宋青辰的父親宋寒極是愛梅，故宋家的梅園在蘇州府的官家里頗有名氣。
雖時節稍早，梅花尚未全開，然坐在橫斜軒里仍可嗅暗香浮動。宋夫人面容秀致，穿一件蜜合色的錦緞大襖，挽隨雲髻，發間一對掛珠金釵隨著她低頭的動作輕輕搖晃，她拉著沈時瑾的手感慨︰「自辰哥兒十二歲時，我帶著他隨老爺到徐州上任，一別來，可有六年多未見了。」
她又伸手在跟前比了比，「我記得別時這孩子只這般高呢，一轉眼，出落得這樣娉娉婷婷。」
老太太剛剛跟宋老夫人老姊妹相見，挽手掉了回淚，說話還帶著幾分哽意，「是有六年多了，你們去徐州時她和辰哥兒都還是孩子，長起來自一天一個樣兒，今春時初見辰哥兒我也差點兒沒敢認，後愈發瞧著肖似你，這才叫出名兒來。幼時他不大愛說話，如今已是翩翩公子。」
宋夫人看一眼下首的兒子，笑了笑，又說︰「哪兒啊，現也是成日混鬧的。」
宋老夫人用帕子摁了摁眼角，也笑起來，指指宋青辰道︰「如今到了年歲，可該娶房媳婦管管他，不能再叫他游來逛去的。」
她說著就將沈時瑾拉到自己身邊坐下，又摟進懷里，心疼道︰「好孩子，這幾年可把我惦念壞了。」
多半是因為沈時瑾是由祖母帶大的緣故，她一直與祖輩的老人格外親近，其實她幼年並沒有見過宋老夫人太多次，但是宋老夫人打頭回起便十分喜愛她。
只是剛說完給宋青辰娶媳婦兒的話，就把她摟在懷里，沈時瑾略微有點兒尷尬。
兩家老太太早年就有這個意思，眼下宋老夫人這話就算是挑明了，老太太笑著端起茶盞，慢慢咂了一口。
宋夫人頓了頓，也端起茶盞，瞥一眼宋青辰，宋青辰正看過來，眼神竟有幾分懇求。
宋夫人心下有些酸氣，——在她這里沒得允準，就想法子先說服了老夫人，他父親那里是不是他自個兒也說過了？
為著此事，這兩三個月他也是下了功夫了。
她放下茶盞，柔聲問︰「我認識位專擅耳喉的大夫，若是用得著，改日我請來，再幫瑾姐兒瞧瞧？」
若是兩家談親事，顧慮這個也是情理之中，老太太想了想，方要說話，沈時瑾已坐直了身子，不緊不慢地給宋夫人打手勢，綠綺便福身道︰「姑娘說多謝夫人好意，只不過眼下藥已經吃了一段日子，後頭的方子都是與前面相應的，無法半路再另請大夫，夫人的好意她心領了。」
宋老夫人知曉媳婦兒的意思，就說︰「既吃著藥呢，就不好再用旁的方子，別本來過陣子能好的，雜七雜八的一用，反倒拖拉了。」
宋夫人笑笑，見宋青辰抿唇望著她，到底心疼兒子，嘆口氣，探身握了握沈時瑾的手，說︰「吃著藥就好，慢慢養，急不來的，我也只是心疼你。」
沈時瑾淡淡一笑。
宋夫人又道︰「咱們在這兒說話，辰哥兒你與謙哥兒去剪些梅枝來裝瓶，剛剛咱們逛時，有幾株江梅，香氣最清，老太太很是喜歡，你剪幾枝來，晚些請老太太帶上。」
宋老夫人推推沈時瑾，「好孩子，你也去，別跟我們這些老太婆在這兒拘著，我與你祖母說起那些陳芝麻爛谷子的事來，不知又要酸上幾鼻子。」
沈時瑾便看向祖母，老太太示意她去吧，左右就在梅園里，又有沈兆謙和一堆丫頭跟著，傳不出甚麼閑話來。
三人遂告退，出了橫斜軒。
這園子是沈老爺精心修葺，除了梅樹外還有山石及橫引的小溪，隨性逛來，確實愜意。沈時瑾跟在沈兆謙後頭，走走停停，宋青辰也在前面，拿了把大剪刀，轉過身來笑問︰「小妹喜紅梅還是白梅？再往里還有幾棵黃香梅。」
沈時瑾倒也不拘，況且園中梅樹都是沈老爺愛極的，哪能胡剪。她還未有表示，宋青辰卻似看穿她心中所想，笑意愈深，忽而將剪刀遞給身後的丫頭，抬手朝沈時瑾打起了手勢。
沈時瑾和沈兆謙同時一愣。
他手勢的意思是︰這梅樹本就要修剪，今兒算是抓到苦力了。
沈時瑾看明白了他的手勢，一時呆怔，他不好好說話，比手勢做什麼，他找人教了這個？
一旁的沈兆謙笑道︰「我可猜不出來，辰哥兒這說的什麼意思？」
宋青辰開口說了一遍，又問沈時瑾︰「我剛才的手勢可有錯處？」
沈時瑾垂下眼，輕輕搖頭。
「那就好」，宋青辰說︰「我有不會的，你可要教教我。」說完他也不等沈時瑾回答，轉身往前走。
幾人先尋到那一片江梅處，宋青辰剪了幾枝，見沈時瑾歪頭盯著那梅枝看，便道︰「剛說抓到了苦力，小妹就偷懶，你且來剪幾枝試試。」
沈時瑾的確有點兒想動手，就接過他手中剪刀，握把處已被宋青辰的手掌捂得溫熱，沈時瑾抿抿唇，又不想剪了，宋青辰手指指著一枝稍高的杈子，說︰「剪這枝，夠得著麼？」
沈時瑾伸手踫了踫，揚揚眉，意思怎麼夠不著。
沈兆謙樂了，道︰「這枝正好，還都是骨朵，可以多養些日子。」
沈時瑾看了看，倒不算亂剪，因一手拈著梅枝一手去剪，她夠是夠得著，但也需仰著頭，兩只衣袖順著她的手腕往下滑，連帶著一對兒羊脂玉的手鐲，箍出一小截瑩白的肌膚，與枝頭的紅梅相映成輝。
喀嚓一聲，梅枝被她拿在手里，得意地沖沈兆謙和宋青辰晃了晃。
宋青辰低聲道︰「還是我來吧。」
說是要裝瓶，幾人卻也沒多剪，回去的時候席面已鋪開了，兩個老太太眼楮都紅紅的，顯然是又傷感了一場。
先前宋夫人雖問了那麼一句，似乎也沒甚麼影響，這頓飯吃的主賓盡歡，飯後又說了好一會子話，宋夫人挑了一紅一白兩只瓷瓶，將梅枝裝了，讓沈時瑾帶著，又將人送出府門，沈老太太等人這才回去。
晚間宋老爺回府，宋夫人便與他說了日間的事，問他︰「辰哥兒是不是先與你說過了？你也同意這門親事？」
宋老笑道︰「你不是挺喜歡沈家那丫頭麼。」
「我是喜歡，可這與辰哥兒要娶她進門是兩碼事，且她哪個嗓子也不知是怎一回事。」宋夫人說︰「若安心與沈家結親，我倒听聞他家中有個頗具福相的嫡女，宜夫得很。」
宋寒擺擺手，道︰「那個姑娘你就甭想了，我讓人打听了，在臨江府連王爺也敢當面頂撞，雖說是不畏權貴，可也驕縱了些。她名聲在外，沈道乾听說也疼這個女兒，若是娶，婚期還不知得定到什麼時候。再者說，到底是辰哥兒娶親，若娶的人不中意，日後成了怨偶，心里定要怨你。」
宋夫人還不大樂意，宋寒拍拍她腿，道︰「你無非是擔心她的嗓子，我听辰哥兒說她的嗓子用不了太久就能好的，不必憂慮。她生母早逝，雖有沈家老太太護著，可後宅里頭，一不留神也是有的，亦是個可憐的孩子。」
宋夫人推他︰「又是辰哥兒與你說的吧！」
宋寒笑了兩聲，神色微重︰「我方才去給父親請安，瞧著還是沒有太大起色。」
宋夫人這下也不說了，嘆了口氣，——宋老太爺這病有半年多了，總是反反復復，宋寒明年正在升官的關口上，夫妻兩個都提心吊膽。
半晌，宋夫人松了口，「既如此，回頭我與母親商議，問問沈家老爺大約臘月二十幾回來，正式提一提親事，盡量早些操辦，興許喜事沖一沖真能起些作用。」
宋寒點頭︰「那就辛苦夫人。」