沈家。
老太太頭上綁了條抹額，被鬧得今日心還突突，低聲問時瑾︰「你是覺著玬姐兒的話不可信？」
沈時瑾沉默片刻，寫︰「倘若二人選其一，我更信婉姐兒。」
「玬姐兒是在阮姨娘院子里養大，偏向著那邊說話也是平常。」老太太道︰「杜家並非官家，杜遲是在金銀堆兒里長大的，這種孩子，鬼心眼兒最多，婉姐兒不定怎麼被他騙了去，阮姨娘在旁邊，玬姐兒哪敢說實話？你不信，我自然也不信，昨兒夜里讓游媽媽單把玬姐兒又叫來問了一遍，她卻還是咬死了之前的話，可見她怕阮姨娘更甚于怕太太，也是不成器。」
墨玉端了碗參湯來，老太太慢慢喝了，見時瑾皺著眉頭，筆尖點在紙上暈了個點兒，正要再說，墨雲進來報老爺身邊的小廝領了位大夫到壽春堂來。
老太太以為是沈道乾讓來給她瞧病的，就示意時瑾收了筆墨，說︰「請進來吧。」
須臾，進來兩人，老太太見這大夫面生得很，便看了墨雲一眼，墨雲開了半扇門，小廝在外隔著門道︰「兩位是靖國公府的，老爺特請來給大小姐瞧瞧嗓疾。」
老太太一怔，心下埋怨沈道乾——瑾姐兒的事，怎能隨便與靖國公府的人說起？
可到底也心虛得很，恐人家是借著什麼由頭來打听婉姐兒的事，遂面上不露，只頷首道︰「那有勞了。」
沈時瑾站在老太太身後，見跟著進來那位媽媽微微欠身向她施禮，也只好坐過來，應付著讓那大夫瞧了瞧。
中間總共一刻多鐘的功夫。
等綠綺最後和大夫說完這幾天用的藥，沈時瑾抬頭，那位媽媽又恭敬地給她福了個身。
沈時瑾被她看得怪怪的，老太太也不敢把人多留，遣游媽媽親自去送出府。
人一走，老太太倒微松了口氣，說︰「看來你父親今日已見過顏家的人，想必是想到了法子將事情拖一拖。」
隨即又撇撇嘴，道︰「算他還有心，眼下這時候，見到了京里來的大夫，還能想到你。」
沈時瑾抿抿唇，打手勢︰父親想到了什麼法子？
老太太搖頭︰「我也猜不出，等晚些他回來一問便知。」
也不用問，入夜沈道乾便來告知了他的法子。
老太太瞪著眼楮，簡直不敢置信，嘴唇都在抖︰「你說什麼？讓瑾姐兒替了婉姐兒？！沈道乾，虧你想得出來！」
沈道乾事情都已經做下了，也沒甚好藏著掖著的，道︰「母親先莫生氣，听兒子把話說完。」
「滾出去！」老太太把桌上的茶盞和點心碟子一水往他身上砸。
沈道乾被砸了下，也沒躲，反而上前，快速道︰「母親，傾覆之下焉有完卵？此事鬧出來，沈家聲名掃地，她們幾個未出閣的姑娘，哪一個能落得了好？到時，莫說是宋家那樣的書香門第，就是您不願結親的陸家，也都不會再願意娶沈家的女兒，瑾姐兒難道還能有了好姻緣？而且，靖國公府不好惹！新娘子未過門便給國公府臉上抹了把黑，讓他們被整個京城嘲笑，能罷休才怪！到時兒子也免不了要被參上幾本，被貶亦或辭官，下場能如何？瑾姐兒是您老人家從小疼到大的，到時沈家不成了，您願意隨便給她找個村野匹夫嫁了？不舍得吧。再或者過了年紀由官府強行婚配，撿什麼樣算什麼樣，沒準攤上個瞎的、瘸的，母親舍得？」
老太太血紅著一雙眼，被他最後這幾句話狠狠戳了心，一時竟接不上來話，左右一看，方才反應過來，咬牙切齒︰「太太、阮姨娘、還有另外三個丫頭，已然听了你的這番話，與你做了同樣的謀劃，是不是？她們這會子是不是正逼著瑾姐兒！？」
——不久前，鞏氏讓人來叫沈時瑾，說是有話要與她說。
沈道乾嘆了口氣︰「一筆寫不出兩個沈字，沈家的好壞就是她們的好壞，都是為沈家計。」
「好啊！」老太太冷笑，「看來我不應承都不成了？」
沈道乾躬身︰「所以兒子才在這兒苦求母親。」他語氣加重，「左右顏家人又不曾見過婉姐兒，只要咱們府里守得嚴，就不會有事，今兒下午大夫來瞧不就好好的？我已與顏九淵說過婉姐兒傷了嗓子，他也沒有嫌棄，如今闔府上下，也再找不出第二個傷了嗓子的人了。」
老太太心里一片冰涼冰涼。
下半晌，她還當他這個做父親的念著自己女兒……
可真是想錯了！
這家里，瑾姐兒是呆不成了。
良久，老太太面色平靜下來，說︰「瑾姐兒呢，我要見一見她。」
沈道乾覷著她，老太太道︰「我亦是沈家人，既然事情已定，瑾姐兒是個死心眼兒，我有幾句體己話要勸一勸她。」
沈道乾舒口氣，揚聲吩咐外頭的小廝去鞏氏那兒。
老太太諷道︰「去歲上你不是還想讓她嫁給陸瓚麼，如今叫她替了婉姐兒，回頭怎麼與陸家說？」
沈道乾訕訕的︰「事急從權，暫且管不了那麼多了。」
芳華院。
難得的，鞏氏與阮姨娘暫時站到了一邊。
鞏氏神情復雜，看著兩個婆子把沈時琬的新衣比在沈時瑾的身上，沈時瑾一開始不配合，後面也不鬧了，就一句話︰我要見祖母。
沈時瓔和沈時璇哭哭啼啼，沈時璇害怕她不上花轎，沈時瓔是又怕又替姐姐覺得不平衡，可是沈道乾傍晚的一席話，說的她們都害怕更甚。
都是未出閣的，沈家的名聲比什麼都重要。
只有沈時玬小聲說了一句︰「大姐姐也是嫡出的，這樣多委屈……」
阮姨娘上上下下打量了她一眼，說︰「玬姐兒的意思，該讓誰去不委屈？」
沈時璇不滿十歲，定是不成的，庶出里頭還有誰？
沈時玬慌忙擺手︰「我我、我不是這個意思。」
外面沈道乾的小廝來叫，說老爺讓都到壽春堂去。
阮姨娘看了鞏氏一眼，先出了屋子，沈時瑾面無表情地往外走，她這時候心里頭的驚濤駭浪都已經歇下去了，只恐沈道乾在那邊逼迫祖母，鞏氏干站了半晌，拉住她，唇間擠出一句︰「瑾姐兒……」
沈時瑾看著她，鞏氏又說不出來了，無聲地出了芳華院。
一行人到壽春堂，真是臉色各異。
似乎誰都不知該說句什麼，全部沉默。
沈道乾看了看沈時瑾，知道她性子倔，深恐明兒一早就是不肯上轎，先出聲道︰「婚姻之事，父母之命，沈家養你育你，如今有了事，你也不可推……」
「瑾姐兒，」老太太打斷他，「與我進來。」
沈時瑾只瞧著祖母，見她無礙稍稍放心，隨著她進了里間，上下拉著老太太看了一遍，老太太道︰「我沒事，還有幾個時辰天兒就亮了，祖母有幾句話要與你說，你好好听著。」
沈時瑾抱著她，老太太把她拉開，說︰「你好好的一個嫡出小姐，讓你頂著婉姐兒的名上花轎，我知你心里萬般不願意，祖母有個法子，可以讓靖國公府也說不出什麼來。」
沈時瑾想了想，沒明白。
老太太便讓游媽媽把旁邊的針線筐拿過來，然後，平靜的拿起一把剪刀。
沈時瑾一下明白了，手忙腳亂地把剪刀搶過來，驚恐地看著老太太。
她明白了，明白了。——喪事，如果沈家這事出了長輩的喪事，喜事自然就辦不成了。
她猛勁兒地搖頭，嚇壞了——祖母，萬萬不要！
老太太嘆口氣，把她攏在懷里，低聲道︰「你父親把事情做盡了，沒得選，既如此，瑾姐兒，你就往前走吧。我原想著實在不成，陸家還能救你一救，但陸瓚眼下也不在這兒，之前咱們又拒了陸家的婚事……」
一說陸家，沈時瑾微微一僵，老太太眼神嚴厲起來︰「瑾姐兒，你記住祖母的話，行過大禮，你與顏家那孩子就是夫妻，你也不要總把自己當婉姐兒，你就是你自個兒。可听明白祖母的話？」
把她推出去，賭一把吧。
一整夜，沈家燈火通明。四更天，沈時瑾坐在妝鏡前，麻木地看著自己身上大紅的嫁衣，鏡子映出她正準備上妝的臉。
一會兒是她自己，一會是沈時琬。
五更，天□□明。卯時，隱隱聞得鼓樂之聲。辰時，天光大亮。
喜樂震耳，迎親的人已經到了府門口。
沈時瓔抹了抹淚，說︰「原本……算了，大姐姐記著別叫旁人知曉就好了！」
沈時玬說︰「大姐姐保重。」
沈時璇與她更不親，惦記的也就是一件事︰「大姐姐千萬別叫旁人知道了。」
沈時瑾也不用喜娘，自己落了蓋頭，游媽媽攙著她往外走。
一路到了前廳，爆竹聲 里啪啦，全是喜慶，透過蓋頭下的一小片天地，她看見一雙烏底喜靴穩穩當當地踏在廳前的空地上，游媽媽領著她過去，她這一雙腳便和那靴子並在一處。
跪下磕頭。
沈時瑾分不清祖母方向，但見一雙腿微微發抖，她知那就是了，眼淚直往地上砸。
起身，外頭喜樂也起了，沈道乾上前兩步，道︰「時琬在家驕縱慣了，若是有不當之處，還請賢婿見諒她一二。」
顏九淵深邃的眉眼被那大紅喜服襯得有幾分飛揚，他沉聲道︰「父親放心，她是我的妻子，我自然要讓著她。」
沈道乾欣慰地點頭。
鞏氏抓著沈時瑾的胳膊，半晌，叫了一聲︰「婉姐兒……你好好的。」
沈時瑾的蓋頭晃了晃，手指輕輕前抓，她想握一握老太太的手，老太太卻沒有上前，只坐在那里，輕輕說了句︰「走吧。」
沈時瑾抬手便要拽蓋頭，沈道乾咳了聲，拍拍她的手臂。
沈時瑾攥緊的手松開，可是卻還釘在原地，動不了步子，旁邊伸來一只溫熱干燥的手掌，握在她的手腕上，將她帶出了廳門。
綠綺煞在最後，將一封信遞給沈道乾︰「小姐說父母之恩深似海，只可惜她眼下不能親口傾訴，要說的都寫在這封信里，請老爺細看。」
沈道乾面色陰陰地接過來。
沈時瑾被那只手一拉，神魂稍回，頓時半邊身子都僵硬起來，游媽媽有心要說，也不好開口，回頭見老太太站起身子，靠在那兒，一直朝外望。
嗩吶快要吹上了天，伴著臨江潮濕的寒風，顏九淵回頭看了一眼喜車，朝沈道乾和鞏氏揖禮，打馬起行。