老太太還在沖她招手，說︰「這邊來這邊來,你瞧這亂糟糟的,前幾日下雨,有幾幅畫壓在箱底,返潮了,今兒日頭還成，我正叫丫頭們拿出去曬曬。」
顏敏努努嘴,沖時瑾福了個身,「嫂嫂。」又撒嬌說︰「祖母，我不是有意的,就是一不小心,手笨了些。」
老太太點點她，又將融哥兒抱到懷里,讓趙媽媽先去把那幅損了的畫收起來。
時瑾過去幫忙,看了看那那畫,是幅溪山樓觀圖,潮得倒不厲害，只是剛剛不知是被融哥兒還是顏敏撕了個大口子，因讓趙媽媽先去取了宣紙襯上一層，又轉而問顏老太太︰「祖母說九哥在廣東，是說的兩年前在德慶的那次麼？」
「對,」老太太看她似乎懂些,倒想起來,說︰「我差差忘了,時瑾你是在蘇州長大的！那你可知道湯家麼？裱裝、修復字畫的湯家。可堪稱這一行當里的國手。」
時瑾笑了笑，將畫卷起，又用綢帶在剛撕毀的地方仔細纏了一圈，說︰「是知道些，只是湯家人都在蘇州，祖母怎說九哥是在廣東尋的人？」
「兩三年前，小九譴人去過蘇州，」老太太嘆了口氣，道︰「但那位湯老先生年紀大了，已不再出山，而他的長子那時不知是何緣由，也無法接這活計。好在听聞湯家還有一幼子，只是在外游歷，不怎麼回蘇州，小九去廣東的時候便想踫踫運氣，托了兩廣的金總兵尋人，不想他那里有個部下，其妻子恰好是蘇州人，多半兒與湯家有些淵源，反正不知人家怎麼找的，竟真尋到了湯家幼子，幫小九重新裱裝了那幅畫，你說巧不巧？」
時瑾︰「……巧。」
姓金，當時又在德慶，那就是兩廣總兵沒跑了，他的那個部下妻子是蘇州人，又尋到了自己，就是堂姐沈時琳了。
時瑾簡直牙癢癢，踏破鐵鞋無覓處，得來倒不費工夫。
「祖母若是放心，就先將這畫交給我吧，」時瑾道︰「我幼年在蘇州，機緣巧合，見過湯家老先生幾面，他老人家與家里祖母算是薄有幾分交情，回頭我先去信問一問。」
「喲，那敢情好！」顏老太太和甄氏都大為意外，遂欣然點頭︰「那你快收著，也省得咱們又尋人尋不到。」
甄氏笑起來︰「就該讓淵哥兒早早把時瑾娶進來，那時可就不必拿著畫還在廣東折騰了一番。」
「我看也是！」顏老太太跟著打趣兒，小聲與時瑾說︰「若是小九那會兒就把你娶進來，祖母眼下定都抱上小重孫兒了。」
時瑾低著頭抿唇笑，心想她當初修復好這畫細細瞧過好幾遍，可確保絕無問題，顏九淵還讓人拿著這畫找到湯家，顯然目的不純，是不是從那時就已知曉她和湯家的淵源了？
這人！
時瑾想起上回他問自己梢間里的東西都是做什麼用的，自己還哄騙過他……
簡直又氣又想笑。
因也沒在平樂堂多呆，拿了畫到東跨院陪沈老太太用過午飯，便先回了雪滄齋。
宮里。
一日當空，天色碧藍如洗，顏九淵打馬而過，到得神武門前方停下，早有小太監候在那里，上前接了韁繩，引著他往宮門內走。
到了紫宸殿外，隱約有說話聲傳出來，顏九淵腳步一頓，問︰「哪位大人在里面？」
小太監輕聲道︰「皇上今兒在讀宋史，宣了翰林院里的陸編修侍講，這會兒正在里頭呢。」
陸瓚？
上次的事陸瓚隱在人後，但參顏九淵的兩個六科言官是受了罰的，中間牽線的劉大人此時應不願意再讓陸瓚出頭，他如何這般快地走到殿前來了？
顏九淵捋了捋袖口，不緊不慢問︰「算上今兒，陸編修來侍講幾日了？」
「從前兒開始，」小太監低眉，「今兒是第三日了。」
顏九淵略點了個頭，一邊唇角微勾，正殿中大太監來宣，他便一理武服袍襟，闊步進了殿門。
「太祖說，」殿中陸瓚的聲音漸次傳來︰「……朕信得過諸位，然而你們部下眾多，若他們想要富貴，一旦將黃袍加在你的身上……」
——殿中講的，是宋太祖杯酒釋兵權。
講得好。
顏九淵微微一笑，上前給懷德帝見禮。懷德帝正閉目靠在藤椅上前後搖，聞言睜開眼，雙手在臉上搓了搓，笑道︰「九淵來了。」
後面的陸瓚也微微欠身見了一禮。
懷德帝便揮揮手︰「你先退下罷。」
陸瓚應聲，躬身施了一禮，靜靜退出了紫宸殿。
顏九淵余光瞥了眼，道︰「皇上今日興致好。」
懷德帝朗聲一笑，自藤椅上站起，接過大太監奉上的茶咂了一口，目光往案頭示意，道︰「看看。」
一旁的大太監忙將折子遞過來。顏九淵看了看，也是一笑，「益王爺謝恩的折子這般快就到了。」
懷德帝踱著步，臉上滿是笑意，點點頭︰「他折子上說也不需三個月，成婚所需一切他均已備全，只待你岳丈等人回了臨江，便可迎娶新王妃入府。」
「算算日子，」顏九淵道︰「也差不多就要到了。」
他知曉懷德帝為何興致好了——益王上折子求允婚時，沈道乾尚未辭官，因而不少朝臣認為他有所圖謀，曾勸皇上不要準了這樁婚事。
但後來沈道乾罷官，皇上賜婚，眾人以為益王府趨利避害，沒準會讓老王妃上折子哭求哭求，再尋借口委婉推了這門婚事，即便是懷德帝自己，心中也曾這般猜測。
因這樁婚事雖名義上對益王是關懷，實則卻含貶斥之意。
不料益王府卻欣然受之，謝恩的折子這般快便呈了上來。朝野上下一看皆大歡喜，自然都在表皇上仁愛，懷德帝心中也十分滿意。
「如此看來，離成婚也不剩幾日了。」懷德帝踱了一圈，問︰「朕知你愛妻心切，此次要攜她回臨江麼？朕可準你幾日假。」
顏九淵搖頭，也不避諱，道︰「臣與益王一向不睦，未免在王爺成婚當天就鬧出個什麼事情來尷尬，臣還是不去的好。」
懷德帝拍了拍他的胳膊，哈哈大笑，說︰「你這個脾性啊。」
顏九淵也笑了笑，但隨即微微躬身，卻話鋒一轉︰「但皇上若想給臣放陣子假，臣領旨。」他說著，掏出隨身攜帶的兵符，雙手呈上。
懷德帝當即面色一變，「九淵，你這是何意？！」
顏九淵抬頭，眼中露出一絲傷意，道︰「方才臣進殿時，听見翰林院的陸編修正在與皇上講宋太祖杯酒釋兵權一節，雖靖國公府對皇上的忠心天地可表，皇上也並非有意敲打，但一人進一言，時日久了，靖國公府便是再無辜，也擋不住這般多的誹謗之語。臣不免惶恐，到不如此時便卸甲歸去，也省得他日連累了父親之名。」
「不可！」懷德帝一把將兵符推了回來。
若說他今日無一絲一毫的敲打之心那是妄語，因前兩日他曾听人說靖國公府在遼東一片的聲望甚至不在朝廷之下，靖國公每去一次，百姓無不夾道迎接，甚至就是那里的土皇帝……
朝廷打仗，東線和北線向來都是顏家的場子。
懷德帝心里有數，今日陸瓚恰巧講到這一節，他讓顏九淵此時進來，確實微有敲打之心。
但也僅僅如此而已。
只他不料顏九淵的反應竟如此決斷。
懷德帝一時有些尷尬。眼下，東線和北線稍得了幾年安穩，是因顏家的大旗在那兒牢牢地插著；薊州戰事未平，那里的守將亦是顏九淵一手提上來的；廣東、福建，便是他早年間追隨戚帥打過仗不算，都還有平亂之功；更何況天子衛的神機營，也是他一手歷練……
懷德帝一想到這些，頭都大了，按著腕子將兵符壓在他手里，沉聲道︰「昔年朕剛剛坐上這把椅子，根基未穩，猶記當時韃靼大舉揮兵，東線告急，朝中眾臣卻都想在此時于朕這里給自己爭個最大利益，因而你推我讓，朝中竟是無兵可派。當時是老國公一力站了出來，你父子二人帶著不到十萬兵馬而去，對韃靼的三十萬，苦戰了四個多月，最後將韃靼三十萬兵馬擊于北境，讓朕坐穩了這把龍椅。當時朕便想，你父子二人是朕的恩人。」
「臣不敢。」顏九淵手掌平攤，只不接那兵符，道︰「盡臣子本分而已。況且陳年舊事了，皇上還念著這個做什麼。」
「你收好。」懷德帝拍了拍他的肩，須臾笑了，說︰「今日朕並無他意，九淵不必多心。宣你來，是想與你商議，眼下中軍都督出了空缺，你看誰合適。如今也不必議了，依朕看，沒人比你更適合。你再辛苦些，就這般定下，朕下半晌就叫人擬旨。」
顏九淵頓了頓，須臾單膝點地行了個武將禮，道︰「皇上既如此說，那臣領旨，謝恩。」
懷德帝親手將他扶了起來。
待顏九淵出了大殿，懷德帝倚在矮榻上，閉目想了會兒，吩咐大太監︰「明日不必宣人過來侍講了。」
大太監遠遠瞄了眼顏九淵的背影，忙應了聲「是」。
顏九淵得了旨，打神武門出來，卻越發淡然，回頭看了眼宮門，低聲交代顏梧︰「去查查，是誰舉薦了陸瓚到殿前侍講？」