炙人心扉，岳凌兮凝望著他分毫未變的眉眼和身形，恍若回到了千里之外的雁門關，那天在帳中他也是穿著這件天青色的錦袍，低聲喚她過去。
可今日他是陛下，位于青雲之巔睥睨眾生的陛下，英明神武不可褻瀆的陛下，她不能再這麼大大咧咧地走過去，只能暗自將沸騰的心緒壓下，膝蓋觸地，雙手交疊于額前，恭謹地行了個叩拜大禮。
「罪眷參見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。」
傍晚時分，青石磚上尚有余熱，燒得她小腿陣陣發燙，但下一刻腕間就傳來更加灼熱的觸感，來不及細看，她整個人已經被拽離了地面，一個沒站穩直接撲進了他的懷抱。
「一月未見，不但楚語精進了，禮數都快趕上宮里的人了。」
楚襄眸光微沉，隱隱夾著不悅，鐵臂卻牢牢地圈著岳凌兮的腰，沒有半點兒要放開的意思。岳凌兮勉強從他懷中抬起頭來，看不到他的表情，只能看見下頜那一線剛毅的輪廓，遂猶豫了半天才問道︰「陛下為何不高興？是因為我猜出了陛下的身份麼？」
「你猜不出才奇怪了。」楚襄反手拉起她往院子里走，並排坐到了涼椅上，
「那陛下為何不高興？」
岳凌兮再次追問，一雙明眸固執地瞅著他，完全不因他是皇帝而多加避諱，楚襄淡然回視，仿佛沉浸在那汪清泉之中，驅走了滾滾熱浪，涼爽而舒適。
她還是那個直來直去的她。
忍下伸手撫模她眉眼沖動，楚襄啞聲吐出幾個字︰「莫再自稱罪眷。」
她點點頭，沒有多問為什麼，在涉及自己的事情上總是這樣的無所謂，渾然不似剛才那樣在意他的情緒，這個認知又讓他心頭微微一滯。
隨後他不動聲色地轉移了視線，見到她懷里揣著一個嶄新的包裝盒，遂開口問道︰「買了新衣裳？」
「嗯。」
這個包裝太過精美，一看便知不是她消費得起的，何況她生性節儉，也不會買這麼貴的東西，但楚襄並沒有多問，只單手拎來邊上那個淺褐色的檀木盒子，放進她懷里說︰「巧了，朕也有件新衣裳要送給你。」
岳凌兮盯著盒子上嵌著的那枚八仙鎏金鎖竟不知該如何下手，只因西夷那邊用的大多是簡單的一字鎖，她從未見過這麼精巧且復雜的東西。楚襄似乎瞧出了她的困擾，一只手從背後繞過去抓住她的左手，另一只手則握住了她的右手，然後引導著她抽出了夾層的銅片，又將兩顆旋鈕上下一按，鎖應聲而開，盒蓋微微彈起，露出了半截衣角。
是煙霞般的緋色，與她今日在成衣鋪看到的那件一模一樣。
岳凌兮心中咯 一跳，迅速將衣裳拿了出來，抖落到底之後，一只白羽紅面的鷳鳥霎時出現在眼前——那是五品的女官服！
與此同時，楚襄的嗓音從背後徐徐傳出，宛如林籟泉韻，淹沒了她所有听覺。
「朕需要一名御前女官。」
岳凌兮只覺得渾身都僵了，因這句話，更因這件重得幾乎讓她手抖的衣裳——下午那般質素的女子都只是個六品女官，她一介罪眷，如何穿得起這五品官服？
她舌忝了舌忝干澀的唇，試著開口推拒︰「御前女官向來是由吏部從在朝七品以上的女官中甄選出來，陛下這樣……不合規矩。」
「你漏了個主語。」楚襄如往常一般糾正她的語法，「他們甄選，朕來定奪。」
換言之，他要誰就是誰，旁人無從置喙。
岳凌兮艱難地擠出一句話︰「陛下，我是罪臣之後。」
「朕知道。」楚襄凝視著她，眸光亮得灼人，「但只要你願意，你就是朕的女官。」
這本來是一句話就能解決的事，她沒有資格拒絕，可他只是把東西送到她面前，從始至終都沒有露出一丁點兒逼迫之意，給足了她選擇的自由。
只要她願意……
他救她幫她，不介意她的出身還委以重任，如此浩蕩天恩她已難報答，又豈會不願意？
岳凌兮垂下酸澀的雙眸，捧著緋色官服緩緩跪在了楚襄身前，菱唇微微開合，溢出幾個極輕極細的字眼。
「陛下，我願意。」
只是岳凌兮從沒這樣打扮過，出了殿門就忍不住想遮掩，直到登上馬車被簾子擋住之後才感覺好點。
車內的另一人卻不太好。
楚襄緊盯著她這副嬌美動人的打扮，目光漸趨炙熱，尤其是移到連綿雪海中的那朵孤蕊時，幾乎燙得快要燒起來。
見慣了素面朝天的她，竟不知淡掃蛾眉的她亦可勾魂攝魄。
「陛下？」
岳凌兮見他一直盯著自己，心頭不安漸盛，下意識就去模那朵蓮花，誰知手剛抬起一半就被他抓住了，掌心的細汗沾上了她的手腕，濕熱又滑膩。
「既然畫好了還去踫什麼？」
「陛下所說楚國時興的款式……看來並不適合我。」
岳凌兮微微垂首，臉上閃過一絲自卑，只因這樣的遮掩在楚襄這種知根知底的人面前無疑是徒勞，可他只是灼灼地凝視著她，輕聲道︰「這樣很好。」
那塊丑陋的刺青本來就不該出現在她身上。
岳凌兮只當他在安慰自己，沉默片刻復又問道︰「陛下今日怎麼忽然有興致去湖上泛舟了？」
「不是朕。」楚襄勾唇一笑，徐徐吐出三個字，「是寧王。」
寧王？這個名字對她而言已經熟悉到不能再熟悉了，今天終于要見到本尊了麼？如此說來，端木箏也很有可能會去，這個猜想頓時讓岳凌兮忘記了著裝帶來的困擾，並且開始期待這次的游湖之行。
不過……端木箏見到她不會大發雷霆吧？
答案是肯定的。
四人在渡頭會合之後，岳凌兮向夫婦二人逐一行過拜禮，剛直起身子就對上了端木箏的視線，其中夾雜著生氣、緊張、著急等多種情緒，只是介于楚襄和楚鈞還在場，不好宣泄出來罷了。
也是，自己留了一封信人就不見了，她不生氣才有鬼。
岳凌兮退到了楚襄身後，借以擋住迫人的目光，端木箏頓時覺得又氣又好笑，偏又不能當著楚襄和楚鈞的面說她，只好無奈地揉了揉額角。
「怎麼了，不舒服？」
攬在她腰上的大掌緊了緊，她揚起臉，沖楚鈞溫婉一笑︰「沒事，就是湖邊風有點大。」
楚鈞隨即對楚襄說︰「皇兄，我們上船吧。」
楚襄欣然頷首，率先踏上了細長的棧橋，楚鈞夫婦緊隨其後，一陣涼風從湖心刮來，吹得櫻色長裙泛起了漣漪，兩人的身影愈發靠得緊了，走在最後的岳凌兮默然看著這一幕，不禁對楚鈞生出幾絲好感來。
雖然他神情冷漠又不苟言笑，實在不是個好相處的主，但對端木箏的態度卻格外柔軟，會關心她舒不舒服，亦會替她擋風撫裙，連岳凌兮這個局外人看起來都覺體貼，也難怪端木箏會死心塌地地跟著他。
如此，她倒是可以暫時把心放下了。
上船之後，兩個男人在船頭架起了釣竿，準備在這一望無垠的湖面上大展身手，岳凌兮在旁邊候著，不時給他們遞一遞魚餌和網子，倒也沒閑著，所幸天氣涼快，又有微風作伴，身上始終是清清爽爽的。
不久，游船滑入一條狹窄的水道，長槳劃動之間大片粉翠攀上了船舷，滴著露水，晃開清波，晶瑩剔透到令人挪不開眼，有幾只水鳥在上面短暫地停留了一會兒，待人聲漸近便都撲翅而起，飛入藕花深處。